Toegang tot die gevaarlike diensfasiliteit vir loonvragte (Foto: Robin Seemangal)
Weggesteek in die nywerheidsone van die Kennedy Space Center in Florida, is die Payload Hazardous Service Facility (PHSF), waar Orbital ATK se 20,5 voet lange, silindriese Cygnus-ruimtetuig gelaai is met meer as 7,000 kg vrag en in die finale stadium is van voorbereiding vir sy gerig op 3 Desember bekendstelling aan die ISS.
5 maande na die ontploffing van die SpaceX Falcon 9 tydens vragvoorsieningsmissie 7 en 1 jaar na die ontploffing van die Antares-vuurpyl tydens Orbital ATK se laaste hervoer-sending, het Braganca Innovation aangesluit by NASA en Orbital ATK terwyl hulle voorberei op 'n belangrike lansering wat hervat sal word voorrade na die Internasionale Ruimtestasie te stuur sonder die hulp van die Japannese of die Russe. 
(Foto: Thaddeus Cesari)
Voorafgaand aan my ingang na die skoon kamer van die fasiliteit, het Don Clarkson, veiligheidskenner van die NASA, verduidelik dat die gebied baie veilig was, maar dat dit gevaarlike elemente bevat waarop ek moes voorberei. Hierdie materiale het 450 KG watervrye hidrasien en 375 KG stikstoftetroksied ingesluit - chemiese verbindings wat in vuurpyle gebruik word. Ek is opdrag gegee om die uitgange te bestudeer met toegang tot die fasiliteit en wees oplettend as 'n vinnige ontruiming nodig was.
My eerste stop in die fasiliteit was 'n veiligheidscontrolepunt waarheen my NASA-uitgereikte kenteken geneem is en op die muur geplaas is langs die kenteken van Orbital ATK-sendingbestuurder en voormalige ISS-ruimtevaarder Daniel M. Tani wat bygewoon het om die neute en boute van die missie. Gewapen met my pas opgeblaasde ego en 'n paar baba-blou buitjies wat nie regtig by my voete pas nie, het ek die veranderende area binnegegaan.
Ek is vinnig deur NASA-personeel opgegradeer en 'n skoon pak gekry om oor my klere aan te trek. In wetenskapfiksiefilms en b-filmvirus-rillers is daar altyd vreemde vertrekke waar mense geklee in hierdie spesifieke kostuums vir 'n paar minute staan terwyl daar strome lug na hulle geblaas word. Tog het ek geen idee hoe hierdie kamer of lugbad my of die ruimtetuig teen besoedeling beskerm het nie.
Nadat ek reeds die groter voertuigvergaderingsgebou en die internasionale ruimtestasie-verwerkingsfasiliteit besoek het, het ek gedink dat die gewone wonder wat ek die afgelope jaar deur die Kennedy Space Center gerapporteer het, my gevoel van ontsag sou verminder. Ek was verkeerd. As u die hoë baai binnestap, wat gepas is vir die vertikale hoogte daarvan, wek die verbeelding.
Die kamer is besaai met onherkenbare tegnologie, harde hoede, swaar industriële toerusting en selfs die kleiner gereedskap wat in 'n standaard werkswinkel gevind word. Soos met byna elke fasiliteit wat ek in die NASA se Kennedy Space Center ondersoek het, is die tegnologie wat gebruik word 'n lappieskombers van oud en nuut. 
Foto: Robin Seemangal
Op die oomblik is die Cygnus-ruimtetuig van Orbital ATK, wat vertikaal tussen die twee dele van die beskermende omhulsel gestaan het terwyl 'n span ingenieurs inspeksies en verstellings op die romp van die vragmodule doen. Agter die Cygnus staan die deurdeure uit na die gevaarlike diensfasiliteit vir lading, wat 'n breedte van 35 voet en 75 voet hoog is. Die hele diensbaai is 70 voet breed en 110 voet lank. 
Foto: Robin Seemangal
Nadat Orbital ATK gegrond was sedert die ontploffing van hul Antares-vuurpyl verlede jaar, is hy gretig om terug te vlieg en beklemtoon die belangrikheid daarvan om vragaflewerings na die Internasionale Ruimtestasie weer te begin. NASA en Orbital beplan hierdie missie vir ongeveer 6 maande, wat 'n relatief saamgeperste tydlyn is as u in ag neem dat Orbital ATK hul toerusting oor die hele land moet verplaas en hul operasionele personeel moet mobiliseer.
Die Cygnus-ruimtetuig bestaan uitsluitlik met die doel om die ISS weer aan te bied, wat jaarliks ongeveer 33,000 kg materiaal benodig vir 'n gemiddelde bemanning van 6 wat op die ruimtestasie woon en werk. Orbital ATK Missiebestuurder Daniel M. Tani het met myself en 'n handjievol ander gepraat en verduidelik dat hy 16 jaar as ruimtevaarder met 'n verblyf van vier maande op die ruimtestasie deurgebring het en dat dit vir die ouens kos en t-hemde is om naby te wees en dierbaar vir my hart.
Saam met bevelvoerder Scott Kelly se baie gepubliseerde 'jaar in die ruimte'-navorsing, bestee die huidige bemanning van Expedition 45 'n meerderheid van hul tyd aan wetenskaplike eksperimente. Dit is verantwoordelik vir 'n groot hoeveelheid materiaal wat op die Cygnus gelaai is, aangesien die bemanning gereeld onderdele benodig. Dink aan die ruimtestasie as 'n baie ingewikkelde Winnebago en u kan nie by Wal-Mart en Pep Boys stop nie, so alles wat u gaan om te benodig of te verwag wat u nodig het en die voertuig moet daar bo wees en vooraf geposisioneer word, verduidelik Tani. Dit was onduidelik of hy direk na die Mel Brook se klassieke Spaceballs verwys het. 
Orbital ATK-sendingbestuurder en voormalige ruimtevaarder Daniel M. Tani (Foto: Robin Seemangal)
Met 'n huidige aktiewe bemanning van 6, moet NASA sorg dat baie kos aan die ruimtestasie aflewer, wat daartoe lei dat daar elke jaar minstens 6 000 maaltye by vragrondes ingesluit word. Dit is onmoontlik om 'n lys te gee van alle soorte voedsel wat op die ISS verbruik word, maar die spyskaart bevat heel vrugte en geregte wat gehidreer word, soos mac en kaas of pasta. Kos word gekies om te voorsien in watter toestelle die ISS-bemanning beskikbaar het. Alhoewel 'n oond vir die verhitting van maaltye gebruik kan word, het dit nie 'n yskas om bederfbare produkte op te berg nie.
Ketchup, mosterd en mayonnaise is ingesluit by vragvoorsieningsmissies, maar sout en peper is slegs in vloeibare vorm beskikbaar. As gevolg van die gebrek aan swaartekrag, kan ruimtevaarders nie hierdie speserye op hul kos strooi nie, want dit sou net wegdryf en waarskynlik in hul oë kom. Normale sout en peper kan ook toerusting besoedel of nabygeleë lugopenings verstop. Wat drank betref; tee, koffie, limonade en lemoensap is beskikbaar.
Die Cygnus-ruimtetuig sal saam met die gewone materiaal wat by 'n hervullingsmissie ingesluit is, 'n groot en swaar ruimtetuig trek wat ekstra sorg verg tydens die plasing in die kapsule. Daar is ook enkele klein satelliete aan boord wat met hul aankoms deur die ruimtestasie gevlieg word en vanaf 'n luglug in die lugvakuum ontplooi word.
Nadat die Cygnus-ruimtetuig op 3 Desember vanaf 'n United Launch Alliance Atlas V-vuurpyl gelanseer is, sal die Cygnus-ruimtetuig deur grondbeheerders gelei word om versigtig naby die ISS te manoeuvreer totdat ruimtevaarder Kjell Lindgren dit kan gryp met die Kanadese robotarm van die stasie. Die Cygnus sal dan aan die ISS gekoppel wees en daar vir ongeveer 3 weke bly totdat dit vol gelaai is met afvalmateriaal en dan vrygestel word om op te brand in die aarde se baan. 
Die Orbitale ATK Cygnus-ruimtetuig (Foto: Robin Seemangal)
Robin Seemangal fokus op NASA en voorspraak vir verkenning van die ruimte. Hy is gebore en getoë in Brooklyn, waar hy tans woon. Vind hom op Instagram vir meer ruimte-verwante inhoud: @not_gatsby.
