Titan: The Life of John D. Rockefeller Sr., deur Ron Chernow. Random House, 774 bladsye, $ 30.
Hoe kon hierdie vrome man, wat die moderne institusionele filantropie uitgedink het en volgens die strengste reëls van kerkbywoning, onthouding, harde werk en liefdadigheid gee, terselfdertyd sy sakesake met volkome genadeloosheid bedryf het? Ron Chernow se fassinerende biografie verken al drie kante van John D. Rockefeller Sr. se lewe - persoonlik, saaklik, filantropies - en bly verbaas oor hierdie teenstrydigheid. Heel deur die boek kou hy aan die probleem. Ek bied 'n les uit die geskiedenis: Fanatiese vroomheid kan slegte middele goedpraat.
As 'n seun is Rockefeller onderrig gegee in 'n landelike skoolhuis met een kamer. Op 16 het hy werk gekry as boekhouer by 'n firma handelaars. Hy het onophoudelike energie op sy sake toegepas. Werk het hom betower, werk het hom bevry, werk het hom 'n nuwe identiteit verskaf, skryf mnr. Chernow. Op 'n dag het Rockefeller vir 'n ouer sakeman gesê: Ek sal seker ryk moet wees - ek sal ryk moet wees!
Van die eerste af het hy mildelik aan liefdadigheid gegee, selfs toe hy self baie min geld gehad het. Op 20 het hy meer as 10 persent van sy inkomste weggegee, insluitend 'n geskenk aan 'n swart man in Cincinnati om sy vrou uit slawerny te koop. Toe hy by die Erie Street Baptist Mission Church in Cleveland aansluit, het hy gehelp om die sale uit te vee, aanbidders na hul sitplekke in te lei en die vensters te was. Hy het Sondag gebedsbyeenkomste en twee eredienste op Sondag bygewoon. Hy verafsku drank, dans, kaartjies en teater.
John D. se vader, William A. (Big Bill of Devil Bill) Rockefeller, was 'n flimflam-kunstenaar wat wyd rondgedwaal het en kankerkure en ander nostrums uit 'n wa verkoop. Hy het vroue bessies aangebied wat soos pille lyk, en gewaarsku dat aborsie kan ontstaan as hulle swanger is, wat verkope stimuleer. Mettertyd het Big Bill met vroom getrou. afsydige Eliza Davison en het haar by sy huishoudster-minnares, die wonderlike Nancy Brown, ingetrek. Die twee vroue het mekaar afwisselend begin kry. John D. is op 8 Julie 1839 in 'n slaapkamer van 8 tot 10 voet gebore. Big Bill het spoedig 'n dubbele lewe begin lei as Doc William Levingston. Onder die handvatsel het hy met 'n lieflike 17-jarige meisie, Margaret Allen, getrou en daarna onreëlmatig van die een gesin na die ander geswerf.
In sy laaste jare het John D. sy vader heeltemal ontken. So sy streng strengheid was miskien in reaksie op die slegte weë van sy vader. 'N Mens kan die sakekant van Rockefeller se loopbaan saamvat deur op te let dat die Standard Oil Company in die vroeë 1880's 85 persent van Amerika se olie verfyn en vervoer het, wat as keroseen vir verligting gebruik is, nie net vir Amerika en Europa nie, maar ook vir China, Japan en Indië. In die volgende dekade het Standard Oil olieproduksie betree en 'n derde van die Amerikaanse produksie behaal. Hoe was dit moontlik? Mnr. Chernow verduidelik in detail. Rockefeller was 'n besigheidsgenie, hoewel sy metodes meer as ongevoelig was. Vanaf 1879 het Rockefeller 'n loopbaan van dertig jaar begin as 'n voortvlugtende van geregtigheid - d.w.s. prosesbedieners en Kongresoproepe.
Mnr. Chernow het 20 000 bladsye briewe aan Rockefeller van sy medewerkers ondersoek. Hulle was baie minder diskreet as John D. self, wat versigtig was om nie dinge op papier te plaas wat later in die hof gebruik kon word nie. As gevolg hiervan kan transaksies gedokumenteer word wat een keer net vermoed is. Mnr. Chernow sê dat hy en Standard Oil gewilliglik baie korrupsie aangegaan het en dat sy korrespondensie hom direk in hierdie skulderug betrek. Hier skryf die Amerikaanse senator John Newlon Camden byvoorbeeld aan Rockefeller se medewerker, Henry Morrison Flagler: Politiek is duurder as wat dit was - en my verstaanbare verband met die Standard Oil Co. is nie geneig om dit te goedkoop te maak nie - soos ons is almal veronderstel om skepels te hê. Hy het $ 10 000 gevra vir sommige beurte of olie. By 'n ander geleentheid, het hy geskryf, het ek gereël dat die twee wetsontwerpe in die Md.
Nog 'n Rockefeller-saketaktiek was om kortings van die spoorweë wat sy olie gedra het, af te pers, tot die wonderlike punt dat hy terugslag kry op olie wat deur ander produsente gestuur word! Dit het dit natuurlik buitensporig moeilik vir hulle gemaak om mee te ding. Die kortings en terugslag is lank weggesteek, alhoewel dit algemeen vermoed word. Uiteindelik het dit alles na vore gekom in die hof en in wetgewende verslae. Uit 'n verhoor in die staatsvergadering in New York blyk dat Rockefeller 6000 geheime kontrakte uit die New York Central en Hudson River Railroad en soortgelyke kontrakte uit die New York en Erie Railroad onttrek het. In 1907 is Standard Oil 'n boete van ongeveer 'n half miljard in vandag se dollars opgelê. 'N Reeks uiters vyandige uiteensettings het die publiek aangesteek. Rockefeller het 'n sneeustorm van doodsdreigemente ontvang, en Teddy Roosevelt het 'n byl na die onderneming geneem.
Aan die goeie kant het John D. groot genoeg raffinaderye gebou om kerosien baie goedkoper te maak; tydens Standard se bewind het die prys aansienlik gedaal. Die olieraffinering- en skeepvaartonderneming bestaan uit ondoeltreffende eenhede wat Rockefeller verslind, soms deur dit te verwoes en sodoende orde in die bedryf te bring.
Teen sy 50's het Rockefeller so ryk geword dat meer geld niks vir hom beteken het nie. In die geld van vandag het sy dividende ongeveer 'n miljard belastingvrye dollars per jaar bereik. Om daardie syfer na belasting te bereik, sou kapitaal van miskien $ 40 miljard nodig wees. Aangesien hy ook in staat was om dit wat hy wil hê, sonder boedelbelasting aan sy nageslag oor te dra, sou sy kapitaal effektief die dubbele daarvan wees, en hy was dus baie ryker as enige Amerikaner van ons tyd. Hy het groot bedrae begin weggee en die skenkings gevolg met dieselfde aandag as wat hy aan die onderneming gegee het. Hy is oorval deur versoeke. Na die aankondiging van een groot opvoedkundige geskenk, ontvang hy 15 000 briewe in 'n week en 50 000 teen die einde van die maand!
Uiteindelik het hy tot die gevolgtrekking gekom dat hy slegs die hoof kan bied deur 'n stelsel van groothandelfilantropie te ontwikkel. 'N Mens kan dus sê dat hy die hele konsep van moderne institusionele gee ontwikkel het. Onder sy belangrikste groot munisipaliteit was die Rockefeller Instituut vir Mediese Navorsing, wat later die Rockefeller Universiteit geword het, met talle Nobelpryswenners in sy fakulteit. Die ander was die Rockefeller Sanitêre Kommissie, wat gehelp het om haakwurm in die suidelike state uit te roei. Die belangrikste was miskien sy vroeë ondersteuning van die Universiteit van Chicago. Sy filantropiese streep bly in die gene. Inderdaad, die Rockefellers het 'n byna unieke sukses behaal onder Amerikaanse plutokratiese families om hul filantropiese houding van geslag tot geslag te handhaaf.
Miskien is die enigste rekord wat met Rockefeller s'n in die openbare filantropie vergelyk kan word, die van Andrew Carnegie, wat biblioteke en ander instellings regoor Amerika opgerig het. Rockefeller, wat dikwels anoniem gegee het, beskou Carnegie as 'n bietjie pronk omdat hy sy naam so wyd vertoon het. Aan die ander kant was Carnegie se beroemde dictum, The man who dies rich dies disgraced, beslis nie van toepassing op Rockefeller nie, wie se geskenke aan sy seun, John D. Rockefeller Jr., wat een van die wêreld se eerste voltydse professionele filantrope geword het, was self enorm. Net soos sy vader, het die jonger Rockefeller 'n groot deel van sy lewe deurgebring deur bedrieërs, joernaliste en prosesbedieners.
Die oudste Rockefeller, vasbeslote om 100 te word, het nooit gedrink of gerook nie. Hy het besluit dat die gebruik van seldery die senuwees verlig, voor die ontbyt 'n lemoenskil geëet het, daagliks in 'n eetlepel olyfolie geglo het en gewy was aan osteopatie en massering. Hy het gewag dat sy kos afkoel en het elke happie, insluitend vloeistowwe, tien keer gekou. Hy het nog 'n halfuur geëet nadat sy gaste klaar was, en daarna 'n ekstra uur aan tafel deurgebring om te verteer. Ongelukkig het sy hare begin uitval toe hy 47 was en vyf jaar later heeltemal verdwyn het. Dit het hom 'n sinistere, gemummifiseerde blik gegee, die beeld wat sy tydgenote van hom gehad het.
Later jare het hy 'n onveranderlike roetine gevolg: Ontwaak om 06:00. Koerante vir 'n uur. Dwaal tussen 7 en 8 deur die huis en tuin, en deel klein bedrae uit aan aanhouders wat hy teëgekom het. Dan ontbyt, gevolg deur numerica, 'n nommer spel. Van 9:15 tot 10:15 korrespondensie, hoofsaaklik bedelbriewe - tot 2000 per week. Daarna gholf tot 12 nm. Van 12:15 tot 1, bad en rus. Middagete en numerica van 1 tot 2:30. Daarna 'n halfuur op 'n bank en luister na briewe. Van 3:15 tot 5:15, 'n rit. Rus van 5:30 tot 6:30. Aandete 7 tot 9, gevolg deur meer numerica. Van 9 tot 10, luister na musiek en praat met gaste. Om 10:30, bed. Hy het hierdie siklus byna tot op die oomblik gevolg. Hy het amper sy honderdtal behaal, uiteindelik, minder as 90 pond, en in 1934 op 95 geswig, teen die destydse kans van 1 op 100.000.
Wat 'n storie! Mnr. Chernow het ons, soos ons verwag het, 'n uitstekende besigheidsbiografie gegee.
