Betty Friedan. Die probleem lê baie jare lank begrawe, ongesproke, in die gedagtes van Amerikaanse vroue. Dit was 'n vreemde roering, 'n gevoel van ontevredenheid, 'n hunkering wat vroue in die middel van die 20ste eeu in die Verenigde State gely het. Elke voorstedelike vrou het alleen daarmee gesukkel. Terwyl sy die beddens opmaak, inkopies gedoen het, strokiesmateriaal bymekaargemaak het, saam met haar kinders grondboontjiebottertoebroodjies geëet het, Cub Scouts en Brownies gesaf het, het hulle snags langs haar man gelê — sy was bang om selfs die stille vraag van haar af te stel - 'Is dit almal?'
Dit is die beginparagraaf van Die vroulike mistiek ( W.W. Norton, 592 pp., $ 25,95 ) , wat wyle Betty Friedan vandeesmaand 50 jaar gelede gepubliseer het. Die vroulike mistiek, skryf sy, sê dat die vervulling van hul eie vroulikheid die hoogste waarde en die enigste verbintenis vir vroue is. Friedan het beweer dat dit 'n generasie opgeleide vroue tuis gehou het, kinders in die voorstede grootgemaak het, die huis eindeloos skoongemaak het, hulself met nuwe kombuistoestelle, drank en sake laat rus het om die eksistensiële vrees wat hierdie leegheid veroorsaak, te vermoor. Volgens Friedan is dit gepropageer deur sielkundiges, sosioloë, ad menne, tydskrifredakteurs, godsdiensleiers en presidente van die kollege. En as haar onderhoude met vroue geglo sou word, was dit wydverspreid en versmorend. Staan op en gooi dit oor, het Friedan gesê. Begin werk en hou op om die kollege as 'n huweliksmark te beskou.
Wel, ons het dit gedoen. Friedan en die vrouebeweging van die '60's en' 70's het gehelp om 'n wêreld te skep waar vroue 'n vervullende beroep as 'n onvervreembare reg sien. Hierdie boek moet dus opwindend, verlig sonderlinge lyk. Dit doen nie. Maar dit is verbasend vervelig op plekke - daar is baie oomblikke waar die vrouetydskrifskrywer in Friedan haarself aan asemlose vermaning kan oorgee - en verstommend homofobies. Op 'n stadium veg Friedan teen die homoseksualiteit wat soos 'n troebel rookmis oor die Amerikaanse toneel versprei. Friedan is gekritiseer omdat hy nie so 'n noukeurige navorser of 'n so eerlike verteller as burgerregtegesind was as wat sy kon gewees het nie. Maar miskien is hierdie kritiek 'n bietjie buite die punt. Daar is talle gedeeltes wat, as u nie hul herkoms geken het nie, verkeerd kan wees as sinne wat in die oordeel van vandag geskryf is.
Hier is een van die eerste bladsye van die boek: Kenners het [vroue] vertel hoe om 'n man te vang en te hou, hoe om kinders te borsvoed en om hul toiletopleiding te hanteer, hoe om met broer en suster te werk ... hoe om 'n skottelgoedwasser te koop, brood te bak, te kook fynproewer-slakke, en bou 'n swembad met u eie hande ...
