Egiptiese Koptiese Christen-pelgrims bid op 18 Februarie 2015 in die Kerk van die Heilige Graf in die Ou Stad van Jerusalem vir die 21 Egiptiese Koptiese Christene wat onthoof is deur die Islamitiese Staat. (AHMAD GHARABLI / AFP / Getty Images) Ek het die voorreg om 'n Grieks-Ortodokse priester van Nasaret in die Galilea te wees. My volk word verkeerdelik Christen-Arabiere genoem, maar die werklikheid is dat ons Arameërs is, afstammelinge van mense wat sedert die tyd van die Bybel hier in Israel gewoon het.
Na 'n lang openbare veldtog het Israel se ministerie van binnelandse sake ons onlangs erken as die Aramese nasie. Vennote in hierdie poging was 'n aantal Israeliese Sionistiese organisasies.
Oor die afgelope drie jaar het ek 'n omstrede figuur in Israel om die eenvoudige rede dat ek die Sionisme, die Joodse soewereiniteit in Israel en die verdraagsaamheid, respek en geleentheid vir almal wat uit daardie soewereiniteit gegroei het, omhels. Ek glo dat ons jeug - die Christelike jeug - ten volle in die Israeliese samelewing moet integreer. 'N Gedeelte van hierdie integrasie sluit in om diens te doen by die Israeliese weermag (IDF), die Israeliese leër, of om 'n ander vorm van nasionale diens te doen wat Israel gereeld vir tieners lewer.
In 2012 stig 'n paar Christen-IDF-offisiere en ek die I.C.R.F. – die Israeli Christians Recruitment Forum. My pogings het gemengde resultate gehad. Aan die positiewe kant het honderde Arabiese of Aramese Christenjeugmense gehoor gegee aan my oproep en hulle land met onderskeiding gedien. Hulle is omhels deur hul mede-soldate, wat hulle beskou as kameraden, en nie as vreemdelinge in hul midde nie.
Aan die nadeel is die terugslag van my pogings onder verwerpingselemente in die Christelike en die Moslem-Arabiese gemeenskappe intens. Christen-soldate is deur hul bure en in baie gevalle deur hul eie gesinne geteister. Hierdie soldate word gedwing om uit hul IDF-uniforms te trek voordat hulle na hul tuisdorpe terugkeer, uit vrees dat hulle op hul pad huis toe geteister kan word.
'N Ander voorbeeld het gekom in 2012, toe 'n konferensie in Nasaret gehou is deur ondersteuners van Christelike werwing by die IDF. 'N Plaaslike leier, advokaat Abir Kopty van die Mossawa-sentrum, het die deelnemers aangeval en hulle van Palestynse vervolging beskuldig. Mnr Kopty het ook voorgestel dat die integrasie van Christene in die weermag 'n poging was om die Arabiese samelewing te verdeel in hul nasionale stryd teen Israel.
Na afloop van die konferensie het 'n veldtog van teistering teen die organiseerders van die konferensie begin. Studente wat deelgeneem het, is gedreig, geïsoleer en deur sosiale netwerke en in die Arabiese media verneder. 'N Israelse organisasie wat ons ondersteun, Im Tirtzu, het daarna 'n verslag gepubliseer waarin verklarings uiteengesit is teen Christene wat die Christelike inskakeling in die IDF aangemoedig het.
Dit is duidelik dat hierdie NRO's nie daarin belang stel om Christen-Arabiere te laat deel word van die Israeliese samelewing nie. |
Vir my persoonlik het my oortuiging en optrede gelei tot talle doodsdreigemente, my voormalige kommunikasie deur die Ortodokse Kerkraad en die voorkoming van my toetrede tot die Kerk van aankondiging.
Niks hiervan het iets met die Israeliese regering of die Joodse gemeenskap te doen nie. Die bewering van Israel as 'n sogenaamde Apartheidstaat is algehele onsin. My suksesse en uitdagings praat hard oor waar die werklike probleme vir my mede-Christene lê.
Dit maak my seer om dit te sê, maar dit moet gesê word. Die aanhitsing teen my, my veldtog en al die Christene wat probeer om in die Israeliese samelewing te skakel, is gelei deur Arabiese leiers uit Israel en die buiteland, en selfs deur sommige Arabiese lede van die Israeliese parlement, die Knesset.
MK Hanin Zoabi het aan my op 'n amptelike briefhoof van die Knesset geskryf en my daarvan beskuldig dat ek die vyand van die Palestynse volk gehelp het, samewerking met besettingsmagte en my gedruk het om teen die lojaliste van die regime te veg. Dit skep natuurlik 'n atmosfeer van aanhitsing teen almal wat belangstel om die Christelike minderheid in die nasionale diensraamwerke in Israel te integreer.
Maar hierdie mense het hulp gehad. Onder die dekmantel van menseregtebeskerming het organisasies soos Mossawa - wat deur die New Israel Fund gefinansier word - aangesluit by die aanhitsingsveldtog en het die leiers van die Christen-Arabiese gemeenskap in Israel beskuldig wat die integrasie van samewerking met die IDF steun.
'N Swartlys van priesters en Christenleiers wat integrasie en samewerking met die staat Israel ondersteun, is saamgestel, en foto's van leiers en jeugdiges wat aan IDF-geleenthede deelgeneem het, het hul weg na die Arabiese pers gemaak, wat hul lewens in gevaar gestel het en geweld aangemoedig het.
Mossawa probeer nie Christen-Arabiere die reg om in die Israeliese samelewing te integreer, ontneem nie. 'N Gekoördineerde veldtog teen die inskakeling van Israeliese Arabiere tot die IDF is ook deur ander organisasies gelei.
Hierdie veldtog het groot druk op die Israeliese en Arabiese pers ingesluit, insluitend 'n stel artikels wat in 2012 op die webwerf +972 gepubliseer is, waarin die Arabiese inskrywing in die militêre of nasionale diens verwerp word; skoolaktiwiteite wat bedoel is om kinders op te voed om nie die land te dien nie; of die pogings van Baladna, 'n nie-regeringsorganisasie wat jare lank onder die Arabiese jeug in Israel gewerk het, en hulle geleer het oor die bedreigings wat impliseer om diens te doen in nasionale diensplig of die IDF. Adalah is besig om te voorkom dat militêre veterane behuisingsvoordele in Arabiese stede ontvang.
Organisasies wat deelneem aan die veldtog om te probeer keer dat die Aramese gemeenskap via die weermag / nasionale diens in die Israeliese samelewing integreer, sluit in Adalah, Mossawa, Baladna, +972 en ander. Dit is Israeliese nie-winsgewende organisasies - sommige is saamgestel uit Israeliese Arabiere en ander is uiters links en antisionisties. Hierdie NRO's verwerp Israel as die nasionale tuiste van die Joodse volk. Hulle wil die wet van terugkeer kanselleer en die Joodse karakter van Israel verwyder.
Hulle sou die spesiale status van die Hebreeuse taal verwerp, die nasionale vlag en die volkslied verander en Israel 'n tweestaatsstaat maak. Hierdie organisasies doen 'n beroep op die Arabiere van Judea en Samaria en die Arabiere wat in Israel woon om bymekaar te kom om teen die Sionisme te veg. Daarom is die idee dat een groep hulself van hierdie stryd geskei het deur hulself as Arameër te identifiseer, vir hulle anathema.
Al hierdie organisasies beweer dat hulle veg vir die swakkes, vir die minderhede wat nie vir hulself kan opstaan en vir hul eie regte kan eis en veg nie. Maar uiteindelik laat die optrede van hierdie nie-regeringsorganisasies die vraag ontstaan vir watter regte hulle regtig veg, wie se belange hulle beskerm en wat hul werklike agenda is.
Dit is duidelik dat hierdie NRO's nie daarin belang stel om Christen-Arabiere te laat deel word van die Israeliese samelewing nie. Net soos die Arabiese lande wat Palestyne in verskillende vlugtelingkampe gebruik het as pionne in die stryd teen die Staat Israel, is hierdie NRO's tevrede om my gemeenskap tot kanonvoer te verminder in hul pogings om Israel te legitimeer. 
Die voorblad van hierdie onlangse Newsweek maak die gevare van Christene in die hele Midde-Ooste duidelik, met een uitsondering — Israel.
Daar word dus effektief vir my gemeenskap gesê om te veg vir hul voortgesette marginalisering deur die Israeliese samelewing, alhoewel dit die Israeliese regering se doel is om hulle meer volledig in die hoofstroom te bring. Verdien die Christelike gemeenskap nie die reg om ons eie wil te volg en, as dit so verkies, in die Israeliese samelewing te integreer nie? Nie volgens die meeste nie-regeringsorganisasies wat sê dat hulle ons gemeenskap help.
As priester is ek bekommerd oor hierdie onwilligheid om die welstand van individue te bevorder in die naam van 'n monolitiese groepsidentiteit, waarvan die doelwitte en doelstellings gestel kan word deur diegene wat baie min gemeen het met die gemeenskap wat hulle glo verteenwoordig.
Terwyl Christene in Israel die situasie van ons broers in die breër Midde-Ooste ondersoek, is ons verskrik deur die vervolging wat so baie onder andere in Egipte, Sirië en Irak ervaar het. Dit was waarlik net in Israel waar Christene ons geloof ten volle kan beoefen en produktiewe lede van die samelewing kan wees.
Ons stel nie belang in verkeerde beleide wat ons slegs skade en ontwrigting sal meebring nie. In plaas daarvan sien en waardeer ons die geleenthede om 'n volledige Christelike lewe in die Joodse Staat te lei.
Dit is belangrik dat Christene regoor die wêreld moet verstaan dat die Joodse Israel 'n verantwoordelike bestuurder vir sy Christene was. Ons moet ondersteun word en nie gedemoniseer word vir ons pogings om meer volledig by hierdie welwillende samelewing aan te sluit nie.
Vader Gabriel Naddaf is die geestelike leier en een van die stigters van die Forum wat Arabies-sprekende Christene vir die Israeliese weermag werf. Hy is die Geestelike leier van die I.C.R.F. en die Christian Empowerment Council.
