Restaurante gaan nie net oor kos nie. Dit gaan ook oor pret. Onlangs in Parys was een van die eerste plekke waarheen ek op pad was, nie Alain Ducasse of die nuutste luukse haute cuisine nie, maar La Coupole, want ek het nog altyd baie lekker daar gekuier. Maar nou die dag in New York, toe 'n vriend voorgestel het dat ons na die teater by Joe Allen moes eet, was ek skepties. Joe Allen? Het iemand meer daarheen gegaan? Ek was nog verbaasder toe ek hoor dat my vriend, wat 'n teaterkritikus is, verskeie kere per week daar eet, en so ook baie van sy kollegas. Ek kon nie meer van die stryk gebring word as hy sou sê dat hulle by Sardi gekuier het nie.
Ons stap 'n paar trappe af in 'n lang, smal, dof verligte kamer met 'n bruisende, druk bar aan die een kant en tafels gedek met rooi-bedekte doeke langs die ander kant. 'N Tweede eetkamer is aan die linkerkant; die mure is van baksteen en hang met geraamde plakkate van Broadway-vertonings - alle flops. Aan die kroeg en verspreide vertrekke in die vertrek was bekende gesigte uit die teater, mense in die omgewing, 'n paar ouens wat soos polisiemanne gelyk het, sommige teaterkritici - en selfs 'n bietjie toeriste.
Toe die eerste keer in 1965 geopen is, het Joe Allen al die belangrike sterre, regisseurs, skrywers en vervaardigers van destyds aangetrek, van Lauren Bacall en Tennessee Williams tot David Merrick, Neil Simon en Rod Steiger. Daar is 'n regte Joe Allen, wat ook takrestaurante in Londen, Parys, Los Angeles en Miami geopen het. Dit was 'n kantien vir Broadway, het hy telefonies vanuit Miami gesê. Wie ook al gewerk het, het daar gekom.
Maar soos La Coupole, het dit agteruitgegaan. In die vroeë 80's het mnr. Allen die restaurant langsaan gekoop met die doel om daarop uit te brei. In plaas daarvan het hy besluit om Orso, 'n Italiaanse trattoria, te open. Mense het opgehou om na Joe Allen te gaan en is eerder na Orso. Die kos was beter. Toe besef ek dat ons die eerste kind vir die pasgeborene in die steek gelaat het, het hy gesê.
Teen die tyd dat hy sy aandag weer op Joe Allen gevestig het, het die rookwette van New York in werking getree, wat in sy guns gewerk het: dit het baie klante teruggestuur, omdat jy daar kon rook.
Nou lok Joe Allen nie net rokers (waarvan daar in een week waarskynlik minder is as op 'n gegewe aand by La Coupole) nie, maar ook Broadway-akteurs soos Brian Dennehy en Stockard Channing, en filmsterre, want dit lyk skielik of dit die rigueur geword het. vir hulle om hulself op die planke sowel as op die skerm te bewys. Natasha Richardson en Liam Neeson is gereeld. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman en Glenn Close was almal onlangs daar.
'N Belangrike krag om Joe Allen terug te bring na waar dit vroeër was, is Angus McIndoe, die bestuurder en maître d' van die afgelope vyf jaar. Hy is die Sirio Maccioni van die teaterdistrik. Maar in plaas van 'n bonkige Italianer, is hy 'n effense, rooi hare Skot met 'n baard, net 30 jaar oud, wat van Glasgow af kom. Mnr. McIndoe het in die laat 80's as kelner in die Londense tak van Joe Allen begin en werk toe by Orso. New Yorkers word betower deur sy brogue, wat volgens hom Londoners nie was nie. In Engeland het ek gevoel dat my persoonlikheid in die pad gesteek is. Hulle wou nie 'n Skotse aksent in Londen hê nie. Soos mnr. Maccioni, lyk dit asof hy oral tegelykertyd was - die aand toe ons ingestap het, was hy voor die deur nog voordat ons tyd gehad het om ons jasse na te gaan - onthou name en wie mense is. Wag vyf minute, ek het 'n wonderlike tafel vir u.
Hy wys ons na 'n tafel aan die agterkant van die restaurant se voorkamer. Ek hoop dat u besef watter eer dit is, fluister my metgesel en kyk geamuseerd. Dit is waar Natasha en Liam altyd sit. Dit is die tafel.
Wat die kos betref, het ek nie veel verder as 'n ordentlike hamburger verwag nie. Ons het begin met 'n karaffie van die wyn van die huis - $ 15 per liter - wat ek met 'n bietjie angs benader. Dit was by uitstek drinkbaar (daar is ook baie bottels op die lys, wat meestal Amerikaans is, onder $ 25, benewens 'n interessante verskeidenheid biere). Die spyskaart is eenvoudig en bied die soort geregte wat u laat in die aand wil eet. Die hamburger en patat is eersteklas, en so ook die kalwerlewer met spinasie en kapokaartappels. U kan ook eenvoudige vleisbrood of potbraai, 'n gebraaide lamtoebroodjie, swartboontjiesop of 'n omelet kry.
Al die slaaie wat ek probeer het, was vars en goed gekruid, insluitend die Caesar, die gekapte Grieks, wat gemaak is met komkommer, tamaties, fetakaas, swart olywe en kruisement, en die andyvie en beet met bokkaas, appel en frisée. Aspersies is gebraai en bedek met gekapte tamaties en 'n suurlemoen-knoffel-vinaigrette. Ek hou ook van die pittige drie-kaas-en-jalapeño quesadilla met tomatillo salsa (groot genoeg vir 'n hoofgereg) en die gestoomde mossels in 'n wonderlike Oosterse sesamsojasop met gemmer en preie. Die gemengde bruschetta, wat daagliks verander - tamatie en basiliekruid, gerookte salm, geroosterde portobello-sampioene - kom op uitstekende brood van die Sullivan Street Bakery.
Ek het die lendestuk 'n bietjie vetterig gevind, maar net reg gekook en bedien met bros, goed gesoute patat. Gegrilde hoenderborsie met warm Franse boontjieslaai was sappig maar onopwindend. Chileense seebaars was baie vars, verkool, bedien onder tamatiesous op 'n bed spinasie. Die geroosterde forel het nie veel smaak gehad nie, maar is versterk deur die verpakking van koolgroente en tamatiesous.
Nageregte het heerlike marmerkoek met warm fudgesous ingesluit; bosbessie- en peerskoenmaker, wat effens taai kors gehad het, maar 'n goeie vulling gehad het; en 'n heerlike wiggie piesangroomtert. Almal is bedien met gekorrelde vars geklopte room.
Die oesters, steak-tartaar en suurlemoentert wat ek gehad het, was heerlik by La Coupole, maar wat die aand lekker gemaak het, was die energie in die kamer. Joe Allen het 'n soortgelyke gons - en dit gaan nie net oor bekendes nie. Soos La Coupole, is dit die mengsel wat dit laat werk. Dit is so belangrik soos die kos.
Joe Allen
* 1/2
326 West 46th Street
581-6464
Rok: Informeel
Geraasvlak: Redelik
Wynlys: klein, goedkoop, meestal Amerikaans; interessante biere
Kredietkaarte: Mastercard en Visa
Prysklas: hoof middag- en aandete kursusse van 9 tot 19,50 dollar,
Middagete: Daaglikse middaguur tot 16:00, behalwe Woensdag en Saterdag 11:30 Vm. tot 16:00
Aandete: Sondag tot Donderdag 16:00. tot 23:45, Vrydag en Saterdag tot middernag
* Goed
* * Baie goed
* * * Uitstekend
* * * * Uitstaande
Geen ster: Swak
