(Foto: EsotericSapience / Flickr)
In die volgende paar jaar kan die stryd om dakloosheid onder veterane te beëindig uiteindelik gewen word. Die getalle het van meer as 75 000 in 2010 afgeneem minder as 50 000 vandag , en meer as 300 burgemeesters het daartoe verbind om hierdie plaag teen einde 2015 te verslaan. Dit is een van die min terreine van ooreenkoms tussen die president en die Kongres. Daar is tientalle nie-winsgewende organisasies om die probleem te beveg, en vir alledaagse burgers is daar 'n 24-uur VA-hotline vir diegene wat wil help.
Die sukses van hierdie poging het egter 'n morele prys gekos. Alhoewel die aantal veeartse op straat gedaal het, beskou die publiek veterane in die algemeen as veral kwesbaar vir haweloosheid. 'N Deel van die rede is dat dit sigbaar is. Ander kwessies het baie groter getalle by veeartse, maar diegene wat onder brûe slaap, is 'n onvermydelike herinnering dat ons stelsel op sommige plekke misluk het. In Los Angeles, waar ek woon, sien ek gereeld hoe haweloses kruisings en parkeerterreine uitsteek. Te oordeel aan die kartonborde wat hulle dra, blyk dit baie veterane te wees.
Ek doen moeite om met hulle te gesels, gewoonlik 'n vinnige gesprek deur 'n oop motorvenster en wag op 'n lig om te verander. Soms bied ek aan om 'n ete te koop. 'N Paar weke gelede deel ek 'n sak patat met 'n hawelose man met die naam Eddie. Hy trek my aandag toe hy vra: Meneer, kan u 'n verandering vir 'n veteraan spaar? Ek moet 'n bus terugvat na die VA. Eddie se beroep was 'n variasie op 'n bekende refrein - die gelukkige veearts wat 'n bietjie hulp nodig het. Ek het geantwoord soos ek gewoonlik doen. Ek gaan nie kontant vir jou gee nie, maar as jy honger is, kry ek vir jou iets om te eet. So ek en Eddie beland op 'n houtbank buite Five Guys.
Dit blyk dat Eddie nie in die weermag was nie. Alhoewel ek sy verhaal skaars uitgedaag het, was hy nie skaam om skoon te kom nie. In werklikheid was Eddie trots op sy sukses om vreemdelinge sover te kry om hul geld te deel. Ek het ander soos hy ontmoet. Ek betwis nie hul benadering tot panhantering nie - hulle is moeiliker as myne en enigiemand wat naïef genoeg is om te val vir die skuld, kan waarskynlik die kontant spaar. Maar as die media gespeel word, neem ek uitsondering.
Die bevraagtekening van 'n hawelose se veteraanstatus het vreemd taboe geword. In 'n voorval wat in Januarie op kamera vasgelê is, het Bob McDonald, VA-sekretaris 'n hawelose man teëgekom wat gesê het dat hy in die spesiale magte gedien het. Die sekretaris, wat volgens hom later 'n poging was om emosioneel met die man te skakel, het gesê dat hy ook in die spesiale magte was (hy studeer wel aan die Ranger School, maar dien nie in 'n SF-eenheid nie).
Die daaropvolgende media-waansin het geheel en al gefokus op die goedbedoelde oordrywing van die Sekretaris. Sommige kenners het, soos Jon Stewart, die aandag probeer vestig op wat volgens hulle die grootste skandaal was, dat 'n veteraan van die Spesiale Magte dakloos was. Niemand het gedink om die bewering wat die skandaal aangewakker het, te ondersoek nie - dat hierdie persoon in uniform gedien het, en nog minder in 'n elite-eenheid. Die hele media-instelling, en byna elke veteraandiensorganisasie, het dit op sigself beskou terwyl hy die sekretaris van veterane aangeleer het.
Die feit is dat minder as een uit tien hawelose mense veeartse is, en die waarskynlikheid om een teëkom is dus redelik laag. Tog in 'n onlangse studie , byna die helfte van die Amerikaners, toe 'n foto van 'n hawelose man in burgerlike klere aangebied word, het gesê dat hy waarskynlik 'n veteraan sal wees. Hierdie simpatie met kniehaltery, vererger deur 'n onkritiese media, het werklike gevolge vir die manier waarop Amerika veterane beskou.
Sommige het wel hulp nodig, en te veel is nog steeds dakloos. Maar oor die algemeen is veeartse meer geneig om te werk, om vrywillig te wees, om by burgerlike groepe betrokke te wees en om leiersrolle in gemeenskapsorganisasies te vervul. Hulle stem by aansienlik hoër tariewe as hul nie-veteraan-eweknieë. [4] En van die doeltreffendste pogings om die 49.000 oorblywende veeartse van die strate af te kry, soos die baanbrekerswerk van die Nul: 2016 beweging, word gelei deur mede-veterane.
Niemand hoef onder 'n brug of oor 'n metro-rooster te woon nie. Vir veterane is dit meer as 'n goeie maatskaplike beleid om toegang tot behuising te hê. Ons skuld hulle 'n skuld. Die onwilligheid om die eis van 'n daklose as veearts uit te daag, is dus te verstane. 'N Deel daarvan is eenvoudige menslike ordentlikheid, die begeerte om nie belediging by letsel te voeg nie. Maar 'n deel is bewustelose vooroordeel, een wat wanopvattings oor veterane voed en die potensiaal het om blywende skade aan te rig.
Daar is nie 'n veearts wat ek ken nie en dink dat hierdie refleksiewe simpatie 'n gesonde ding is. Dit ondermyn die oorgrote meerderheid van ons wat produktiewe lede van ons gemeenskappe is. Toe ek saam met Eddie op die bank sit, sê ek vir hom dat ek in die vloot dien. Hy glimlag breed en skud my hand en sê dat hy geëerd is dat hy 'n maaltyd met my gedeel het. As die gemiddelde Amerikaner net die soort opregtheid openbaar.
Ken Harbaugh is 'n voormalige vlootvlieënier. Hy het as 'n elektroniese oorlogvoering-sendingbevelvoerder gedien en hy het vlootgeskiedenis by The Citadel aangebied. Na sy militêre diens is mnr. Harbaugh medestigter Die sending gaan voort , 'n niewinsorganisasie wat veterane in staat stel om in hul gemeenskappe te dien.
