Die skrywer saam met Oprah Winfrey by haar huis in Santa Barbara, Kalifornië, 17 September 2015. Nadat ek van Israel na die sonnige Kalifornië gereis het, het ek na Santa Barbara gereis, waar ek uiteindelik die ander beloofde land bereik het, of ten minste is dit die naam wat gegee is aan Oprah se pragtige huis wat daar geleë is. Ek verstaan dat sy dit net 3 keer vir die publiek oopgemaak het. Ek dink 3 is my gelukkige nommer. Ek het in 2008 vir Oprah gewerk om 'n daaglikse radioprogram op haar Oprah and Friends Radio Network te bied. Ek het ook baie keer in haar TV-program getuig oor huweliks-, ouerskap- en verhoudingsadvies. Sy was altyd warm en vriendelik teenoor my en toe ons negende kind gebore is, het sy in my radioprogram gekom en gesê: Baie geluk, Rabbi Shmuley. Nou het jy 'n bofbalspan.
Oprah het my en ander godsdienstige leiers na haar huis genooi om haar nuwe TV-reeks wat in Oktober op EIE, die Oprah Winfrey Network uitgesaai word, ten toon te stel. Dit word genoem Geloof en ons het twee episodes gekyk. Hulle was filmies asemrowend en die verhale van mense wat hul geloof beoefen, was diep ontroerend.
Amerikaners het 'n skisofreniese verhouding met godsdiens. Hulle wil dit in hul kerke, sinagoges en moskees hê. Maar nie in hul populêre kultuur nie.
Kom ons kyk dit. Vir baie mense is godsdiens vandag 'n totale verveling of 'n ernstige belemmering. In die gemoed van baie is dit die oorsaak van die wêreld se terrorisme en oorloë. Dit blink uit in geestelike speletjies van eenmansaak, en beweer altyd dat dit 'n hoër waarheid het as die godsdiens van die volgende man. Godsdiens is homofobies, wil vroue se liggame beheer en glo in ongegronde mites.
Godsdiens word vandag, as dit op die primetime TV en in die daaglikse media uitgebeeld word, gewoonlik uitgebeeld as 'n argaïese, onlogiese leefstelsel wat ten beste vermy moet word en in die ergste geval bespot moet word. Sit aan Ray Donovan en jy sal sien dat priesters seuns versuim. Skakel Amazon se nuwe aan Hand van God en die predikante verduister en hoereer.
Dit lyk asof hedendaagse TV die idees en waardes van godsdienstige nakoming heeltemal laat vaar het en vervang het deur meer sekulêre humanistiese waardes, met miskien af en toe verwysing na spiritualiteit. In werklikheid my eie televisieprogram Shalom in die huis is gesien as 'n baanbrekende konsep juis omdat dit handel oor universele waardes wat in die gesinslewe toegepas word, in die vorm van advies van 'n rabbi oor hoe om daardie idees in te werk om verhoudings te verbeter.
Maar hier kom Oprah met 'n siening van godsdiens op TV wat skaars ooit gesien is. Ons sien die verhaal van Mendel, die seun van die afgevaardigde van Chabad in Boedapest, wat op die punt staan om bar-mitswa te word. Hy kom diep, insiggewend, volwasse en verlig voor. En hy is almal 13. Ons kyk na 'n professionele Kalifornië-skateboarder wat hom tot die Islam bekeer en na Mekka gaan na die Haj. Hoe het hulle toestemming gekry om hom in die groot moskee in Mekka te verfilm? Nog 'n Oprah-wonderwerk.
Ons kyk hoe 'n Hindoe-vrou uit Chicago met 70 miljoen mense - ja, 70 miljoen - na die Ganges-rivier gaan vir die jaarlikse Maha Kumbh Mela-fees. Skrywerselfie vir die bekendstelling van die nuwe reeks #geloof.
Ek weet eerstehands hoe moeilik dit is om godsdiens na TV te bring. Amerikaners het 'n skisofreniese verhouding met godsdiens. Hulle wil dit in hul kerke, sinagoges en moskees hê. Maar nie in hul populêre kultuur nie. Die ministers wat op TV is, is diegene wat daarvoor betaal, soos Joel Osteen of programme waarby grootvader is, soos die 700 Klub .
In die tweede seisoen van gasheer Shalom in die huis op TLC het David Zaslav, vandag die magtigste man in televisie, al die Discovery-netwerke oorgeneem. Ek het na sy kantoor in New York gegaan om hom te ontmoet. Die uitvoerende vervaardiger van my show het vir my gesê, Shmuley, jy is 'n Rabbi. Dit is redelik vreemd dat 'n godsdienstige persoonlikheid 'n TV-program aanbied. Gaan daar binne, maar wat jy ook al doen, moenie godsdiens aanvoer nie. Wel, ek het ingestap en David, vriendelik en innemend, het my reguit gevra: Kyk jy ooit na Joel Osteen? Wat van jou en hy doen saam 'n soort godsdiensvertoning?
Whoa. Dit was dus 'n netwerk wat glo dat godsdiens 'n TV-gehoor kan lok.
Maar dit het Oprah gekos om dit tot stand te bring, en op die mooiste manier. Geloof sal u elektrifiseer. Dit sal u neem saam met mense se persoonlike geloofsreise. Hoe een jong vrou vertroosting vind van verkragting in die arms van Jesus. Hoe 'n jong ortodokse Joodse Chabad-egpaar liefde ontdek deur middel van 'n huwelik in Crown Heights. En hoe 'n priester en imam in Nigerië broers geword het nadat hulle soos Kain en Abel begin het.
By haar huis was Oprah ontspanne en het dit gelyk of sy al die tyd in die wêreld het. Sy het 'n foto geneem met elke persoon wat daar was en het kommentaar van haar gaste uitgenooi oor wat hulle van die reeks dink. Ja, die opmerkings was oor die algemeen positief. Niemand gaan Oprah aan haar gesig vertel dat hulle nie van haar reeks hou nie. Maar, die waarheid gesê, die wilde lof is verdien. En nie net omdat die reeks op sy beste TV is nie. Inteendeel, dit is eenvoudig verbasend dat iemand so invloedryk soos Oprah haar eie geld sou spandeer, en onkwantifiseerbare hulpbronne sou bestee om die geloof op sy regte plek te herstel as iets opbouend, inspirerend, verlossend en transformerend.
Dis omtrent tyd.
Terwyl ek na die aflewerings gekyk het, moet ek eerlik wees, my ou nemesis Richard Dawkins en wyle Christopher Hitchens, wat my vriend was, het in my kop opgeduik. Die wêreld se twee beroemdste ateïste was mense met wie ek gespaar het en in die openbaar oor geloof gedebatteer het, en in die geval van Hitchens het ek dit by baie geleenthede gedoen.
Dit was 'n inspirerende en belowende kykie in hoe die wêreld kan lyk as godsdienste saamwerk om geloof in God en onvoorwaardelike liefde vir ons medemens te bevorder.
Sal hulle lekker lag om die reeks te kyk? Sou dit aan hulle bevestig dat dit diegene in die bunker is wat geloof vind? Dat dit spesifiek diegene is wat trauma gehad het wat hulle tot godsdiens wend? Dat riviere magiese kragte het en dat om in Saoedi-Arabië in 'n sirkel om 'n swart klip te gaan, jou vrymaak?
Maar toe betrap ek myself in my eerbied en besef dat ek al so lank verdedig oor godsdiens dat ek strydmoeg geword het.
Daarom het ek die beeld van my ateïste antagoniste van my kop afgemaak en my gedra deur Oprah se visie van 'n wêreld waarin godsdienste lig bring, mekaar respekteer en eerder 'n seën as 'n las is. Dit is die godsdiens wat my in my jeug aangetrek het en my oortuig het om 'n Rabbi te wees.
Dit was 'n inspirerende en belowende kykie in hoe die wêreld kan lyk as godsdienste saamwerk om geloof in God en onvoorwaardelike liefde vir ons medemens te bevorder.
Oprah was 'n pionier en trendsetter gedurende haar loopbaan. Ek bid dit Geloof is slegs die begin van die opkoms van godsdiens en godsdienstige waardes in ons daaglikse mediadiskoers en moderne popkultuurleefstyl. Ek moedig u aan om hierdie reeks te kyk en te bid dat hierdie baanbrekende televisie-meesterstuk meer programme oor hierdie onderwerp sal inspireer, en ons jeug en ons hele land sal lei om hul soeke na die goddelike in hul eie lewens te ontdek en te vergroot.
Shmuley Boteach dien as rabbi aan die Universiteit van Oxford, waar hy The London Times Preacher of the Year-toekenning verower. Die Internasionale topverkoper-outeur van dertig boeke, hy het sulke internasionale grootprente geskryf soos: Kosher Seks en Die Michael Jackson-bande . Rabbi Shmuley sal binnekort publiseer Die Israel Warrior's Handbook . Volg hom op Twitter @RabbiShmuley.
