Midshipmen van die US Naval academy dra die Midshipman Justin Zemser na 'n wagwag na sy begrafnis op 15 Mei 2015 in Hewlett New York. Zemser was een van die agt mense wat dood is tydens die ontsporing van 'n Amtrak-trein op 12 Mei in Philadelphia. (Foto: Kena Betancur / Getty Images) Verlede week het ons 'n videograaf vergesel oor 'n ongelooflike hartseer, maar tog opbouende opdrag: hy het onderhoude gevoer met onderwysers, vriende en afrigters van Justin Zemser. Zemser is verlede Mei in die Amtrak-ongeluk net noord van Philadelphia dood. Hy was net 20 jaar oud en het van die Naval Academy af teruggekeer na Far Rockaway, waar hy 'n middelskip was wat pas sy tweede klas (junior) begin het. Die film sal nie net gebruik word om die federale regter wat die onregmatige doodsgeding aanhoor, 'n gevoel van Zemser se lewe te gee nie, maar ook om te dien as inspirasie vir diegene wat hom nooit ontmoet het nie.
Die waarnemer se eie Jillian Jorgensen is ook beseer in die ongeluk, wat agt mense dood en meer as 200 beseer het. Amtrak het aanspreeklikheid erken: die trein het 106 myl per uur afgelê, meer as dubbel die toegelate snelheid.
'Justin was 'n natuurlike leier, miskien die beste wat ek nog ooit gesien het.'
Toe ons Saterdagmiddag aankom by die Channel View High School for Research, waar 'n gedenksteen ter ere van Zemser net 'n voet van 'n reuse Z sit wat deur sy vriende in die kettingverbinding gevleg is, trek 'n bus die parkeerterrein binne. Vyftig skipvaarders van die Naval Academy het van Annapolis af gereis om die 9/11 Memorial te besoek en hierdie informele byeenkoms by te woon net voor Danksegging. Sommige van die mids was klasmaats van Zemser, maar meer as die helfte was plebes (eerstejaars) wat nog nie by die Akademie begin het toe die ongeluk plaasgevind het nie. In 'n instelling waar vrye tyd 'n kosbare handelsware is - mense kry net 12 uur vryheid per week om die stad in te gaan - was vrywilligers wat bereid was om 'n emosionele, moeilike reis te ondergaan. Die hoofklasse het 'n kosbare naweekpas verbeur - een van ongeveer vier elke semester - om hul jong aanklagte te vergesel en vertel wat Justin Zemser so spesiaal gemaak het.
Hulle het iets van Justin Zemser geweet omdat die kompanjie-offisier, 'n kaptein van die Marine, twee groot kennisgewingborde in Bancroft Hall - die midde-slaapsaal - onderhou het met boodskappe wat Zemser tydens sy baie uitdagende dae aan sy klasmaats gestuur het. Sommige van die boodskappe het historiese verwysings gehad; ander het kulturele betekenis gehad; almal was motiverend.
Die plebes staan op die winderige veld, die skyline van New York in die verte sigbaar en luister na verhale oor hoe Zemser as hoërskoolleerling sy vriende bymekaargemaak het om plaaslike inwoners te help wat deur die orkaan Sandy verwoes is; hoe hy spanmaats oortuig het om te studeer en die SAT-eksamen ernstig op te neem, dat hulle studiebeurse kon wen en verder kon studeer; en hoe hy met bendelede en kerkleiers kon praat. Toe tree Zemser's Academy-kamermaat op en spreek die skare toe. Hy het vertel hoe hierdie 4.0-student uit die sokkerspan van sy eerstejaar aan die Akademie gesny is, maar hom in elk geval vrywillig help om die groep te help, terwyl hy homself al harder in die gewigskamer gedruk het. Teen die jongste (tweede jaar) jaar het Z die varsity-sokkerspan van die varsity-span gehaal en hom daarop toegespits om 'n Navy SEAL te word. Min klasmaats van Z het hierdie ambisie gedeel, maar meer as 'n paar het ingestem om vir die toets op te lei - omdat Z hulle die belangrikheid daarvan laat besef het om moeilike doelwitte te stel en te probeer bereik.
Een vir een het mense na die videograaf gestap en stories aangebied. Elkeen het 'n ander herinnering gehad en die meeste het begin huil voordat hulle kon klaarmaak. Maar almal het dieselfde boodskap oorgedra: Justin Zemser was 'n rolmodel vir die arm en minderjarige kinders wat die Channel View High School for Research bygewoon het. Onderwysers het hom as hul intellektuele eweknie beskryf, en sy offisier van die akademie - 'n kaptein van die Marine - het gesê dat hy 'n ware leier was. Kaptein Brandy Soublet het gesê: Justin was 'n natuurlike leier, miskien die beste wat ek nog ooit gesien het.
Justin Zemser was die enigste wit lid van die hoërskoolvoetbalspan en sy kaptein. Sy spanmaats het onthou hoe hy hulle aangespoor het - akademies sowel as op die veld. Sy Afro-Amerikaanse vriendin het gesê dat hy 'n gentleman was - en nou verwag dat elke ander man ook een sou wees. Toe hy sterf, was Zemser die president van die Jewish Midshipmen's Club, en meer as 50 van die klublede uit die klas van 2017 het die reis na New York vir die begrafnis onderneem. Wat dit ongewoon gemaak het, was dat daar slegs 11 Joodse middelvaarders in die hele akademiklas is. Die vise-president van die klub, 'n Christen van Oregon, het gesê dat dit Zemser se doel is om sy klasmaats aan Judaïsme bloot te stel.
Hy het dit gedoen en nog baie meer in sy veels te kort lewe. Sy ouers het 'n enigste kind verloor. Sy klasmaats van die Akademie het 'n vriend verloor, en die jongmense van Rockaway het 'n rolmodel verloor. En die res van ons, wat Justin Zemser nooit leer ken het nie, het 'n uitstekende voorbeeld van die beste van Amerika verloor.
