Die nuwe produksie van Irving Berlin se oesjaar Annie Get Your Gun is 'n belangrike gebeurtenis in die geskiedenis van die Amerikaanse musiekblyspel: dit is die eerste polities korrekte musiekblyspel van ons tyd. Ek glo dat sulke politieke korrektheid 'n vorm van sensuur is deur en vir mense wat geen sin vir humor het nie. Laat my dan toe om na my geweer te gryp.
Slaan vir die oomblik oor dat die produksie van Graciela Daniele net so treurig is soos een of ander goedkoop padonderneming dat ons een ellendige aand in Idaho gevang het, of dat sy verkeerde ster, Bernadette Peters, blykbaar die mitiese Mack-vragmotor van musikale komedie speel. Annie Oakley, soos 'n gorrelende Dolly Parton. Ek kom na die produksie en dit is die reddende ding - die gemak en verhoog sjarme van Tom Wopat se superprestasie as Frank Butler, die vrouehaatse skerpskutter wie se verdediging af is.
Nee, wat my meer as enigiets steur, is die gruwelike oortuiging dat die oorspronklike 1946-weergawe van Annie Get Your Gun herskryf moet word, sodat dit niemand aanstoot gee nie. Hier het ons 'n romantiese musikale komedie waarvan die tydlose kernboodskap nie meer of minder is as om pret te hê nie! En vir 'n halfeeu is dit presies wat dit behaal het, in geselskap met Irving Berlin se sonnige, meesterlike telling. Daar is minstens 'n halfdosyn onweerstaanbare Berlynse standaarde in die show, waaronder There's No Business Like Show Business, You Can't Get a Man With a Gun en I Got the Sun in the Morning.
Berlyn was nie 'n gesofistikeerde soos Cole Porter of 'n donker ironiese geestigheid op die manier van Lorenz Hart nie. Sy genie was dat hy die hartklop van suiwer Amerikaanse volksmond en sentiment, met selfversekerde, elegante gees en vaderlandsliefde, onfeilbaar ingeprop het. In streng P.C. terme, sy God Bless America is nog steeds O.K .; sy Wit Kersfees bedenklik.
Maar wat veroorsaak so 'n aanstoot in die oorspronklike Annie Get Your Gun - 'n mooi, dwase verhaal oor twee mededingende skerpskutters wat verlief raak - dat kontemporêre gehore ten alle koste beskerm moet word? Mooi cowboy ontmoet cowgirl; Hulle sing; hulle dans; hulle skiet; ons gaan gelukkig huis toe. Wat is dit aan Irving Berlin se immergroen musikale komedie wat die sosiale struktuur van die nasie bedreig?
Dit maak blykbaar aanstoot aan feministe en Amerikaanse Indiane. In ander P.C. woorde, Annie Get Your Gun word nou beskou as rassisties en anti-vroue. Deur wie? Die veteraan-librettis Peter Stone (Titanic) het die musiekblyspel, waarvan die boek oorspronklik deur Herbert en Dorothy Fields geskryf is, drasties hervorm en hersien. Byvoorbeeld, ek is 'n Indian Too, Berlyn se flip-huldiging aan 'n show-biz Wilde Weste, is uit die nuwe weergawe gesny.
Net soos Battle Axe, Hatchet Face, Eagle Nose, / Soos die Indiane, is ek ook 'n Indiër / A Sioux, sing Annie Oakley in die oorspronklike, nadat hy tot erelid van die Sioux-nasie gemaak is. Vergewe my nou, maar ek ken nie 'n Sioux nie? Ek kan dus nie vir inheemse Amerikaners praat nie. Ek sal jammer wees as Irving Berlin se liriek iemand aanstoot gee, en slegs sou vra of hulle moontlik 'n manier sou sien om daarmee saam te leef.
Desondanks word mnr. Stone, met goedkeuring, in The New Yorker aangehaal om te wonder hoe Broadway-puriste sou reageer as iemand op die verhoog sou sing: I'm a Hebrew too / A Jew-ooo-ooo.
Redelik genoeg. Maar dit bewys net dat Peter Stone geen Irving Berlin is wat die liedjieskryfspel betref nie.
Onthou hy, wonder ek, die Jiddiese Indiese hoof in Mel Brooks se Blazing Saddles? 'N Joodse inheemse Amerikaner! Nou is daar 'n gelukkige kompromie! Was daar nie ook 'n swart balju nie? Ons vertrou dat die polities korrekte meneer Stone nie skreeuend uit die filmteater gehardloop het nie.
Maar sy denkbeeldige liriek - ek is ook 'n Hebreeus / 'n Jood - struikel my nie, ten minste tot die punt van sensuur nie. Die enigste ding wat my aanstoot gee, is slegte skryfwerk. Natuurlik het sosiale waardes verander in die 50 jaar sedert Annie Get Your Gun geskep is. Beteken dit dat ons kulturele erfenis, vratte en al, herskryf moet word? Politieke korrektheid is die dood van goeie teater. As teater nie gratis en uitdagend kan wees nie, wat kan dit wees? Selfs 'n vermaak net so onskadelik soos Annie Get Your Gun het regte.
Maar die uitkoms van mnr. Stone se revisionisme - of airbrushing - is 'n dubbele klank van twyfelagtige smaak. In sy drang om te behaag, beland hy uiteindelik die Amerikaner sowel as die gehoor. Nou is al die Indiërs goeie en slim Indiërs. Hoe de hel het ons hierdie land ooit van hulle weggekry? sien een bewonderende wit man in 'n growwe oomblik waar. Vir 'n goeie maat word 'n dame genaamd Dolly aan die program voorgestel as 'n rassis. Daarom-ons neem aan dat desperate Dolly haar man nie kan kry nie. Sy is 'n stereotiepe bevooroordeelde lelike ou koei. Maar is dit nie bedoel om 'n pro-feministiese musiekblyspel te wees nie? Is dit nie bedoel om pret te wees nie?
Frank Butler, die skerpskiet-stoetery, sing nie meer dat ek 'n slegte, slegte man is nie. Dit is 'n liedjie oor die liefde van vroue. Vandag is dit 'n hoë misdaad vir 'n man om soveel vroue te hê dat hy almal wil hê. Mnr. Stone gaan nogtans in vir boob-grappies (en ou grappies). In werklikheid bly die teks steeds antifeministies! Annie sing beroemd You Can't Get a Man With a Gun. Dit is hoekom sy natuurlik uiteindelik die skerpskietkompetisie teen die aantreklike Frank uitspook. Sy laat haar minderwaardig lyk om haar man te kry. Oeps!
Die heiliger-as-jy-politieke gewete van die program is effens deurmekaar. Sy artistieke middelmatigheid is 'n ander verhaal. Mnr. Stone het 'n nuwe konsep bekendgestel: Annie Get Your Gun is nou die hack-konsepmusical van 'n toneelstuk-binne-'n-toneelstuk. Die moeë idee, wat in elk geval nooit volgehou word nie, sou ons laat glo dat ons na Buffalo Bill se sirkustentproduksie van Annie Get Your Gun kyk. As dit so is, is Buffalo Bill nie my soort produsent nie.
Maar waarom hierdie warboel nuwe konsep? Mnr. Stone glo dat dit 'n afstandstoestel is wat die onskuld van die program aanvaarbaar maak vir 'n 90-jarige gehoor. Gepraat soos 'n ware sinikus. Die ontstellende vermoede is dat ons nie meer in staat is om harte oop te maak nie.
Goeiste, ek sal gouer myself skiet as om sulke donkerheid te aanvaar. Groot kunstenaars sukkel al geslagte lank met hierdie vraag na teater se onskuld. Teater is 'n lang beloofde, lank verwagte kind, het Konstantin Stanislavsky gesê op soek na natuurlikheid. Kort voor Bertolt Brecht se dood het hy aan Peter Brook gesê: Weet jy wat my teater van die toekoms sou heet? 'Teater van Naïveté.' En meneer Brook het met ander op allerlei sofistieke maniere 'n spieël omhoog gehou na onskuld - 'n verbeeldingryke deel, 'n naïewe vertrouende teater, gebore uit die noodsaaklikheid van 'n kind om te speel.
Daarom is die City Center Revivals of Great American Musicals in Concert so 'n vreugde. Hulle dra die groot plesier oor van die verlede - en, ja, die polities inkorrekte, lawwe verlede - en hulle laat ons letterlik singend uit die teater. Hierdie produksies vertrou die gehoor.
En daarom staan Tom Wopat se optrede so aangenaam alleen. Hy sing die liedjies - vars gemunt, onaangeraak, onbeweeglik, met volslae oortuiging en doen wat van nature kom. Hy dra oor hoe dit is om 'n goeie telling te geniet.
Mevrou Peters doen dit nie: sy sukkel opdraand, speel oulik. Haar sukkelende suidelike aksent is soms onverstaanbaar, 'n oordrewe tekenprent. Haar kwesbare broosheid is nie geskik vir Annie nie, en dit moet gesien word dat die tamatie-taaiheid smelt. Ek het verdwaal, gaan die onvergeetlike liriek. Maar kyk wat het ek gevind. Me. Peters-die ster sing meestal alleen, asof sy in haar eie kabaret-optredes verskyn met lae-huur choreografie geleen uit ander shows.
Miskien behoort die rol van Annie vir ewig aan Ethel Merman, wat geseëvier het in die oorspronklike produksie van '46 en die herlewing in 1966. Ek het na die ou sandstraal, soos sy liefdevol genoem word, geluister op die rolverdeling van die herlewing van '66. Om Merman te hoor sing Daar is geen besigheid soos skousake nie, is om haar te glo. Jy sal haar beter glo!
Sy sny na die jaagtog en vuurpyle in 'n wentelbaan. Sy sing, Hulle sê dat verliefdheid wonderlik is, en dit as waaander vol is! Liefde maak die dame in ekstase, en haar gevoel van verwondering loop oor in sy volheid om alle harte aan te raak. So dit is; so moet dit wees.
Maar nie met hierdie vreugdelose produksie nie, is ek bang.
