Die prins van Wallis rooster gaste met 'n pint bier wat hy self van die pomp afgehaal het tydens 'n besoek aan die JW Lees-brouery in Middleton naby Manchester, 17 November 2003.Foto: JOHN GILES / AFP / Getty Images In die vroeë oggendure is Sam Armstrong, stafhoof van die parlementslid vir Thanet-Suid, weens verkragting in hegtenis geneem. Volgens mediaberigte het 'n naamlose vrou 'n klag teen Armstrong ingedien na 'n drankie wat laataand in die paleis van Westminster gesorg het.
Die verslae skyn lig aan 'n kant van Westminster wat min buitestanders sien: die opvallende verbruik van goedkoop alkohol. Weggesteek tussen die historiese kloosters van Sir Charles Barry se Gotiese meesterstuk, is 'n hele verskeidenheid kroeë waar pintjies bier net $ 3 kan kos vanweë 'n openbare subsidie van $ 8 miljoen per jaar.
As 'n joernalis wat in die paleis gevestig is, is ek geregtig om na sommige van hierdie kroeë te gaan, en ek het al soveel besoek as moontlik ... bloot vir navorsing, uiteraard. In my 12 jaar in Westminster het ek op die volgende plekke gedrink:
The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's dining room, The Peer's guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debat, The Jubilee room, The Adjournment, The Member's Dining Room, The Stranger's Dining Room, The Sport's and Social bar, The Inter-Parliamentary Union Room, The Churchill Room, The Cholmondeley Room, The Barry room, The Home room, The Jubilee Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River-eetkamers en Moncrieffs (die klubhuis vir joernaliste).
My lys van plekke is nie volledig nie, want daar word my vertel dat daar byna 30 drinkplekke in die hele parlementêre landgoed is. Dit is geen wonder dat daar in die 1980's na raming 10 persent van die parlementslede alkoholiste was nie, en dit moontlik was om in rehabilitasie te gaan.
Buitestaanders kan hulself afvra waarom iemand op die aarde 'n parlement met soveel kroeë sou ontwerp.
Daar word gesê dat die ontslape liberale leier, Charles Kennedy, so dronk geword het voor 'n begrotingsdebat dat hy 'n verleentheid in sy broek gehad het en in sy kantoor toegesluit moes word om te verhoed dat hy in elk geval na die kamer sou gaan. Hy het homself doodgedrink kort nadat hy sy setel in die algemene verkiesing in 2015 verloor het.
In 2013 is Eric Joyce, die Labour-LP, verbied om in die parlement te drink nadat hy skuldig bevind is aan die kop van 'n ander wetgewer. Daar word gesê dat hy besering geraak het en soveel as ses van sy kollegas aangeval het na 'n dronk uitbarsting oor te veel konserwatiewes in die Stranger's Bar, wat gewoonlik deur LP's van die Labour besoek word.
Kommer is ook uitgespreek oor die groot aantal ambisieuse, jong, dronk stagiairs, wat na bewering as 'n poel van potensiële eendagbystanders beskou word. Dit het gelei tot klagtes van seksuele teistering, wat die parlementêre owerhede sukkel om uit te wis.
Buitestaanders kan hulself afvra waarom iemand op die aarde 'n parlement met soveel kroeë sou ontwerp. Die antwoord is eenvoudig: die paleis kan 500 jaar oud lyk, maar die meeste daarvan is in die Victoriaanse oor herbou na 'n brand in 1834. Op hierdie tydstip was die private lidklubs van die West End van Londen op hul hooidag.
Terwyl Barry die paleis gebou het, het beide LP's en Lords soortgelyke fasiliteite geëis as dié in hul klubs. Dit het beteken dat biblioteke, eetkamers en kroeë bygevoeg moes word. In werklikheid lyk die hele landgoed nou baie meer soos 'n klub vir private lede as vir 'n parlement - nie die minste nie omdat byna al hierdie kroeë vir die publiek gesluit is.
'N Ander ding wat Barry gedoen het, was om die ysterputtepype binne die sandklipmure van die paleis weg te steek. 150 jaar later het baie korrodeer en lek, maar omdat hulle in die mure begrawe is, weet niemand dat daar 'n probleem is totdat 'n klomp muur op die vloer val nie.
Dit het gelei tot planne om die paleis vir ses jaar te ontruim terwyl die opknapping van $ 5 miljard plaasvind. Helaas vir die drinkers by die Huis, is die plan om in Richmond House in te trek — wat besit word deur Midde-Oosterse beleggers wat alkohol verbied het.
Gedurende hierdie periode sal ons sien of die hewige druk van die Westminster-politiek plek maak vir 'n soberder vorm van politieke kontemplasie. Ek sal nie my asem ophou nie!
AnderWalker is 'n lobbykorrespondent wat die werk van die Britse parlement en premier behandel. Voordat hy joernalistiek aan die Universiteit van Londen studeer, het hy 15 jaar lank as politieke personeel gewerk. U kan hom volg op Twitter @andrejpwalker
