Hoe Elon Musk die New Space Age se voorste entrepreneur geword het

Vir 'n lang tyd het die verkenning van private ruimtes in die toekoms voortdurend vasgeval. Nuusberigte oor ruimtevliegtuie en verbruikers se reise in 'n wentelbaan of na die Maan het opslae gemaak, maar is nooit besef nie. Dit het vir 'n rukkie gelyk asof elke miljardêr op aarde hul eie ruimteverkenningsonderneming sou skep wat op die uitkyk was op die verkenning van buite die planeet. Toe Elon Musk die toneel binnekom, was daar min rede om te glo dat hy anders sou wees. Eise om koste te verlaag en Mars te koloniseer, het skeptisisme genooi; ons het hulle almal voorheen gehoor.

Musk is 'n soms kontroversiële figuur. Sy kommentaar het hom in warm water laat beland met sowel die openbare as regeringsinstansies. Hy is lief vir hom of haat hom, hy weet hoe om markte na sy wil te buig, en Musk het 20 jaar sedert die ontstaan ​​van sy maatskappy SpaceX gedoen wat baie in die private sektor nie kon doen nie, en sy oorspronklike beloftes gemaak. Tot op hede het SpaceX gereelde toere na die Internasionale Ruimtestasie gevlieg, herbruikbare vuurpylversterkers vervolmaak en selfs ruimtevaarders in die ruimte besorg en veilig teruggebring. Op grond van hierdie suksesse wil die maatskappy groter doelwitte vestig, naamlik om die laars op die Maan en uiteindelik ook op Mars te plaas.

Die vroeë dae

Die oorsprong van Musk se sukses kan in sy kinderjare gesien word. Om twaalf het hy het 'n videospeletjie geprogrammeer geroep Blastar en die kode aan die tydskrif verkoop Rekenaar- en kantoortegnologie vir $ 500. Die spel self, wat jy kan hier speel , speel soos 'n vereenvoudigde weergawe van Space Invaders . Waar dit skyn, is 'n vroeë voorbeeld van Musk se vaardigheid om sy vaardighede te verdien en daardie winste in toekomstige ondernemings te belê. Musk het in 'n onderhoud gesê dat as ek sagteware skryf en verkoop, ek meer geld kan kry en beter rekenaars kan koop, wat vir die res van sy lewe soos 'n speelboek lees.

Musk verhuis na die Verenigde State en studeer aan die Universiteit van Pennsilvanië waar hy grade in beide ekonomie en fisika behaal, 'n opvoeding wat blykbaar pasgemaak is vir sy toekoms met SpaceX. Hy word toe in Stanford se Ph.D. program, maar slegs twee dae bygewoon voordat hulle vertrek het om ondernemings in Silicon Valley te beoefen.

Terwyl die internet in die vroeë stadium was, het Musk saam met sy broer Kimbal 'n sagtewaremaatskappy geskep Zip2 genoem . Die maatskappy, wat aanlyn stadsgidse verskaf het, is uiteindelik in Februarie 1999 deur Compaq vir $ 305 miljoen gekoop. Elon het $ 22 miljoen in die sak gesteek.

Met 'n nuut versamelde fortuin in die hand, het Musk die volgende onderneming nulgemaak: die finansiële bedryf. Geld is meestal net getalle in 'n databasis, en Musk het die geleentheid gesien om die manier waarop betalingsoordragte hanteer word, te benut deur die internet te gebruik. In Maart 1999, slegs 'n maand na die verkoop van Zip2, was hy mede-stigter van 'n aanlynbankonderneming genaamd X.com.

Destyds was eBay, met sy ingeboude betalingsportaal, die grootste speler in aanlynbetalings. X.com was van plan om hulle te vervang, maar het teen 'n ander mededinger gesukkel: Confinity. Om beter teen eBay te kon meeding, het die twee maatskappye saamgesmelt om PayPal te word. Twee jaar later sou eBay koop PayPal vir $ 1,5 miljard . Musk het $ 165 miljoen in die sak gesteek.

Teen hierdie tyd het Musk reeds die sterre in die visier gesit. Sy oorspronklike bedoeling was om die openbare belangstelling in ruimteverkenning weer op te wek om die begroting van NASA te verhoog. Die plan was om dit via 'n eksperiment te bewerkstellig gedoop Mars Oasis , 'n klein kweekhuis wat na Mars gelanseer is, met gewasplante wat op die regoliet van Mars gekweek moet word.

Musk het na Rusland gereis in die hoop om die vuurpyle aan te skaf wat hy nodig sou hê om sy loonvrag na die rooi planeet te stuur, maar die proses blyk moeiliker te wees as wat hy voorsien het. Gesprekke is opgelos toe die Russe Musk as 'n amateur beskou, met een vergadering wat glo eindig met spoegvlieg. Uiteindelik is hy 'n missiel aangebied teen 'n koste van $ 8 miljoen, maar Musk het die aanbod te steil gevind en uitgestap. Op die vlug huis toe bereken Musk die koste van die bou van vuurpyle en besef dat die koste 'n fraksie van die aangebied kooppryse sou wees.

Musk het die proses van samewerking met bestaande instansies om vuurpyle te bekom, te omslagtig gedoen, en gedoen wat hy altyd gedoen het en 'n eie onderneming begin. As hy nie vuurpyle kon koop nie, sou hy dit net self gebou het. Elon Musk, die medestigter van SpaceX, 'n private ruimte-verkenningsonderneming in Hawthorne, Kalifornië, hou die opheffing van die Falcon1-vuurpyl vanaf die Omelek-eiland in die Kwajalein-atol, 2500 kilometer suidwes van Hawaii, op 29 September 2008 dop.Axel Koester / Corbis via Getty Images

SpaceX

In 2002 is Space Exploration Technologies Corp, oftewel SpaceX, gebore. Hulle het 'n winkel op Omelek-eiland, in die Stille Oseaan, begin werk. Musk het $ 100 miljoen van sy persoonlike fortuin in die maatskappy belê, wat hulle genoeg geld gegee het vir drie lanserings van wat hul Falcon 1-vuurpyl sou word, maar die drie lanserings het misluk. Musk het binne enkele dae na die derde mislukking aangekondig dat hy die probleem geïdentifiseer het en befondsing vir een finale poging bekom het.

Daardie vlug sal SpaceX maak of breek, of hulle 'n baan sou bereik, of hulle sou die operasies sluit. Op 28 September 2008 bereik die vierde vlug van Falcon 1 'n baan, wat SpaceX die eerste privaat gefinansierde maatskappy maak wat 'n voertuig ontwerp en suksesvol op die baan begin.

Ondanks die onlangse sukses was SpaceX in 'n haglike posisie. Die maatskappy het die doeltreffendheid van sy tegnologie bewys, maar al sy fondse gebruik om dit te doen. Die Verenigde State het ook pas die grootste ekonomiese resessie sedert die Groot Depressie betree. SpaceX het meer finansiering nodig, en vinnig. Dit is toe dat NASA intree.

Net voor 2008 gesluit, NASA SpaceX 'n kontrak van $ 1,6 miljard toegeken om aanbodmissies na die Internasionale Ruimtestasie te vlieg as deel van hul program vir kommersiële leweringsdienste. Met die finansiële toekoms van die maatskappy op 'n bestendige grond, het SpaceX sy belofte om die loodskoste te verlaag, na te kom.

Sien ook: Elon Musk Reveal se SpaceX se tydlyn vir die landing van mense op Mars

Die Falcon 1, so genoem vanweë sy enkele enjin, het in Julie 2009 nog net een vlug gehad toe hulle die Maleisiese observasiesatelliet RazakSAT in 'n baan gestuur het. Die volgende stap in die planne van die maatskappy was 'n kragtiger masjien. Daar was sprake van die ontwikkeling van Falcon 5, maar dit is oorgedra ten gunste van die Falcon 9. Waarom moet u die verskil verdeel as u verder kan gaan?

Die groter vuurpyl, bestaande uit nege gegroepeerde enjins, sou in staat wees om baie groter loonvragte te lewer, soos dié wat benodig word vir die gekontrakteerde ISS-toevoermissies. En dit het gewerk. Tot op hede het Falcon 9 meer as 100 suksesvolle vlugte onderneem, waarvan tientalle na ISS op pad was.

Onlangs het Falcon ook ruimtevaarders gevlieg, eers twee ruimtevaarders gestuur as deel van die finale toetsmissie, en later 'n bemanning van vier, wat SpaceX die eerste kommersiële maatskappy gemaak het om missies met bemanning te bestuur. Dit het ook die gevolg gehad van die terugkeer van bemanningsvliegvermoë na Amerikaanse bodem, iets wat sedert die einde van die Shuttle-program, byna 'n dekade gelede, nie moontlik was nie.

KAAP CANAVERAL, FLORIDA - 30 MEI: Elon Musk (R) na die suksesvolle lansering van die SpaceX Falcon 9-raket met die bemande Crew Dragon-ruimtetuig op 30 Mei 2020 in die Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.

Die koste van hierdie vlugte is ook aansienlik goedkoper as vorige programme. Vlugte van die Falcon 9 verkoop vir ongeveer $ 62 miljoen, met 'n vragvermoë van 22.800 kilogram, wat ongeveer $ 2.700 per kilo beloop. Ter vergelyking, die Shuttle het 'n koste per kilo van meer as $ 54 000 beloop .

In net 18 jaar het SpaceX oorgegaan van 'n idee tot een van die bekendste entiteite in die verkenning van die ruimte. En hulle toon geen tekens van stop nie.

Innovasie

As SpaceX net hul eie vuurpyle ontwerp het en vrag en bemanning suksesvol in 'n wentelbaan gevlieg het, sou dit genoeg gewees het. Maar Musk was nie van plan om net by 'n gevestigde bedryf in te breek nie; om dinge op te skud is wat hy doen en die verkenning van ruimte is geen uitsondering nie.

Die mees voor die hand liggende manier om dit te doen, in Musk se oë, was om weer te dink oor die manier waarop ons met ons vuurpyle omgaan. Hy het oor die jare kommentaar gelewer oor wat hy noem die absurditeit van vuurwapens vir eenmalige gebruik. U kan u voorstel as vliegtuie nie herbruikbaar is nie, sal baie min mense vlieg. 'N 747 is ongeveer $ 300 miljoen. U sal twee van hulle nodig hê vir 'n retour, he een keer gesê . Tog dink ek nie dat iemand hier 'n half miljard dollar betaal het om te vlieg nie. Die rede is dat vliegtuie tienduisende kere gebruik kan word.

Musk verbeel hom 'n ruimtebedryf wat op dieselfde filosofie gebou is. Vir dekades is vuurpyle een keer gevlieg en weggegooi, of hulle moes in die atmosfeer verbrand of in die oseaan neerstort. Of, soos ten minste die geval is een vuurpyl uit die Apollo-era , wat byna vyftig jaar in 'n baan dryf. SpaceX was daarop gemik om dit te verander deur sy vuurpyle herbruikbaar te maak.

Die eerste plan was om valskerms te gebruik, maar die eksperimente was onsuksesvol. In plaas daarvan het SpaceX die fokus verskuif na aangedrewe afkoms. In 2015 het dit 'n gebruikte eerste-fase-vuurpyl suksesvol op die grond laat beland. Die herstel van die vuurpyl verminder die koste van die lansering drasties. Die koste van brandstof is een van die kleinste koste vir die lansering, en hoewel daar tussen die lansering 'n bietjie onderhoud nodig is, word 'n aansienlike kostevermindering gerealiseer as gevolg van die feit dat die vuurpyl nie weer van vooraf hoef te gebou word nie.

AS Maart 2020 was SpaceX suksesvol het 'n booster 50 keer herwin . Sedertdien het NASA het die hergebruik van beide Falcon-vuurpyle en Dragon-kapsules goedgekeur vir bemande missies.

Aangesien SpaceX die vermoë het om konsekwent te loods, is hy besig om groter en ingewikkelder lanseervoertuie in te span. Hierdie opgedateerde kunsvlyt is ontwerp met die uiteindelike bedoeling om mense na die maan en uiteindelik, na Mars .

Falcon Heavy bou voort op die suksesvolle Falcon 9-ontwerp deur 'n versterkte Falcon 9 eerste fase op te neem met twee addisionele Falcon 9's wat aan die kante vasgemaak is. Hierdie voertuig het die vermoë om 'n baie groter loonvrag te dra en is net die soort ding wat nodig is om SpaceX se Starship- en veerbootpersoneel na ander wêrelde te lanseer.

Die eerste vlug van die Falcon Heavy het in Februarie 2018 plaasgevind, met 'n Tesla Roadster in 'n baan, saam met 'n dummy genaamd Starman. Musk se voorliefde vir popkultuurverwysings kan nie ontken word nie. Sy tweede vlug was ook suksesvol, met al drie versterkers wat na die aarde teruggekeer het.

Die Falcon Heavy is egter nie die eindspel nie, maar bloot 'n springplank na 'n selfs groter voertuig genaamd Super Heavy, wat SpaceX beplan om te gebruik om sy Starship na die Maan, Mars en ander verafgeleë gebiede te loods.

AAN onlangse toets van 'n Starship-prototipe 'n hoogterekord bereik en verskeie maneuvers suksesvol uitgevoer wat nodig was om die tuig te land voordat dit op die landingsplaas ontplof het. Ondanks die ontploffing het Musk die toets as 'n sukses ingelui, en sy rekord ondersteun dit. Die ontwikkeling van nuwe tegnologieë hou 'n sekere risiko van mislukking in, en hierdie mislukkings bied waardevolle insigte. Hierdie insigte sal van kritieke belang wees as SpaceX hoop om 'n rol in NASA's te speel volgende maanprogram: Artemis .

Starlink sweef

Hoewel dit 'n uiteindelike doelwit van Musk word om 'n multi-planeet spesie te word, het hy die aarde nie vergeet nie. Sy ander maatskappye, Solar City en Tesla, wil die wêreld van sy verslawing aan fossielbrandstowwe ontslae raak. Musk het gesê Solar City gaan oor die opwekking van skoon energie, terwyl Tesla oor die skoon energieverbruik gaan. Daarbenewens hoop Musk om internettoegang aan onderbediende dele van die wêreld te bied.

Satelliet-internet bestaan ​​reeds, maar het nog nooit regtig ingebreek oor die meer alomteenwoordige bedrade aanbiedinge nie. Bestaande satellietinternetverskaffers werk met relatief min satelliete in 'n geosinchrone baan. Die groot hoogtes, in die orde van ongeveer 35 000 kilometer, beteken potensieel hoë vertragingstye. Musk is van plan om hierdie hindernis te oorkom deur 'n konstellasie van minstens 12 000 satelliete in 'n lae Aarde-baan, ongeveer 500 kilometer, los te laat.

Sien ook: SpaceX se Starlink het 'n rekordjaar gehad - maar die kompetisie is harder as ooit

Die nader afstand beteken laer vertragingstye, maar dit beteken ook dat baie meer satelliete nodig is om wêreldwye dekking te bied. Vandaar die groot konstellasie. Oor die afgelope paar jaar het baie van die bogenoemde Falcon 9-lanserings Starlink-satelliete 60 vragte gelyktydig vervoer. Om die 12 000 satellietdoelwit te bereik, sal ongeveer 100 lanserings benodig, mits almal suksesvol is.

As dit werk, sal Starlink internettoegang bied na enige plek op die planeet, solank u 'n ontvanger het. Maar sommige, veral dié in die astronomiese gemeenskap, is bekommerd oor die onbedoelde gevolge van soveel masjiene in LOE. Die helderheid van die satelliete kan die waarneming van die lug op die grond versteur, en dit sal net vererger namate meer Starlink-satelliete bygevoeg word. Boonop is SpaceX waarskynlik nie die enigste maatskappy in die mengsel nie, as dit alles gesê en gedoen word. Europa bespreek reeds sy eie alternatief vir Starlink, en elke deelnemer het sy eie satellietkonstellasie nodig.

Van Musk se kant lyk dit asof hy die helderheidsprobleem erken het en beweer dat hy 'n oplossing het . Of dit waar bly soos die konstellasie uitbrei, moet nog gesien word. Musk se doel was altyd om die koste van verkenning van die ruimte te verlaag, en hy het dit beslis vanuit 'n monetêre perspektief gedoen, maar die verlies aan die naghemel sou 'n onmeetbare koste inhou, een wat die moeite werd is om in toom te hou.

As SpaceX se rekord 'n aanduiding is, en ons het alle rede om te glo dat dit sal wees, sal hierdie huidige innovasies uiteindelik sukses vind. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy en Starship is waarskynlik op die horison. Musk en SpaceX het beslis 'n rol gespeel in sy aanvanklike doel om weer belangstelling in ruimtevaart op te wek, en hulle sal miskien tog net die rooi planeet bereik.