Dreiging om verdoemende inligting te openbaar, tensy daar geld betaal word, is afpersing.Gerardo Mora / Mark Wilson / Getty Images Minder as 'n week daarna Gawker het in Oktober 2012 'n snit van die berugte seksband met die professionele worstelaar Hulk Hogan aangebied, en Hogan se persoonlike prokureur, David Houston, het boodskappe ontvang van twee prokureurs in Los Angeles waarvan hy nog nooit gehoor het nie. Die eerste was 'n oproep van Peter Thiel se prokureur, Charles Harder, met die hand uitgekies om hom en sy kliënt te help met 'n moontlike geding teen Gawker. Die saak is nou geskiedenis, letterlik so, want dit het gelei tot die grootste jurie-toekenning ooit teen 'n Amerikaanse mediamaatskappy.
Daar was egter 'n tweede boodskap wat minder bekend was en nou sy eie verband met die geskiedenis het. Dit het in die vorm van 'n kriptiese e-pos gekom:
10 Oktober 2012, 14:14
Onderwerp: Hulk Hogan-band
Bel my asb hierbo.
Dit was van 'n prokureur van Beverly Hills met die naam Keith M. Davidson, wat beweer het dat hy die partye verteenwoordig het al die bande en hulle na die media gekoop het, ook na Gawker . Davidson sou Hogan en Houston meedeel dat die snitte wat aangehad het Gawker kan net die begin wees, dat die lek 'n skoot oor die boog was om hul aandag te trek. Daar was meer bande, een wat aangewakker is as die ander ... wat die grootste deel van die waarde dra. Wil Hogan verhoed dat iets met hulle gebeur?
Onderhandelinge het op $ 1 miljoen begin.
Waarom maak hierdie vyf jaar oue gesprek saak? Wel, Volgens die Wall Street Journal , Keith M. Davidson, is ook die prokureur wat na bewering in Oktober 2016 'n skikking tussen sy kliënt Stephanie Clifford, oftewel pornoster Stormy Daniels, en Donald Trump se prokureur, Michael D. Cohen, bemiddel het. Vir $ 130,000, en verseker deur 'n skuilnaamkontrak tussen Peggy Peterson en David Dennison, Davidson onderhandel oor die stilte van Stormy Daniels oor haar verhouding met Donald Trump. Natuurlik, hierdie bewerings oor die media heen ontplof het en Donald Trump weereens in kontroversie gewikkel.
Die ooreenkomste tussen die twee sake eindig nie eintlik by die prokureur nie prokureurs sedert Charles Harder uiteindelik Hulk Hogan sowel as Donald Trump verteenwoordig het). In die Hulk Hogan-saak het Davidson ook 'n pseudonieme kontrak gebruik en beweer dat die ooreenkoms van $ 300 000 tussen Taryn Bostick en Jo Walsh eerder as Terry Bollea en Lori Burbridge was ('n verteenwoordiger by die onderhandelinge wat volgens die polisie in Tampa Bay daar was namens Florida-radio-DJ met die naam Matthew Loyd).
Dit blyk 'n speelboek vir Davidson te wees, waarin hy saam met sy kliënte saamgesweer het om 'n bekende figuur af te pers en die aandag van die media te benut om dit te doen. In die Bollea-onderhandelinge sou Davidson vir David Houston sê dat sy kliënt die eerste was wat die gerugte van die band na die media gedryf het om druk op hom uit te oefen om te betaal. Soos ons weet uit die FBI-opnames wat hierdie gesprekke gevang het as deel van 'n angel, beweer Davidson en sy kliënt dat hulle verantwoordelik is vir die Gawker pos wat uiteindelik sou plaas Gawker bestaan nie meer nie.
Wag 'n bietjie, so wat jy sê is dat die persoon vir wie jy verteenwoordig ... dit vrygestel het Gawker dan?
Ja.
Weet jy dit seker?
Ja.
En aan TMZ ?
Ja.
Dit sou ook gebeur dat die meer opruiende bande wat Davidson genoem het, Hulk Hogan herhaaldelik met die n-woord vertoon het. Ook hulle sou lek, maar nie vir nog twee jaar nie, en toe hulle was, sou Hogan uit die WWE Hall of Fame verwyder word.
Net so het Stormy Daniels met die hoofredakteur van Leiklip en na bewering te midde van onderhandelinge met ABC vir 'n Goeie more Amerika voorkoms, het Davidson terselfdertyd onderhandel oor hierdie ses-syfer-skikking met Donald Trump se prokureur. En noudat die geld kwansuis van eienaar verwissel het, borrel die verhaal weer op. Dit laat 'n mens wonder watter nuwe of oorblywende druk uit die beweerde skikking nog bestaan om op die President van die Verenigde State van Amerika . Ook watter hand, indien enige, wat Davidson moontlik gehad het om dit uit te oefen. Davidson is redelik goed om reg tot by die lyn te loop en daarop te dans. Ek weet nie of dit gesteel is nie, het hy tydens die Hogan-onderhandelinge gesê en eerlik gesê, ek wil nie weet of dit gesteel is nie. (Natuurlik is hulle gesteel).
Ek het geen liefde vir Donald Trump nie. Ek het hom al baie gekritiseer in hierdie uitlaatklep en elders . Sy rekord toon dat hy 'n seriële liefhebber is, 'n leuenaar en moontlik 'n vrouemishandelaar. Toe 'n prokureur wat in wese spesialiseer in afpersing, hom op die vooraand van 'n presidentsverkiesing nader, was hy egter in 'n onbenydenswaardige of nie onmoontlike posisie nie - selfs al het hy by Stormy Daniels geslaap. Om net 'n verhouding met iemand te hê, gee immers niemand die reg op 'n ses-syfer-uitbetaling nie. Om te dreig om sonder die uitbetaling na die publiek te gaan, is afpersing - of ons van albei partye hou.
Daar word nie gedebatteer dat goeie joernalistiek dikwels die gevolg is van slegte bronne en skaduryke omgang nie. Jacob Weisberg het bewonderenswaardige selfbeheersing getoon toe hy nie die verhaal wou publiseer nie Leiklip , meestal omdat dit geblyk het dat Stephanie Clifford destyds nie wou voortgaan nie en omdat die verhaal nie bevestig kon word nie. Maar miskien was die gesprekke niks anders as om die prys van die skikking te verhoog nie. Soos ek in geskryf het Vertrou my, ek lieg en in my komende boek Sameswering oor die Gawker en Hulk Hogan-saak, ten tye van kompromat taktiek en mediamanipulasie, sal joernaliste intens bewus moet wees van hoe maklik dit as katpote gebruik kan word in ingewikkelde vete, onderhandelinge en selfs geopolitieke gevegte waarvan hulle niks weet nie. Die publiek moet ook verstaan hoe hul aandag - en die begeerte om afwykende gedrag te skaam - 'n wapen is wat niksvermoedend en wreedaardig gebruik kan word.
Ek is die kenner van hierdie soort dinge, sou Davidson in 'n gesprek tydens die onderhandeling met Hogan se regspan sê. En op die vraag of daar regtig genoeg sulke sake is om 'n bestaan te maak, volgens Davidson, het Davidson geantwoord:
Wel, ons het baie mense op die band vasgevang, en hulle is nie almal bekendes nie. Ons het gesinsmanne wat gay is en hul gay-verhouding onder dekmantel wil hou, so ons nader hulle natuurlik ook.
Wat beteken dat selfs die algemene publiek kwesbaar is vir hierdie taktiek, en die meeste van ons is nie naastenby so skietbestand vir skandaal soos Donald Trump nie. Die meeste van ons kan nie bekostig om sulke geld te betaal om so iets te laat verdwyn nie. Omgekeerd is een van die redes waarom ons ons leiers 'n skoon en respekvolle privaat lewe moet eis, nie net vir karakterdoeleindes nie - maar omdat slegte gedrag hulle (en ons) aan onwettige invloed kan blootstel.
In die Hulk Hogan-saak sou Davidson en sy kliënt deur sowel die FBI as die Tampa-polisiekantoor ondersoek word ( en later gedagvaar deur Hogan en Charles Harder ). Om onbekende redes is hulle in geen geval vervolg nie, maar almal wat ek ondervra het en wat met hulle in gesprek was, het gevind dat die omgang met Davidson koel en walglik was. Dit is 'n man wat sy bestaan maak om die privaatste oomblikke van beroemde en magtige mense te benut - en soos u in die transkripsies van die FBI kan sien, behandel die beurs nie anders as u nie, of ek kan 'n sak gholfstokke verkoop Craigslist. Dit is ook 'n man wat rekrute benodig of nuushonger verslaggewers en bloggers mislei om sy werk te doen.
Daar was 'n oomblik in die woordewisseling tussen Davidson en Hogan wat my terugskouend as belangrik beskou. In die hotelkamer by die Sandpearl in Clearwater in Florida, kort voordat die bande met mekaar handel gedryf het, het Davidson hom verskoon om die toilet te gebruik en die bande onbewaak op die bed te laat. Hulk Hogan sou my vertel hoe dit op hierdie oomblik by hom opgekom het hoe maklik hy hulle kon gryp en die helfte kon breek, dan die badkamerdeur inskop en dieselfde doen aan die man wat so dom was om hom die geleentheid. Hy weerstaan en sê vir homself dat geregtigheid sy gang sal gaan. Dit is waarvoor die halfdosyn offisiere in die kamer langsaan daar was. Hy het dit dus nie gedoen nie, en toe die FBI en die Amerikaanse prokureur 7 maande later amptelik weier om klagtes in te dien, sou hy sy selfbeheersing volg.
Nou kan ons ons voorstel dat Donald Trump, 'n man wat nie skaam was in sy kritiek op die FBI nie, nog 'n rede het om die agentskap wat hom tans ondersoek, te haat vir 'n deurmekaar sameswering van sy eie.
Ryan Holiday is die skrywer van Sameswering: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker en die anatomie van intrige , wat op 6 Maart 2018 vrygestel word.
