Ek praat van 1932, nie van 2008 nie.
Moenie daaraan dink as antieke geskiedenis nie. In sy nuwe boek, Electing FDR, bied Donald Ritchie 'n sinvolle les waaraan vandag se kandidate moet let. 'N Historikus vir die Amerikaanse Senaat, die fyn werk van mnr. Ritchie, omskryf duidelik die belangrike uitslag van daardie verkiesing - die fundamentele herrangskikking van kiesers se voorkeure en 'n herdefinisie van wat Amerikaners van hul regering verwag het.
In 1932 het Herbert Hoover 'n tweede termyn as president aangebied. Hoover, wat die eerste keer verkies is in 1928 teen die goewerneur van New York, Alfred E. Smith, kon die land nie uit depressie haal nie. Nog belangriker, volgens mnr. Ritchie, 'het Hoover erken dat vertroue van die publiek die sleutel tot ekonomiese herstel was, maar hy het misluk in elke poging om dit te herstel.'
Franklin D. Roosevelt dien sy tweede termyn as goewerneur toe hy sy veldtog vir president begin. Al Smith het Roosevelt in 1928 gekies om hom in Albany op te volg, en ondanks Hoover se groot oorwinning in New York, is Roosevelt naelskraap verkies. Tot Smith se verbasing en teleurstelling het F.D.R. duidelik gemaak dat hy op sy eie gaan regeer.
Smith het die punt gemis dat Roosevelt sy eie man was en dat hy nie beskuldig sou word nie; dit was 'n fout wat hy in die komende jare nog 'n paar keer gemaak het, en hy het elke keer van sy voormalige protégé kwaad geword.
Smith het met F.D.R. vir die Demokratiese benoeming in 1932 omdat hy geglo het dat hy 'n tweede kans verdien het om teen Hoover te hardloop. Selfs nadat Roosevelt die nodige afgevaardigdes op die vierde stembrief verseker het, het Smith geweier om sy ondersteuners te bevry en die benoeming eenparig te maak. Dit was 'n genadelose daad F.D.R. nooit vergeet nie.
Al Smith was nie die enigste politikus wat Roosevelt onderskat het nie. Mnr. Ritchie skryf dat Hoover bly was toe die Demokrate hul keuse gemaak het. Toe die Demokratiese konvensie uitkom, het kenners, selfs in die diepte van die depressie, nie gevoel dat Roosevelt in November die gunsteling was om te wen nie.
F.D.R. het tydens die veldtog in formaat gegroei en uiteindelik gebaat by Hoover se vreesveldtog. Mnr. Ritchie skryf dat 'die verkiesing meer was as 'n wedstryd tussen twee mans of twee partye; dit was 'n konflik tussen twee filosofieë van die regering. ' Dit het F.D.R. se hande gespeel. 'Roosevelt het geweier om ekonomiese toestande as onvermydelik of buite beheer te aanvaar. Dit was nie genoeg om te sê dat dinge erger kon gewees het nie, 'volgens mnr. Ritchie.
Wat meer is, Roosevelt besef vinniger as die meeste van sy tydgenote die potensiaal van radio. Sy stem is vir die medium uitgespreek en hy gebruik dit ten volle en lewer meer as 20 nasionale adresse tydens die veldtog, sê Ritchie. Minder as 'n week voor die verkiesingsdag het Roosevelt aan 'n landwye radiogehoor gesê: 'Hier is die verskil tussen my en die president - ek gaan voort om belofte te doen om dinge te verbeter.' Hoover het uiteindelik net ses state in November gewen.
Mnr. Ritchie beweer dat die verkiesing nie net in 'n Demokratiese regering met 'n oorweldigende meerderheid in die Kongres opgepas het nie, dit het vir altyd verander hoe Amerikaners die rol beskou wat die regering in hul lewens sou speel. 'Die felheid van die Groot Depressie het die Amerikaanse volk gedwing om hul verwagtinge van die regering en hul partylojaliteite te herevalueer,' skryf hy. 'Alhoewel Hoover se waarskuwings teen die groot regering bly weerklink, het die visie van Roosevelt oor 'n responsiewe regering geheers.'
Eers tot Ronald Reagan se oorwinning 48 jaar later, het 'n beduidende herskommeling van kieserslojaliteite plaasgevind vanuit die koalisie F.D.R. gebou. En tot vandag toe is die regering nog nie verminder nie.
Hierdie jaar kan dit weer van 1932 af wees. Alhoewel Hillary Clinton nie dieselfde bitter pad as Smith gaan nie, moet John McCain aandag gee aan Hoover se ervaring: 'n Veldtog wat op vrees gebaseer is, sal waarskynlik nie werk nie.
Hoekom? Soos met Roosevelt, is Barack Obama se hardnekkigheid onderskat. Hy weet beslis hoe om 'n geweldige inspirerende toespraak te hou, en sy veldtog is meesterlik om die internet te gebruik, maar daar is meer aan hom as redenaarse en nuutgevonde tegnologie. Soos Bob Kerrey onlangs in The New York Times geskryf het, is mnr. Obama 'n kandidaat met baie groter vaardighede as wat ons in 'n generasie gesien het. Miskien nie sedert F.D.R. nie, sou Donald Ritchie dalk sê.
Robert Sommer is president van die Braganca Media Group. Hy kan bereik word by rsommer@observer.com.
