Morgan: Amerikaanse finansier, deur Jean Strouse. Random House, 796 bladsye, $ 34,95.
Aangesien die informasie-ouderdomspekulasie die Amerikaanse welvaart laat herbou op 'n skaal wat nog nie gesien is sedert J. Pierpont Morgan die wêreldbankfase toegedien het nie, ondergaan die lewens van ons stigterslede die nodige rehabilitasie. Verlede jaar se Titan, Ron Chernow se lewe van John D. Rockefeller, het getoon dat 'n monumentale sage van 'n tuisgemaakte buitestander - mega-miljardêrs-nerd die hedendaagse Gatesiaanse analoog sou wees - nog steeds een van ons meritokrasie se gunstelingverhale vir slaaptyd is. Die lewe van Pierpont Morgan is 'n selfs meer fantastiese verhaal. Eens was dit miskien deur die F. Scott Fitzgerald van The Rich Boy, die wêreldse storieverteller, wat altyd die beste geskryf het deur die oë van 'n Midwestern wat na die Ooste getrek is, gedroom.
Morgan het Amerika letterlik in goud verander, wat die goudstandaard in 1895 bespaar en die vloei van goud in en uit die Verenigde State gereguleer het. Hy beveel 'n bankryk wat wêreldwyd van omvang was; die diepte en omvang van sy hulpbronne bly ongeëwenaard in die moderne tyd. Tuis het Morgan as 'n eenmansentrale bank opgetree en meer as een keer die Verenigde State van bankrotskap en paniek gered. Met die konsolidering van mededingende maatskappye in groot versamelaars in 'n proses wat bekend geword het as Morganization, het hy gehelp om die fondament te bou waarop die Amerikaanse industriële piramide gevestig is. Selfs sy neus, gebars deur 'n chroniese velafwyking, is deur Morgan verklaar as deel van die Amerikaanse sakestruktuur.
Ten spyte van al sy rykdom sou hy in die neus afgekyk het na 'n diamant so groot soos die Ritz. Hy tipeer 'n tyd waarin karakter alles was. Vertrou deur konings en nasies regoor die wêreld, regeer hy deur karakterkrag. Sy woord was die goue standaard, en hy het die krag van stilte geken. Morgan het selde onderhoude of toesprake gehou. Sy laaste testament het sy leerstellige geloof in versoening deur Christus se opoffering uitgespreek, maar tog ongelowige opskrifte ontlok: Morgan Gee Soul to Maker, Money to Son. Jare na sy dood het geen versameling briewe opgeduik nie. Hy het geen gepubliseerde werke nagelaat nie. Hy het weggekruip vir die geskiedenis. 'N Volwasse New Yorker het egter voortgegaan om oogkontak te maak.
Regdeur die 20ste eeu het romanskrywers in die klein swart ekster van Morgan gekyk - die frase is uit John Dos Passos se 1919. In Ragtime skryf E.L. Doctorow het Morgan uitgebeeld met die oë net naby genoeg om die psigopatologie van sy testament voor te stel. Aan die einde van die eeu kom die JP Morgan, wat ons nog steeds voorstel - die gloeiende vertroue-koning, sy verbleekte neus in die lug geborsel, die harde, swart oë wat deur die lig gesteek word, 'n akwilienklou wat die gepoleerde arm van sy stoel verstik - na ons toe uit 'n beeld wat in 1903 vasgelê is. Die 24-jarige Edward Steichen, wat twee minute gegun het om 'n foto vir Morgan se amptelike portretskilder te maak, het verskeie blootstellings geneem wat die amptelike houding dupliseer en voorgestel dat Morgan sy kop in 'n informele houding swaai. Morgan het geweier. Uittartend het hy met Steichen weggespring, sy teenstander uitgestaar, en voilà - daar sit die ware Napoleon van Wall Street, 'n sinistere ikoon van die Gilded Age.
Verskeie ander JP Morgans bly sigbaar in die stad. 'N Heilige Morgan kom in sy seldsame boek- en manuskripversamelings, kunsversamelings, institusionele filantropie en die kerklike episkopale geloof voor - alles word nog gesien in die wit marmer Pierpont Morgan-biblioteek in East 36th Street, die Metropolitan Museum of Art (waar Morgan president was ) en die met klimop bedekte St. George's Church op Stuyvesant Square (waar hy senior bewaarder was). As die markiespeler in Ron Chernow se bekroonde geskiedenis, House of Morgan, verskyn Morgan in 1990 weer as 'n onrustige, botsende reus: deurmekaar, maar tog sybarities; teater maar opgelei; teer in sy liefde vir sy gedoemde eerste vrou, wreed teenoor die langlewende tweede mev. Morgan; puriteins volgens sy standaarde, dodelik aangetrokke tot sassy showgirls. Kortom, 'n heilige monster.
Die Morgan wat Jean Strouse tot lewe gebring het in haar meesterlike, langverwagte biografie, is diep menslik, die mees ingewikkelde en geïntegreerde portret wat ons nog gehad het. Hierdie Morgan is gestroop van vernis, maar bly op groot skaal en pragtig weergegee. Me. Strouse, 'n moedige, meelewende skrywer, wie se eerste biografie, Alice James, die verwaarloosde dagboek en opmerklike jonger suster van William en Henry James in 'n onverwags komplekse figuur gemaak het, het 'n ewe briljante werk met 'n baie meer intimiderende onderwerp opgelewer.
Morgan het nie minder nie as 11 biograwe gefrustreer. In mev. Strouse het hy sy wedstryd ontmoet. Deur haar verbintenis met Morgan in dekades te meet, het sy haarself baie meer gemaak as 'n blote kenner van 'n mitiese Amerikaanse finansierder of 'n praatkop oor internasionale finansies. Soos met Alice James, het sy 'n lewende verhouding met haar onderwerp geskep.
'N Voorbeeld in Amerikaanse biografie, me. Strouse sien diep in die bos deur elke boom af te kap. Sy maal die hout met die hand en soek die graan in die hout na die verborge geskiedenis wat dit openbaar. Sy skryf van binne na buite en sien haar karakter se keuses en alternatiewe soos hulle dit gesien het. In die proses word haar oordeel vlymskerp geslyp: sy alleen kan legendes en valse staaltjies verwerp waarvoor ander Morgan-biograwe geval het, omdat sy alleen elke blaar in die bos ken.
Me. Strouse, wat werk aan beide kante van die Atlantiese Oseaan, het belangrike nuwe bewyse oor Morgan se openbare en private lewens ontdek. In die binneste heiligdom van die Morgan-biblioteek het sy Morgan se kinderdagboeke en volwassenebriewe en sakekorrespondensie afgestof - 'n troef wat slegs deur Morgan se gemagtigde biograaf, 'n skoonseun, gesien en gebruik is. Maar die Morgan wat mev. Strouse aanvanklik gedink het dat sy op soek was na 'n gewysigde weergawe van die skurk in Steichen se portret op menslike skaal, kon nie verskyn nie. Om sake te vererger, terwyl sy deur die getuienis van diegene wat Morgan geken het, deurgesoek het, het sy kritici meer oortuigend gevind, beter sprekers en skrywers as sy advokate, wat verdedigend en onberispelik gelyk het.
Op daardie stadium, vyf jaar in die werk, sou 'n meer kommersiële biograaf moontlik voortgegaan het en die bewyse gepas het vir 'n voorafgaande bedinkte karakterisering. Me. Strouse het egter haar eerste konsep neergegooi en na die Morgan wat sy in die argiewe teëgekom het, weer ondersoek, 'n Morgan wat gesellig en skaam, doelbewus en impulsief, vernuftig en slim was, dominerend en buigsaam, uitbundig en depressief, uitspattig en spaarsamig, wêrelds en godsdienstig, onondersoekbaar gereserveer en diep sentimenteel. Kortom, 'n man.
Die ingewikkelde proses van me. Strouse se antwoorde van buite die bladsy is belangrik om op te let, want hoewel dit ongesiens is, gee dit haar die vertelling van die rykdom en penetrasie van 'n roman. Me. Strouse was ideaal bereid om die hipochondria van die magtigste man van die laat 19de eeu te verstaan. Haar vorige ervaring was immers met 'n magtelose vroulike invalide in 'n familie van intellektuele. Verbasend genoeg het Morgan amper net so gereeld uitmekaar geval soos Alice James; en mev. Strouse is kundig in die opsporing van die werklike redes vir Victoriaanse onderbrekings waarvoor geen organiese oorsaak gevind is nie. Sy volg die interne logika van Morgan se lewenslange gevegte met depressie, angs, verlating en samentrekkende perfeksionisme, en haar pogings maak dit 'n baanbrekende interpretasie.
Maar die merkwaardigste prestasie in Morgan is die manier waarop Alice James se biograaf haarself suksesvol herskep het as 'n ekonomiese historikus. Na die burgeroorlog, toe die Amerikaanse ekonomie ontplof, het JP Morgan sowel die dinamiet as die grond gelewer. Niemand het meer gedoen om die landelike republiek in 'n moderne industriële ryk te omskep nie. Terwyl sy hierdie verhaal vertel, sout me Strouse tydens elke belangrike stap in die nasionale metamorfose haar vertelling met 'n vinnige, duidelike ontleding van die ekonomiese beginsels wat Morgan se openbare optrede vorm. Haar hoofstuk oor die paniek van 1907 kan dien as 'n model van spanningvolle storievertelling of 'n inleiding tot die moderne ekonomie.
Haar bemeestering van detail stel haar in staat om nuggets wat voorheen oor die hoof gesien is, te gebruik om ons te help verstaan wat geld beteken vir 'n man met onbeperkte rykdom. Ons weet byvoorbeeld dat Morgan $ 300 betaal het om 'n plaasvervanger na die burgeroorlog te stuur. Maar wat het hom in 1863 presies aangedui? Met verwysing na die rekeningboeke van J. Pierpont Morgan & Company merk me Strouse op wat Morgan in 1863 aan sigare vir homself en sy pa bestee het: $ 300.
Morgan is sy hele lewe lank deur twyfel gesoek, maar hy ignoreer sy kritici, begin by sy ouers en onderwysers en eindig by die Amerikaanse publiek. Die hubris, meen Strouse, lê nader aan die wortel van sy werklike isolasie as die onwerklikheid van sy rykdom. Gedurende die akute senuwee-ineenstorting wat gevolg het op Morgan se getuienis voor die Pujo-komitee in 1912, wat uiteindelik die volgende jaar tot sy agteruitgang gelei het, het die groot keiser van geld homself tot 'n toestand van kinderlike afhanklikheid verlaag. Gerugte oor Morgan se ineenstorting in Egipte en die daaropvolgende senuwee-storms in Rome het op Wall Street skok veroorsaak.
Toe die dood uiteindelik kom, is dit waarskynlik veroorsaak deur 'n reeks klein beroertes wat hy al op die Nyl opgedoen het, gevolg deur die staatsgreep in Rome. In die regte vorm het Strouse egter 'n sertifikaat wat deur die Italiaanse owerhede ingedien is, opgegrawe en gesê dat Morgan aan psigiese dispepsie gesterf het, 'n mooi Jamesiaanse einde van die verhaal van die Ozymandiese bankier wie se dood in die 19de eeu afgesluit het en wie se lewe ons weer heropen blik op die skepping van die moderne Amerika.
