Portret van die Amerikaanse sterrekundige en skrywer Carl Sagan (1934 - 1996) met 'n aardmodel van die planeet Mars, 1970's. (Foto deur Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan was nie 'n mentor op enige manier wat ons die woord sou gebruik nie. 'N Mentor is iemand met wie u voortdurend interaksie het, en u is 'n soort vakleerling vir hul kundigheid. Ek was dalk al vier keer in my lewe in Carl Sagan se teenwoordigheid. Ons het nie maatjies gedrink nie. Dus, 'n persoon kan 'n invloed op u hê, selfs nie as u mentor nie. Hulle kan deur voorbeeld invloed hê. En miskien is dit die beste soort invloed, want dan probeer die persoon nie iets doen net om jou te beïndruk nie - hulle is daar in hul eie element. U sien wat hulle doen en hoe hulle optree, en u sê: Ek wil my so gedra, of ek wil daardie genade onder druk hê, of ek wil die kennis van die veld hê. 
Neil deGrasse Tyson (Foto deur FOX via Getty Images)
My belangstelling in die heelal was goed gevestig voordat ek Carl Sagan vir die eerste keer ontmoet het. Sy invloed op my was die feit dat hy my hoegenaamd ontmoet het. Daardie eerste keer, op hoërskool, is ek net 'n kind uit die Bronx, 17 jaar oud. Ek het onder andere by Cornell aansoek gedoen. Die toelatingskantoor in Cornell, wat ek nie ken nie, het my aansoek aan Sagan deurgestuur en gevra: Is dit iemand wat u interesseer? Hy het 'n brief aan my geskryf, met die hand onderteken — ek sien dat u in Cornell belangstel en dat u van die heelal hou. As u die kampus wil besoek, sal ek u graag die laboratorium kan wys. Carl Sagan! Heilige kak. Dit was regtig Carl Sagan. Hy het die brief ongevraagd geskryf. Hy hoef niks te doen nie, hoekom moet hy omgee vir 'n 17-jarige kind uit die Bronx?
So ek gaan daarheen, en hy ontmoet my voor. Dis 'n Saterdag; skool is nie in sessie nie. Die vakansie het begin. Sagan nooi my die laboratorium in, en hy teken een van sy boeke aan my. Het nie eers gekyk nie, hy reik net terug en gryp 'n boek op sy rak, en dit was een van sy boeke. Dit was sleg - om net terug te reik en nie eers te kyk nie.
'Sagan nooi my die laboratorium in, en hy teken een van sy boeke vir my. Het nie eers gekyk nie, hy reik net terug en gryp 'n boek op sy rak, en dit was een van sy boeke. Dit was sleg , om net terug te reik en nie eers te kyk nie. ’
En aan die einde begin dit sneeu, dit was in Desember, ek het 'n bus opgetrek Cornell toe. Dit is nie 'n maklike busrit nie. En hy het gesê: Ek weet nie of die bus dit gaan haal nie. Hy het sy huis se telefoonnommer opgeteken, en gesê: As die bus nie deurkom nie, bel my, dan sal u by my gesin oornag.
Ek het gesê: As ek ooit so ver beroemd is as hierdie man, dan is ek verplig om studente wat belangstel in die heelal te behandel met al die respek en waardigheid wat hy my betoon.
En op daardie oomblik was hy nie 'n mentor in enige tradisionele sin van die woord nie; hy was net homself. Dit was dus sy grootste invloed op my.
Die volgende invloed: ek het gekyk na die woorde wat hy gekies het, en die frases, en die slim verwysings na popkultuurverwysings. Dit is 'n bewys van wat moontlik is in die kruising tussen wetenskap en die publiek.
En ek het by myself gedink, dit is moontlik vir mense om op hierdie manier te reageer op die inhoud deur middel van daardie vaartuig. En ek het gesê: As ek ooit in die posisie is om die heelal na die aarde te bring, sal ek nie die feit vergeet dat dit alreeds bereik is nie.
Neil deGrasse Tyson is direkteur van die Hayden Planetarium en bied Nat Geo se StarTalk aan.
Lees ook:
Chuck Todd oor Tim Russert et al.
Senator Kirsten Gillibrand oor haar ouma Polly Noonan
Sir Norman Foster op Buckminster Fuller
Richard Edelman oor sy vader Daniel Edelman
Eric Ripert oor Gilbert LeCoze
