Richard Williams wens vir 'n wêreld nie langer in swart en wit nie

Die laaste keer dat ek Lil Man gesien het, was dit by die put toe ek water gaan haal het. Drie dae later het sommige seuns wat in die bos jag, sy lewelose liggaam aan 'n boom gevind hang. Albei sy hande is afgekap. Daar was geen formele ondersoek nie. Niemand is ooit ondervra nie. Niemand kon bewys wie Lil Man vermoor het nie omdat niemand ooit probeer het nie.

60 jaar later bly die moord op 'n 13-jarige swart seun deur die Ku Klux Klan in Louisiana in die gedagtes van Richard Williams vasgeëts, terwyl hy lewendig onthou in sy boek 'Black and White: The Way I See It.'

Mnr. Williams staan ​​nou wêreldwyd bekend as die vader van Serena en Venus Williams, die man wat nie net sy dogters afgerig het om Afro-Amerikaanse ikone te word in 'n destyds oorwegend wit georiënteerde sport nie, maar verklaar het dat hulle kampioene sou wees voordat hulle nog gebore is .

Hierdie dapper bewerings het vir die res van die wêreld baie onwaarskynlik gelyk. Mense het my nooit gesteur voordat hulle kon sien dat Venus en Serena almal kon klop nie, lag hy, as ons voor die Amerikaanse Ope praat. Maar mnr. Williams het lankal opgehou om om te gee wat die wêreld van hom dink.

Soos baie ander, het mnr. Williams gereageer deur vaardig te raak in die gevaarlike besigheid om produkte uit ryk wit woonbuurte te steel om sy eie boerdery te begin, en verdien hy genoeg geld om in die proses vir sy honger broers en susters te voorsien.

Die grootste ding wat ek nog ooit gehoor het, was toe my ma dikwels gesê het dat haar seun nooit 'n moeite werd was nie, sê hy. Dit was die grootste ding wat ek bereik het, selfs groter as my dogters wat tennis gespeel het.

Maar ek voel dat daar destyds meer geregtigheid was as nou, het mnr. Williams verder gesê. Want in daardie dae toe mense verontreg is, sou iemand iets doen. Dit het my meer gesteel, beter gesteel. Dit het my trots gegee, my waardigheid gegee en my ook moed gegee. Toe my maat Lil Man vermoor is deur die Ku Klux Klan en sy hande afgekap het, het ons beslis iets daaraan gedoen en het ek dit beslis ook gedoen.

Twee weke gelede was mnr. Williams in St Louis vir 'n demonstrasie ter ondersteuning van Michael Brown, die Ferguson-tiener wat op 9 Augustus deur 'n polisiebeampte doodgeskiet is. Die betogers van daardie dag glo dat Brown se saak simbolies is vir die diep rasseskille wat nog bestaan. oor 'n groot deel van Amerika heen. Vir mnr. Williams was daar die afgelope ses dekades subtiele veranderinge, maar in sy oë was baie slegter.

Vir my is die verskil dat toe ek saamkom, dit 'n klomp wit mense was wat teen jou was, sê hy. Miskien vyf of ses. Maar vandag moet jy bekommerd wees oor polisiemanne wat outomatiese wapens op jou trek. Dit is verregaande dat daardie kind 'n koeël geneem het. En dit is nie net hy nie. Swart ouens word heeldag sonder rede doodgeskiet, oral in Amerika. As u kyk na die statistieke van wat sedert 1929 in Missouri plaasgevind het, is dit regtig belaglik. In die staat Illinois is dit teen die wet om 'n haas buite seisoen dood te maak. U kry ses maande en miskien meer in die tronk. Dit lyk asof jy 'n swart man die hele dag kan doodmaak en niks word gedoen nie.

Mnr. Williams glo dat een van die wortels van die probleem is dat mense dikwels weier om te erken dat rassevooroordele veral meer voorkom. Hy illustreer sy punt deur my 'n verhaal te vertel van 'n gedeeltelik verlamde swart tiener in Shreveport wat deur 'n polisiebeampte doodgeskiet is.

In sy boek skryf Williams dat hy as jong man deur woede gedryf is, en die Klan uitgedaag het om te sien hoe ver hy kon gaan totdat hy sy tuisdorp na Chicago verlaat het. Ek vra hom of sy begeerte om te sien dat sy dogters die top van die tennisleer bereik, gedeeltelik gemotiveer is deur 'n strewe om die bestaande vooroordeel uit te daag wat volgens baie diep in die sport gewortel is.

Sommige mense beskou my as kwaad oor wit oppergesag in tennis, sê hy. Ek is nie kwaad nie. Ek soek nie eers oppergesag nie. My ma het my nie so geleer nie. My ma het my geleer om almal lief te hê en ek en dit is soos ek altyd sal wees. Maar ek dink mense het 'n sekere persepsie van my en my gesin omdat ons baie uitgesproke was. Ek het glad nie teruggehou nie, maar my karakter is verkeerd beoordeel. Ek dink dat Venus en Serena se sukses baie swart kinders, wit kinders, wat ook al geïnspireer het. Die wedren maak en moet nie 'n verskil maak nie.

Mnr. Williams se moeder Julia het haar vyf kinders alleen grootgemaak in ernstige armoede nadat sy deur 'n beledigende man verlaat is. Gedurende ons onderhoud verwys hy herhaaldelik na die waardes wat sy by hom grootgeword het, wat hom geïnspireer het om 'n plan op te stel om albei sy dogters miljoenêrs te maak. Tennis was bloot 'n voertuig om finansiële sekuriteit te bewerkstellig.

Ek vra watter deel van hul sukses hom die grootste bevrediging besorg het. Hy vertel my dat een van die grootste komplimente wat hy nog ooit oor sy dogters gekry het, gekom het van 'n wit sakeman van Suid-Carolina wat 'n onderneming besit wat produkte na China uitvoer.

Hy het my na sy plek geneem en gesê dat hy van plan verander het om die persoon te wees wat hy was, onthou Williams. Hy het vir my gesê, '79 jaar is ek al so, maar jy en jou meisies het my verander. 'En tot vandag toe skenk daardie man 'n klomp geld aan swart middestadsprogramme. Maar ek het hom gevra om op te hou om geld te skenk. Ek het gesê: ‘In plaas daarvan om geld te skenk, leer hulle en lei hulle op sodat hulle eendag kan besit wat u besit, kan doen wat u doen. 'Maar hy kyk na my en hy sê:' Ek kan dit nie doen nie. 'En dit vat saam waar die probleem vandag in Amerika lê.

Selfs terwyl sy dogters deur die junior kring in die Verenigde State gesny het, het mnr. Williams altyd daarop aangedring dat hul opleiding voorkeur geniet bo die hofstyd. Ek wou hê dat hulle die kanse sou kry wat hul pa nooit gehad het nie, sê hy.

In die toekoms beskou, glo mnr. Williams dat onderwys die enigste manier is om uiteindelik vooroordele te oorkom.

Dit begin in die huis en dan in die skole, sê hy. Maar op die oomblik word te veel swart kinders as waardeloos geklassifiseer. Ek onthou 'n toets wat ek 'n paar jaar gelede in die Brentwood-omgewing in Los Angeles afgelê het. Ek het opgemerk dat wanneer sommige van die kleiner kinders twee of drie keer 'n rapliedjie hoor, hulle elke woord daarvan kon onthou. Ek dink dus, hulle moet baie helder kinders wees. Maar volgens die onderwysstelsel was hulle stom. U moet 'n kans begin gee vir die kinders wat van niks kom nie.

Hy herinner my daaraan dat die Los Angeles-distrik waarin Venus en Serena grootgeword het, nie heeltemal anders as Shreveport, Louisiana was nie. Die openbare howe waar hulle leer speel het, was gereeld met glas besaai. Maar mnr. Williams was 'n vasbeslote onderwyser, sowel as buite die hof, en vanaf die oomblik dat hulle gebore is, het hy albei dogters gevul met die onbeduidende oortuiging dat hulle alles kon bereik wat hulle wou.

My ma het my nie geleer van cool wees nie, sê mnr. Williams. Sy het my geleer jy is presies wat jy jouself aanvaar. En tot vandag toe weet ek dat dit waar is. Dus is Venus en Serena geleer dat hulle die beste was, en hulle glo [steeds] dat hulle dit is.