Oracle Team VSASam Greenfield / ORACLE TEAM VSA Milaan, Parys, Londen en New York hou hul jaarlikse modevertonings. Dieselfde geld vir die groot kuns- en ontwerpbeurse; hulle gebeur jaarliks. Die wêreld se topontwerpers en kunstenaars kan hul talente gereeld ten toon stel.
Nie so vir die talentvolle ontwerpers van die wêreld se vinnigste seilbote nie. Hul vaardighede word slegs elke vier jaar vertoon. Dit is een van daardie jare en die aanloopbaan begin oor 'n paar weke in Bermuda. Daar sal ses van die wêreld se vinnige katamarans meeding om die oudste trofee van die sport: The America's Cup.
Soos modehuise met persoonlikhede wat groter is as die lewe en wat graag wil slaag, het die AC35 die Oracle Team USA se Larry Ellison, een van die rykste mans ter wêreld, agter die rug. Ellison het al verskeie vorige bekeruitdagings gesteun, en hy kom na Bermuda met die vinnigste boot ooit - of so hoop hy. Oracle verdedig die beker teen 'n nog te bepaal uitdager wat uit die kwalifiserende resies van Louis Vuitton sal verskyn.
Om insig te kry oor wat nodig is om 'n boot te skep wat meer as 40 knope vaar, het ek met Oracle se ontwerpkoördineerder, Scott Star Ferguson, rockstar-renboot, gesels. Dit is Scott se sewende America's Cup. Saam met die bydrae tot die ontwerp, is dit sy taak om al die ander ontwerpelemente te koördineer. 
Scott FergusonSam Greenfield / ORACLE TEAM VSA
Die aanhangsels [foelies wat die boot uit die water lig] is die belangrikste element van die ontwerp van die boot. Daar is geen twyfel dat die vinnigste boot die America's Cup sal wen nie, dus om die foels reg te maak en die hysbak te skep, sal die verskil maak.
Ons het hom gevra waarom dit so was en in sy taktvolle antwoord het hy nie die belangrikheid van die matrose se vermoëns of ander sterk punte in die organisasie tot 'n minimum beperk nie. Die ontwerpaspekte van die rompe en die gerolde seile was ook nie belangrik nie. Die foelies bied, behalwe dat dit blitsend vinnige snelhede bied, die beweegbaarheid rondom die kort draaie op die kort renbaan.
Scott het verduidelik, dit gaan alles oor beheerbaarheid. 'N Belangrike funksie is om die vlerke met vaste vlerk te snoei en die opkoms van die boot uit die water te beheer. Die stuurman moet alles kan bymekaar hou. Ineenstorting is altyd 'n werklike moontlikheid as iets verkeerd loop. Terloops, Oracle Team USA het al drie keer in hul oefenwedrenne omgeslaan.
Met hierdie snelhede word mislukking vinnig katastrofies. Die bemanningslede dra valhelms en harnas.
Na die aanhangsels voel Scott dat platformontwerp - die twee rompe en die dwarsbalke - die tweede belangrikste element is. Dit ondersteun op hul beurt die enorme vaste-vlerk-seil. Hierdie seil is vergelykbaar met 'n jumbo-straalvlerk in grootte en funksie. Die doel van die vlerkontwerp is om die stukrag te maksimeer en die boot uit die water te lig en sodoende die weerstand te verminder. As Scott en sy span dit reg doen, sal die boot se romp selde in die water wees. In plaas daarvan sal die boot op die foelies om die renbaan vlieg.
Volgende op Scott se lys is die meganismes, hidrouliese bedieningspanele wat toelaat dat die foelies op en af kan kom, die roere kan beweeg en die seil afgesny word. In dae vantevore is dit alles met die hand gedoen. Nou word dit bewerkstellig deur ingewikkelde masjinerie wat werk op hidrouliese krag wat geskep word deur die matrose wat manueel op voetstukke maal met hul hande of voete. Die oortollige opgewekte energie word in 'n reservoir gestoor. Sonder hierdie krag sou die boot onmoontlik wees om te vaar.
Al die AC-bemanningslede is al maande lank in Herculean-oefening.
Die ontwerpaspekte van Oracle Team USA word jare lank getoets deur gebruik te maak van rekenaarprogramme vir rekenaarprogrammatuur. Die dae van tenktoets-romp- en seilontwerpe is lankal verby. Rekenaargeeks skryf programme wat onmiddellik kan voorspel hoe 'n klein verandering in die roer se afwerkblad of die invalshoek van die foelie die spoed en beweegbaarheid sal beïnvloed. Die doel is om die boot regop te hou en vinnig te vaar. Regstellende oomblik is koning.
Daar is geen fondse in hierdie beker nie, sê Scott. Hy meen al Oracle se mededingers bied 'n ware uitdaging. Daar is uitstekende ontwerpers wat baie vinnige bote gebou het wat deur wêreldklas seilers gevaar het.
As u selfs 'n groot belangstelling het in vaar, bootontwerp of die nuutste tegnologie, moet u hierdie America's Cup nie misloop nie. Dit beloof om net so interessant soos enige ontwerpkompetisie oral te wees.
Die uitdunne begin 26 Mei en die AC35-ren self is op 17 Junie. Die meeste daarvan word op NBC uitgesaai.
Jonathan Russo is al 30 jaar lank 'n vaar-entoesias. Hy vaar sy Saber 38 Sachem en 'n Etchell's van die Shelter Island Yacht Club. Hy het geskryf oor seil en resies vir Soundings, Scuttlebut en The Shelter Island Reporter.
