'N Vliegtuig maak gereed vir taxi's terwyl 'n ander op die LaGuardia-lughawe in New York opstyg. (Foto: Doug Kanter / AFP / Getty Images) Verlede week was die 40ste herdenking van een van die ergste terroriste-aanvalle in die Amerikaanse geskiedenis. Die bomaanval op die LaGuardia-lughawe in New York op 29 Desember 1975 het 11 onskuldiges doodgemaak en 74 meer vermink, waarvan baie ernstig is. Min het die herdenking opgemerk, miskien omdat hierdie afskuwelike misdaad plaasgevind het is nog nooit opgelos nie en bly 'n koue saak.
Die afgryslike toneel het destyds baie aandag getrek. Die bom, gelykstaande aan 25 stokke dinamiet, is in 'n kassie met muntstukke in die bagasie-eisgebied van die sentrale terminale geplaas. Toe dit net na 18:30 ontplof het, het die ontploffing 'n muur van kaste versnipper, wat 'n golf skrapnel geskep het wat almal in sy pad afgekap het. Liggame is verpletter, ledemate is afgesny. TV-kameras het die grusame toneel vasgelê. Bloed, gemeng met duisende liter water wat deur brandweermanne gepomp is, het oor die terminale geloop en in die taxi-staanplekke buite gekom.
Die lyke van die 11 dooies is verwoes, sommige onherkenbaar, terwyl baie van die tientalle beseerdes naby aan die dood was. Dit was die bloedigste terroriste-aanval in die Verenigde State in dekades, en die stad New York sou tot 9/11 niks anders daaraan sien nie. In werklikheid het LaGuardia geluk gehad, aangesien die TWA-bagasie-area relatief leeg was rondom etenstyd. Ontploffing 'n paar ure vroeër, toe dit wemel van reisigers, sou baie meer mense doodgemaak het.
Die misdaadtoneel is byna vernietig deur eerste reageerders wat probeer het om brande te bestry en lewens te red. Die bom lyk tuisgemaak - nie die werk van professionele persone nie.
Die NYPD het min gehad om mee te werk. Die misdaadtoneel is byna vernietig deur eerste reageerders wat probeer het om brande te bestry en lewens te red. Ondersoek sou uiteindelik die growwe grootte en samestelling van die bom onthul, sowel as die primitiewe timer daarvan - dit lyk tuis, nie die werk van professionele persone nie - maar weinig anders. Lughawes regoor die land het bomdreigemente ontvang na aanleiding van die gruweldaad van LaGuardia, die werk van krukas. Geen bona fide terroriste het ooit verantwoordelikheid vir die aanval aanvaar nie.
Die NYPD se Ed Dreher, hoof van speurders van Queens, het aan die hoof gestaan van 'n taakspan met honderde ondersoekers, wat sy mag, die FBI en verskillende plaaslike en federale agentskappe, verteenwoordig het. In die middel 1970's het terrorisme alledaags geword, maar massa-ongevalle-aanvalle was skaars. Die meeste terroriste het destyds meer probeer om politieke boodskappe te stuur as om onskuldiges dood te maak.
Hier was LAGBOMB, soos die FBI die ondersoek genoem het, anders. Aangesien geen geloofwaardige aansprake van verantwoordelikheid na vore gekom het nie, het die span van mnr. Dreher toenemend vermoed dat die slagting 'n fout was. Die primitiewe bom is miskien verkeerd opgestel deur beginnerterroriste en was veronderstel om te ontplof wanneer die terminale leeg was, of amper so.
Maar dit was bespiegeling, net soos whodunit. Byna 'n jaar tevore, in Januarie 1975, het Puerto Ricaanse terroriste verantwoordelikheid aanvaar vir die historiese Fraunces Tavern te bombardeer in Broadstraat, vier mense doodgemaak, maar daar was niks wat hulle aan LAGBOMB verbind het nie. Ondersoekers het ook ondersoek ingestel na groepe waarvan bekend was dat hulle in die New York-omgewing aktief was - die Palestynse Bevrydingsorganisasie en die Joodse Verdedigingsliga was hoog op die lys - maar daar was eenvoudig geen bewyse wat hulle met die misdaad verbind het nie. Daar was ook geen motiveer waarom die PLO of JDL LaGuardia sou bombardeer sonder om verantwoordelikheid te aanvaar nie. Binne enkele maande het die LAGBOMB-ondersoek tot stilstand gekom, en geen ernstige verdagtes opgelewer nie.
Toe verskyn daar skielik 'n geloofwaardige verdagte op die drumpel van meneer Dreher. Op 10 September 1976 vertrek TWA-vlug 355, 'n Boeing 727 met 41 passasiers, vanaf LaGuardia na Chicago. 'N bietjie meer as 'n uur en 'n half in die reis het vyf kapers die vliegtuig beheer oorgeneem en aangekondig dat hulle 'n bom het. In werklikheid was dit vals.
Na maande se vals begin het die saak wyd oopgebars - speurders het gevoel dat hulle op die punt staan om bekentenis te kry - toe daag die FBI op en neem hul man.
Hulle het vir 'n vrye Kroasië geveg, het die amateur-terroriste aangekondig en aandag geskenk vir hul saak. Hulle het die Kommunistiese Joego-Slawië - wat ongemaklik - in die koue oorlog met die Verenigde State en die NAVO verbonde was, gehaat - en geëis dat hulle pro-Kroaties boodskap in vooraanstaande Amerikaanse koerante moes gedruk word. Hulle het aangekondig dat hulle 'n bom in die Grand Central Station in New York gelos het, en die owerhede behulpsaam vertel waar hulle dit kon kry. Hul hoofleier, die 30-jarige emigrant Zvonko Bušić, word geassosieer met 'n newelagtige terreurgroep genaamd OTPOR (weerstand in Kroaties), net soos sy mede-kapers: sy Amerikaanse vrou Julienne en drie mede-Kroate.
Hulle het TWA 355, 'n kortafstandvliegtuig, op 'n vreemde reis geneem, met landings in Montreal, Newfoundland (waar die kapers 35 van hul gyselaars vrygelaat het), Ysland, en uiteindelik Parys, waar die terroriste aan die owerhede oorgegee het, nadat hulle niks gedoen het nie. skade aan enige van die gyselaars, van wie sommige opgemerk het hoe beleefd die terroriste, veral mev. Besig gewees het.
Toe hulle teruggekeer het in New York, in aanhouding, het die kapers die boodskap gekry dat die bom wat hulle by die Grand Central Station agtergelaat het - dit was regtig, anders as die wat hulle na vlug 355 gebring het, is deur die NYPD gevind en in die proses om deur bomtegnici buite Rodman's Neck in die Bronx te ontwapen, het dit ontplof. Drie beamptes is beseer, een ernstig, terwyl 'n ander lid van die NYPD-bom, 27-jarige Brian Murray , was doodgemaak.
Ed Dreher se speurders het dus 'n knou gekry by Zvonko Bušić toe hy hul jurisdiksie bereik het. Die slaapontneemende kaper, wat dae lank wakker was, het erken dat hy die baasbrein van die TWA 355-aanval was, maar het betoog dat hy nooit Amerikaners skade berokken het nie, nog minder die NYPD. Maar ondervraers het gou ook oor LAGBOMB gevra. Dit het 'n ongelooflike toeval voorgekom dat die kapers ook vanaf LaGuardia vertrek het - op TWA nie minder nie - en 'n tuisgemaakte bom gebou het wat baie gelyk het aan die wat die TWA-bagasiegebied 'n paar maande tevore verskeur het.
Tot die verbasing van mnr. Dreher het mnr. Bušić erken dat hy in werklikheid op LaGuardia was op die dag van die bomaanval op 29 Desember. Na maande se vals begin het die saak wyd oopgebars - speurders het gemeen dat hulle op die punt staan om bekentenis te kry - toe daag die FBI op en neem hul man. Kaping is 'n federale misdaad en hulle het hul jurisdiksie beweer. Die span van mnr. Dreher sal Zvonko Bušić nooit weer ondervra nie.
Die kapers het almal aansienlike tronkstraf gekry vir die beslaglegging op TWA 355 en die dood van offisier Murray. Zvonko Bušić het die langste vonnis gekry en 32 jaar in die federale gevangenis deurgebring. Sy vrou en die ander kapers het ongeveer 'n dosyn jaar uitgedien vir hul aandeel in die misdaad.
Mnr Bušić het sy onskuld ten opsigte van LAGBOMB onwrikbaar volgehou en daarop aangedring dat hy uitputting verkeerd gespreek het terwyl hy deur die speurders van mnr. Dreher ondervra is. Die NYPD was skepties daaroor, maar die enigste ding waarvan daar seker was, was dat die FBI regtig nie wou hê dat hulle moes uitvind wat met die geheimsinnige OTPOR-bemanning aangaan nie.
Wat regtig gebeur het, bly duister. In die middel 1970's het die NYPD vasgevang te midde van 'n rommelige klandestiene oorlog wat deur OTPOR en ander anti-Joego-Slawiese aktiviste teen die kommunistiese regime in Belgrado gevoer is. In Amerika, Kanada, Australië en Wes-Europa, waar ook al die Joego-Slawiese ballinge saamgetrek het, het hulle teen die marskalk Tito gekonkel. Hulle het geroer, hulle het geprotesteer, hulle het bomme geplant, hulle het vliegtuie gekaap, hulle het die Joego-Slawiese ambassades en diplomate aangeval.
In reaksie hierop het mnr. Tito UDBA, sy nare geheime polisie, ontketen wat begin het met 'n wêreldwye veldtog van intimidasie en sluipmoord op OTPOR en die hele reeks groepe wat die Belgrado se emigrasie van die vyand genoem het. Geheime UDBA-spanne het die wêreld oorsteek en terroriste doodgemaak ander het hulle as vyande beskou in wat hulle genoem het swart aksies. Tussen die middel-1960's en 1990, toe Joego-Slawië begin uitmekaar val, vermoor UDBA ongeveer honderd mense in die Weste, meestal Kroate, maar ook Serwiërs en Albanese. 'N Tiental van die moorde het in die Verenigde State plaasgevind. Niemand is ooit opgelos nie.
Teen die middel van die 1970's het UDBA geheime agente deur die vyandige emigrasie gekweek, en enige anti-Joegoslaviese groep note is binnegedring, OTPOR baie ingesluit, dikwels op hoë vlakke. Die spioene van mnr. Tito het 'n hengse spel met Westerse teenintelligensie gespeel, insluitend die FBI. Wanneer 'n UDBA-agent in Amerika opdaag met die geheime missie om 'n terroris uit te haal, bied hy gewoonlik sy dienste aan die FBI, wat vertroulike informante wil hê in die hobbelige en gewelddadige emigrantegemeenskap van die Balkan. Met 'n mate van FBI-beskerming was die sluipmoordenaar vry om sy treffer te doen en daarmee weg te kom.
OTPOR is so sterk deur UDBA binnegedring dat dit moeilik is om vas te stel watter van hul terroriste-aanvalle in Noord-Amerika - dit sluit in bomaanvalle en sluipmoorde op mededingende Kroate, sowel as die TWA 355-debakel - regtig Belgrado se werk was. OTPOR het niks gedoen om die kommunisme in Joego-Slawië te beëindig nie, maar wel daarin geslaag om die Kroatiesaak te teer met fanatisme, terrorisme en moord. 'N Paar jaar nadat Zvonko Bušić in hegtenis geneem is, het die FBI het die grootste deel van die OTPOR-netwerk verwyder in die Verenigde State, wat in die vroeë 1980's tot twee verhore gelei het, wat daartoe gelei het dat tien lede van die groep lang tronkstraf gekry het.
Die beskuldigdes in die verhore het daarop aangedring dat hulle deur UDBA ingestel is, wat na 'n slegte filmplot klink, maar eintlik heel waarskynlik is. Op presies dieselfde tyd het 'n opspraakwekkende verhoor in Australië onder kroatiese ballinge daar ontvou wat skuldig bevind is aan die beplanning van terroriste-aanvalle Down Under. Die halfdosyn beskuldigdes, die sogenaamde Sydney Six, het hul onskuld betoog en daarop aangedring dat hulle deur 'n provokateur van die UDBA-agent opgerig is, het 'n halwe wêreld weggestuur om hulle af te neem. Wat uitgedraai het om heeltemal waar te wees .
Het dieselfde met LAGBOMB gebeur? Zvonko Bušić het dekades lank volgehou dat hy niks met die aanval te doen gehad het nie. Gerugte dwarrel lank in die Balkan-spioenasiekringe, waarmee ek vertroud is , dat OTPOR die LaGuardia-aanval gedoen het, wat nie bedoel was om iemand dood te maak nie - die NYPD se foutiewe timer-teorie was korrek - maar die bom is gemaak deur 'n UDBA-provokateur wat die groep wou diskrediteer. Veterane UDBA-hande vertel die verhaal dat die regte bomwerper een van hulle was en ook 'n FBI-informant, en na die LAGBOMB-ramp het die Buro hom beskerm.
Dit klink ook na materiaal van die B-film, maar kan nie uitgesluit word nie. 'N Jaar nadat die Bušićes in hegtenis geneem is, het 'n UDBA-sluipmoordenaar 'n Serwiese aktivis in Chicago vermoor en hom tientalle kere wreed gesteek en in die proses ook sy 9-jarige stiefdogter geslag. Die waarskynlike moordenaar was 'n bekende FBI-informant , en UDBA-bronne dring daarop aan dat die Feds hom beskerm en hom met 'n nuwe identiteit in Amerika opstel, veilig van vervolging.
Het die FBI dieselfde gedoen met die werklike moordenaar of moordenaars van LAGBOMB? Is daar nog 'n geheime operasie verkeerd geloop wat niemand in Washington, DC, wou verduidelik nie? Vier dekades later lyk die bloedige verhaal te oud om met volle akkuraatheid te ontrafel. Zvonko Bušić is in 2008 vrygelaat en verhuis na 'n nou onafhanklike Kroasië, waar hy 'n helde-welkom ontvang het van nasionaliste, wat hom as 'n vryheidsvegter teen die kommunisme toegejuig het. Mnr. Bušić het sy eie lewe geneem in 2013, 67 jaar oud, wanhopig oor die realiteite van die lewe in die gratis Kroasië. Hy het tot die einde daarop aangedring dat hy niks met die gruweldaad op 29 Desember 1975 te doen gehad het nie.
Nogtans het geen ander verdagtes in hierdie onopgeloste massamoord na vore gekom nie, ondanks talle man-ure wat aan hierdie nou baie koue saak bestee is. Wie het LaGuardia regtig gebombardeer? Meer as vier dekades later lyk dit toenemend onwaarskynlik dat die publiek dit ooit sal weet.
