'N Verstapper loop langs Bourbonstraat met 'n stapel krale om sy nek tydens die Mardi Gras-dag op 24 Februarie 2009 in New Orleans, Louisiana.Chris Graythen / Getty Images Blink, kleurvolle kralekettings, ook bekend as gooi, is nou sinoniem met Mardi Gras. 
Al was u nog nooit by die vieringe van die Karnaval nie, ken u waarskynlik die tipiese toneel wat elke jaar in Bourbonstraat in New Orleans afspeel: Revelers staan langs die parade-roete om krale wat uit vlotte gegooi word, te versamel. Baie probeer soveel moontlik insamel, en sommige dronk onthullers sal hulself selfs blootstel in ruil vir die plastiek snuisterye.
Maar die feestelike atmosfeer kon nie meer verskil van die grimmige fabrieke in die Fujian-provinsie in China nie, waar tienermeisies 24 uur per dag besig is om die groen, pers en goue krale te maak en aanmekaar te ryg.
Ek het 'n paar jaar ondersoek ingestel na die sirkulasie van hierdie plastiek krale, en hul lewe begin en eindig nie een week in New Orleans nie. Onder die glans van die krale is 'n verhaal wat baie meer kompleks is - een wat in die Midde-Ooste, China en die Verenigde State plaasvind, en simptomaties is van 'n verbruikerskultuur gebou op afval, uitbuiting en giftige chemikalieë.
‘Dieselfde ding oor en oor’
Die Mardi Gras-kraal is afkomstig van Midde-Oosterse olievelde. Onder die beskerming van militêre magte ontgin maatskappye olie en petroleum voordat dit in polistireen en poliëtileen omgeskakel word - die belangrikste bestanddele in alle plastiek.
Die plastiek word dan na China gestuur om in kettings vervaardig te word - na fabrieke waar Amerikaanse ondernemings in staat is om goedkoop arbeid te benut, swak werkplekregulasies en 'n gebrek aan toesig oor die omgewing.
Ek het na verskeie Mardi Gras-kralefabrieke in China gereis om die werksomstandighede eerstehands te aanskou. Daar het ek talle tieners ontmoet, van wie baie ingestem het om deel te neem aan die maak van my dokumentêr, Mardi Gras: vervaardig in China .
Onder hulle was die 15-jarige Qui Bia. Toe ek haar ondervra, sit sy langs 'n stapel krale van drie voet en staar na 'n kollega wat oorkant haar sit.
Ek het haar gevra waaraan sy dink.
Niks - net hoe ek vinniger as sy kan werk om meer geld te verdien, antwoord sy en wys na die jong vrou oorkant haar. Waaroor is daar om oor na te dink? Ek doen net dieselfde ding oor en oor.
Ek vra haar toe hoeveel kettings daar van haar verwag word om elke dag te maak.
Die kwota is 200, maar ek kan net 100 maak. As ek 'n fout maak, sal die baas my beboet. Dit is belangrik om te konsentreer, want ek wil nie beboet word nie.
Op daardie stadium het die bestuurder my verseker: Hulle werk hard. Ons reëls is in plek sodat hulle meer geld kan verdien. Andersins sal hulle nie so vinnig werk nie.
Dit het gelyk asof die kraalwerkers as muile behandel word, met die kragte van die mark hul meesters.
Versteekte gevare
In Amerika lyk die halssnoere onskuldig genoeg, en dit lyk asof Mardi Gras-onthullers hulle liefhet; in werklikheid, 25 miljoen pond word elke jaar versprei. Tog hou hulle 'n gevaar vir mense en die omgewing in.
In die 1970's was 'n omgewingswetenskaplike genaamd dr. Howard Mielke direk betrokke by die wetlike pogings om lood in petrol uit te faseer. Vandag ondersoek hy aan die Tulane Universiteit se departement farmakologie die verbande tussen lood, die omgewing en velabsorpsie in New Orleans.
Howard het die vlakke van lood in verskillende dele van die stad in kaart gebring en ontdek dat die meerderheid lood in die grond was is direk langs die Mardi Gras-parade-roetes geleë , waar krewes (die onthullers wat op die vlotte ry) plastiek krale in die skare gooi.
Howard se kommer is die kollektiewe impak van die krale wat elke karnavalseisoen gegooi word, wat neerkom op byna 4000 pond lood wat die strate tref.
As kinders die krale optel, word hulle blootgestel aan 'n fyn afstof van lood, het Howard my vertel. Krale lok mense natuurlik, en dit is ontwerp om aangeraak en begeerlik te wees.
En dan is daar die krale wat nie huis toe geneem word nie. Teen die tyd dat Mardi Gras verby is, lê daar duisende blink halssnoere oor die strate en partytjies het gesamentlik ongeveer 150 ton afval geproduseer - 'n mengsel van koek, gifstowwe en asblik.
Onafhanklike navorsing op krale wat van New Orleans-parades versamel is, is giftige vlakke van lood, broom, arseen, ftalaat-weekmakers, halogene, kadmium, chroom, kwik en chloor aan die binnekant van die krale gevind. Daar word beraam dat tot 920,000 pond gemengde gechloreerde en gebromde vlamvertragers in die krale was.
'N Bloeiende afvalkultuur
Hoe het ons die punt bereik waar 25 miljoen pond giftige krale elke jaar in die stad se strate gestort word? Sekerlik, Mardi Gras is 'n viering wat ingeburger is in New Orleans se kultuur. Maar plastiek krale was nie altyd deel van Mardi Gras nie; hulle is eers in die laat 1970's bekendgestel.
Vanuit 'n sosiologiese perspektief is ontspanning, verbruik en begeerte in wisselwerking om 'n komplekse ekologie van sosiale gedrag te skep. Gedurende die 1960's en 1970's in die Verenigde State, selfuitdrukking het die woede geword , met meer en meer mense wat hul liggame gebruik om plesier te ervaar of te kommunikeer. Revelers in New Orleans het mekaar begin flits in ruil vir Mardi Gras-krale, terwyl die vrye liefdesbeweging in die VSA gewild geword het. New Orleans, VERENIGDE STATE: Gevangenes van 'n gemeenskapsdiensprogram maak Bourbon Street skoon op 1 Maart 2006 in die Franse wyk van New Orleans, een dag na Mardi Gras. Dit was New Orlean se eerste Mardi Gras sedert die orkaan Katrina. AFP FOTO / Robyn Beck (Fotokrediet moet gelees word)ROBYN BECK / AFP / Getty Images
Die kultuur van verbruik en etos van selfuitdrukking perfek saamgesmelt met die produksie van goedkoop plastiek in China , wat gebruik is om weggooibare kommoditeite te vervaardig. Amerikaners kon hulle nou onmiddellik (en goedkoop) uitdruk, die voorwerpe weggooi en dit later vervang deur nuwe.
As ons na die hele verhaal kyk - van die Midde-Ooste, tot China, tot New Orleans - kom 'n nuwe prentjie in die fokus: 'n siklus van agteruitgang in die omgewing, uitbuiting van werkers en onherstelbare gevolge vir die gesondheid. Niemand word gespaar nie; die kind in die strate van New Orleans wat onskuldig aan sy nuwe halssnoer suig en jong fabriekswerkers soos Qui Bia word albei aan dieselfde neurotoksiese chemikalieë blootgestel.
Hoe kan hierdie siklus verbreek word? Is daar 'n uitweg?
In onlangse jare het 'n maatskappy gebel Zombeads gooi met organiese, biologies afbreekbare bestanddele, waarvan sommige plaaslik in Louisiana ontwerp en vervaardig word. Dit is een stap in die regte rigting.
Wat daarvan om 'n stap verder te gaan en die fabrieke wat hierdie krale maak, te beloon met belastingverminderings en federale en staatsubsidies, wat hulle aansporings gee om bedrywighede te onderhou, meer mense in diens te neem, billike lewenslone aan hulle te betaal, terwyl dit die agteruitgang van die omgewing beperk? 'N Scenario soos hierdie kan die aantal kankers wat deur styreen veroorsaak word, verminder, die vrystelling van koolstofdioksied aansienlik verminder en plaaslike vervaardigingswerk in Louisiana help skep.
Ongelukkig, soos dr. Mielke aan my verduidelik het, is baie onbewus - of weier om te erken - dat daar 'n probleem is wat hanteer moet word.
Dit is deel van die afvalkultuur wat ons het, waar materiaal kortliks deur ons lewens gaan en dan op 'n plek neergegooi word, het hy gesê. Met ander woorde: buite sig, buite gedagtes.
Waarom neem so baie van ons gretig deel aan die afvalkultuur sonder omgee of kommer? Dr Mielke sien 'n parallel in die fantasie wat aan die Chinese fabriekswerker vertel word en die fantasie van die Amerikaanse verbruiker.
Die mense in China word vertel dat hierdie krale waardevol is en aan belangrike Amerikaners gegee word, dat krale aan koninklikes gegee word. En natuurlik verdamp [hierdie vertelling] alles as u besef: 'O ja, daar is koninklikes in Mardi Gras-parades, daar is konings en koninginne, maar dit is opgemaak en dit is fiktief.' Tog gaan ons voort met hierdie mal gebeure wat ons weet is skadelik.
Met ander woorde, die meeste mense wil blykbaar eerder in die mag van mite en fantasie terugtrek as om die gevolge van harde waarheid in die gesig te staar.
David Redmon is dosent in kriminologie aan die Universiteit van Kent . Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek . Lees die oorspronklike artikel .
