Soos u miskien al gehoor het, is die verhoogweergawe van The Lion King in Disney's New Amsterdam Theatre op Broadway geopen, en daarvoor sê ek twee klein woorde: hakuna matata.
Hakuna matata is natuurlik Swahili. Dit is die Elton John-Tim Rice-weergawe van Moenie bekommerd wees nie, wees gelukkig. Simba, sal jy onthou, is die jong leeu wat homself blameer vir die dood van sy heldhaftige pa, koning Mufasa. Tydens sy deurgangsritueel vlug hy sy vaderland die bos in, waar hy saam met die gelukkige Pumbaa, die wratvark en Timon, die meerkat, rondvloei. Simba, die verlore seun, neem hul filosofie van hakuna matata aan.
Dit is ook die filosofie van die Walt Disney Company. Miskien is dit hoekom die liedjie my nog altyd 'n bietjie geïrriteer het. Dit laat jou nie alleen nie. Sodra u Hakuna Matata gehoor het, kan u nie daarvan ontslae raak nie. Ek het 'n sluipende vermoede dat Julie Taymor, die hoëpriesteres van die avant-garde wat die regisseur van The Lion King is, ook so sal voel. Sy bereik baie pragtige dinge in die produksie, maar die groot Hakuna Matata-nommer is verbasend flou. Dit is asof sy nie die onblusbare Disney-optimisme daarvan kon trotseer nie, asof sy in die geheim vir haarself gefluister het, Nie 'Hakuna Matata' nie! Ek het genoeg probleme met 'Can You Feel the Love Tonight'!
Die vooraanstaande regisseur van eksperimentele, hoogs visuele stukke soos The Green Bird en Juan Darien los ook nie die probleme op nie. Die sentimentele rommel van Can You Feel the Love Tonight - die enigste ander trefferliedjie uit die oorspronklike fliek - fles ook me. Taymor se erns. Sy is meer tuis met die wonderlike aardse Afrikaanse musiek en liedjies en gesange wat die Suid-Afrikaanse komponis Lebo M van die album Rhythm of the Pride Lands verwerk het. Die verhoogprente wat hulle inspireer, is eenvoudig mooi.
Maar as dit by die groot, gewilde Can You Feel the Love Tonight kom, verlang inspirasie haar. Sy trek die nommer aan met 'n arty pas de deux wat in Las Vegas geklee is. Saam met nog 'n onkarakteristiese verval - die lugballet van, neem ek aan, bosagtige nimfe - is die addisionele besigheid bedoel om ons aandag af te trek van die spotprentmaklikheid van die lied. Sy sal nie toelaat dat dit vir sy sentimentele self praat nie.
Volgens die eenvoudige gelykenis van The Lion King moet hy, ondanks die plesier wat Simba in sy alternatiewe lewenswyse vind, hakuna matata laat vaar en sy verantwoordelikhede vir volwassenes aanvaar. Ek sou verkies om te sê dat me. Taymor se produksie heeltemal betowerend is (dit sou makliker wees). Maar in die sentrum werk dit nie op die hoogste vlakke vir al sy skouspelagtige prestasies nie.
Dit is 'n reuse-kultuurbotsing. Disney wat van plan is om handel te dryf met kuns, of spotprentkultuur met hoë kultuur, was skerpsinnig om me. Taymor sy Faustiese winskoop aan te bied. Hulle kan óf 'n geanimeerde film op die verhoog weergee (soos met Beauty and the Beast), óf iets nuuts probeer. Newish! Wat is immers die spesialiteit van me. Taymor, maar marionette?
Uiters gekweekte marionette, waar! Me. Taymor, wat ook die kostuums vir The Lion King ontwerp en die poppe en maskers saam ontwerp het (en die lirieke geskryf het vir 'n nuwe, onduidelike lied, Endless Night), word sterk beïnvloed deur die groot teatertradisies in Asië en Afrika. Dit sluit in Japannese Noh en bunraku, die staafpoppe van Java, Afrika-maskerwerk en skadu-toneelstukke wat al eeue lank opgevoer is. In die sin is haar werk 'n eksotiese sintese van die rituele kulture van ander lande - hier aangeneem, verpak en toegeëien deur Disney op Broadway.
Ons is nou almal toeriste. Kulturele lenings of huldeblyke is natuurlik niks nuuts nie, selfs nie op Broadway nie. Jerome Robbins het bekend geword uit die Peking-opera in The King and I. Streng gesproke kry Disney egter nie kuns van me. Taymor nie. Haar kulturele invloede is in hulle eie lande net so tydloos gewild soos animasieprente hier. U sal 'n verwerking van Afrika-maskers in The Lion King sien. Maar die Afrikaanse taal van Hausa het geen woord vir kuns nie. Geen woord vir teater nie. Daar is net lewe!
Die vraag is, werk dit al dan nie? Vloei daar lewe in al sy volheid en kreatiwiteit deur hierdie produksie? Die vertoning begin verstommend goed met die optog van die diereryk deur die gehoor na die betowerde Afrika-vlaktes op die verhoog. Soos in die geanimeerde filmweergawe - waarvan die openingsreeks een van die mooiste is wat Disney nog ooit geskep het - kom 'n reuse-son wonderbaarlik op op die unieke Disney-parade van me.
Met haar briljante natuurskoon- en beligtingsontwerpers, Richard Hudson en Donald Holder, omhels die regie die speelse verbeeldingryke hoogtes in die openingstoneel met vreugde, om dit nooit weer te bereik nie. Daar is ander pragtige beelde - die grasvelde wieg, 'n stormloop, 'n pak leeus wat aan die beweeg is, 'n vreemde wildsfiets wat soos 'n statige konstruktivistiese beeldhouwerk oor die verhoog beweeg. Menslike kameelperde skiet ook op die verhoog; 'n sjamaan-bobbejaan lag manies; 'n bose gemaskerde leeu maak 'n rot dood om lakonies aan te kondig dat die lewe nie regverdig is nie.
In sulke vignette is alles goed (en lekker). Ons is ver bo die gewone Broadway-tarief. Ons oë is verblind deur die vindingrykheid van hierdie menslike diere wat teen die Disney-graan nooit oulik is nie. As die voorkoms alles was, sou The Lion King van me. Taymor meestal wonderlik wees.
Maar as dit die eerste Disney-skou is wat vermy om oulik te wees, is dit die eerste wat wegskram van 'n ander Disney-aandeel in die handel: sentiment. Slegs hierdie te plegtige regisseur sou The Lion King bespreek in terme van 'n byna heilige dood en wedergeboorte ritueel. Miskien is dit. Maar dit is 'n spotprent! Vir kinders! En dit behoort ons aan te raak. In 'n selfbewuste naïewe oomblik na die dood van die geliefde Mufasa huil die bedroefde leeus linte. Lintjies vou kunstig uit hul oë uit. Trane sou voldoende gewees het.
Maar emosies is afgeleë en simbolies. Mufasa se doodstoneel word in 'n vae sekulêre seremonie omskep en daar word nie daaraan gedink nie. Ouers het gekla dat die toneel in die film hul jong kinders te veel ontstel het, maar dit is nie die rede waarom me Taymor dit nie heeltemal kon oorkom nie, net as om die hakerige Hakuna Matata te hanteer. Maklike Disney-sentimente word vermy soos 'n suikeraanval. Maar wat van 'n goeie outydse sentiment? Sou Charles Dickens 'n doodstoneel weggegooi het?
Die skouspel word dus sy eie spesiale effek, wat die vertelling oorvol maak terwyl hy probeer om die gebreke daarvan te verdoesel. Die film van The Lion King duur 88 minute, die verhoogweergawe vir 2 uur en 40 minute. Dit is te lank, te gewigtig. Al die elemente van die film is opgevoer of ontwikkel. Tsidii Le Loka se sjamaan Rafiki is 'n elektriese sprong vorentoe; die drie skreeuende hiëna-stooges van Stanley Wayne Mathis, Kevin Cahoon en Tracy Nicole Chapman is nog 'n verbetering op die oorspronklike. John Vickery se bose Scar behoort minder kampeer, gladder te wees; die koning se nar Zazu, gespeel deur Geoff Hoyle, is 'n vreesaanjaende prestasie; die vreemdste paartjie, Tom Alan Robbins se Pumbaa en Max Casella se Timon, is 'n plesier en die naaste me. Taymor kom aan pure spotprent.
Ondanks die sukses daarvan, was die ietwat preekagtige verhaal altyd skraal, die Elton John-Tim Rice-telling was nie hul beste nie. Dit is asof me. Taymor vroeër 'n groter stelling sou maak en 'n ander voorstelling sou noem, The Lion King Meets the Rhythm of the Pride Lands. Sy is! Maar een is Disney, en een nie. Nie dat dit te veel saak maak nie. Probeer 'n kaartjie kry! Hakuna matata, soos die filosowe sê.
