Vladimir Poetin loop in 2010 naby 'n Russiese vegvliegtuig buite Moskou. (Foto: Alexey Druzhinin / AFP / Getty Images)Getty Images Die betrekkinge tussen Rusland en Turkye was treurig sedert einde November, toe 'n Turkse vegvliegtuig 'n Russiese bomwerper op die grens met Sirië neergeskiet en sy vlieënier doodgemaak het. Dit het begin met 'n woordestryd tussen Moskou en Ankara wat almal behoort te bekommer, aangesien eersgenoemde duisende kernwapens het en laasgenoemde 'n lid van die NAVO is.
Die propaganda van die Kremlin teen Ankara het die afgelope tyd toegeneem, wat die toneel geskep het vir verdere konfrontasie. Soos Ek het verlede week hier verduidelik Russiese media het aanvanklik die Sinai-ongeluk van Metrojet 9268 die afgelope herfs op die Islamitiese Staat geblameer, 'n gruweldaad wat 224 onskuldiges, byna almal Russe, doodgemaak het - 'n redelike geloofwaardige bewering. Die Kremlin het egter skielik van koers verander en blameer nou die massamoord op Turkse ultranasionalistiese terroriste sonder enige bewyse wat ter ondersteuning van die plofbare bewering gelewer is.
Waar dit tussen Rusland en Turkye kan gaan, is antieke vyande wat deur die eeue heen baie keer geveg het, hierdie week bewys toe die Kremlin aangekondig het grootskaalse verrassings militêre oefeninge in die streke van die land wat naby Turkye is. Troepe is tot die volle gevegsgereedheid geskuif, die laaste fase voor 'n skietoorlog, met Sergei Shoygu, die Russiese minister van verdediging, wat op TV aangekondig het. Ons het ons verrassingsondersoek van die militêre paraatheid in die Suidwes-strategiese rigting begin.
Dit sou die rigting van Turkye wees. Hierdie kitsoefeninge behels die suidelike militêre distrik en die vloot se Swart See-vloot, wat diep betrokke is by die nie-so geheime geheime oorlog van Rusland in die ooste van die Oekraïne. Hulle betrek egter ook die vloot se Kaspiese See-flottiel, wat nêrens naby Oekraïne is nie.
Dit is moeilik om te sien hoe Turkye kan bly staan terwyl 'n antieke stad van 2 miljoen net 50 km van sy grens af verpletter word.
Dit impliseer dat die kitsoefeninge, wat prominent in die Kremlin-media verskyn het, oor Turkye gaan, nie oor Rusland nie. Dit gaan terug op onlangse gebeure op die terrein in Sirië, waar die Kremlin-gesteunde regime van Bashar al-Assad sy teenstanders stadig verpletter, danksy die geweldige militêre hulp van Rusland en Iran. Regismagte sluit in Aleppo, Sirië se grootste stad, en 50 000 burgers het al gevlug die stad in paniek.
Die Russiese weermag toon min agting vir burgerlike slagoffers. Mnr. Poetin se lugmag het verlede maand byna 700 Siriese burgerlikes doodgemaak (om te vergelyk, die Islamitiese Staat het in Januarie minder as 100 Siriese burgers doodgemaak), en as die vernietiging van die Tsjetsjeense hoofstad Grozny in 1994-95, toe Russiese troepe ongeveer 35,000 doodgemaak het Tsjetsjenen, meestal burgerlikes, is in net ses weke 'n gids, inwoners van Aleppo is verstandig om so ver weg te kom as wat hulle kan.
Nodeloos om by te voeg, sou so 'n bloedige beleg van Aleppo 'n humanitêre krisis veroorsaak wat die wêreld nie kon agterkom nie. Dit is moeilik om te sien hoe Turkye kan bly staan terwyl 'n antieke stad van 2 miljoen net 50 km van sy grens af verpletter word.
Dit is presies die scenario wat ervare ontleders bekommerd maak. In die Pentagon-kringe, onder diegene wat die ontluikende oorlog tussen Moskou en Ankara dophou, word aanhalings van hierdie beroemde filmgreep is nou alledaags. Dit is ontstellend dat slim Russiese ontleders in dieselfde opsigte dink.
Vandag het Pavel Felgenhauer gepubliseer sy ontleding onder die skrikwekkende titel, het Rusland begin met die voorbereidings vir 'n groot oorlog, en hy voer 'n oortuigende saak in dat die snelle oefeninge in die suidweste van die land regtig 'n dekmantel is vir 'n skietoorlog met Turkye - en dus ook met die NAVO as Ankara beskou word as homself verdedig en kan sy reg op artikel 5, kollektiewe selfverdediging, laat geld wat alle lede van die Atlantiese Alliansie verplig om Turkye te hulp te kom.
'Dit is duidelik dat daar 'n werklike' redline 'vir mnr. Obama moet wees, iets wat die Verenigde State nie Rusland kan verdra nie - maar waar is dit? As ek nie weet nie, is ek seker dat die Kremlin ook nie. '
Soos Die New York Times droog opgemerk van die Kremlin, het die [Verdediging] ministerie die afgelope drie jaar verrassingsmanoeuvres gelas omdat die spanning tussen die Ooste en die Weste vererger het. Die maneuvers het soms gekom namate die geveg in die Oekraïne en Sirië toegeneem het. Dit is trouens 'n ou hoed in Moskou om grootskaalse militêre oefeninge as dekmantel vir aggressie te gebruik. Dit is gebruik tydens die Sowjet-inval in Augustus 1968 in Tsjeggo-Slowakye, wat verklaar waarom die NAVO altyd opspringend geraak het toe Moskou militêre oefeninge op enige plek in die NAVO-gebied gehou het, terwyl vinnige oefeninge soos hierdie week onvermydelik paniek uit die Koue Oorlog veroorsaak het.
Mnr. Felgenhauer skets 'n onrusbarende aanneemlike scenario. Terwyl rebellemagte Aleppo op Stalingrad-wyse verdedig, begin die Siriese weermag met Russiese hulp 'n langdurige beleg van die stad met massiewe vuurkrag, wat 'n humanitêre nagmerrie word van 'n soort wat nog nie in dekades gesien is nie, 'n tragedie wat die 1992- 95 beleg van Sarajevo. Enige Turkse aksie om die beleg op te hef, selfs met internasionale imprimatur, sou egter vinnig in 'n algehele oorlog oorgaan.
Mnr. Felgenhauer spreek geen woorde hieroor nie: Rusland het die ontplooiing van magte en hulpbronne begin vir 'n groot oorlog met Turkye. Mnr. Poetin het besluit om sy kliënt, die Assad-regime, sy bloedige burgeroorlog te laat wen, eers in die noorde rondom Aleppo, en enige stappe deur Turkye of die NAVO om hulle te stop, sal met geweld ontmoet word. Tot dusver het president Barack Obama mnr. Poetin laat doen wat hy wil in Sirië, ongeag die koste in onskuldige lewens, dus het die Kremlin geen rede om te dink dat dit sal verander nie.
Die Yom Kippur-oorlog van Oktober 1973, toe die Verenigde State en die Sowjetunie onrusbarend naby die grootmagsoorlog gekom het, word deur mnr. Felgenhauer as 'n onheilspellende presedent aangehaal - al is dit gelukkig wat geëindig het toe kernoorlog afgeweer is danksy wyse diplomasie. Daar is geen rede om te dink dat die verdwaalde Obama-regering diplomaties behendig is nie.
Maar wie is Pavel Felgenhauer? Ongelukkig is hy nie 'n man in harige pantoffels in iemand se kelder wat vreemde samesweringsteorieë uitspreek nie. In plaas daarvan is hy een van Rusland se voorste verdedigingsontleders met goeie bande in die land se weermag. Hy is 'n gereelde kritikus van die Russiese weermag en die Poetin-regime; dit is opmerklik dat hy sy ontleding in Novoe Vremya (New Times), 'n Oekraïense nuusblad, nie 'n Russiese afsetpunt nie, miskien omdat hierdie soort waarheidsvertelling tuis onwelkom is. Sy voorspellings is dikwels korrek (byvoorbeeld sy voorspelling van die Russiese inval in Georgië in Augustus 2008, wat hy twee maande voordat dit gebeur het) genoem het.
Dit is die NAVO se grootste bekommernis op die oomblik: na jare van swakheid en onstuimigheid kan die Obama-regering hom in 'n hoek ondersteun deur aggressiewe Russiese optrede.
Is mnr. Felgenhauer se alarmisme geregverdig? Baie Westerse insiders dink in dieselfde lyn. Deur mnr. Poetin te laat wegkom met alles wat hy in Sirië wil hê, het mnr. Obama 'n diep gevaarlike situasie in die streek geskep. Deur sy berugte Sirië-lynlyn in September 2013 te laat vaar, het die Withuis die Amerikaanse beleid daar eintlik aan mnr. Poetin uitgekontrakteer, soos ek destyds gewaarsku het , en wat die Obama-regering, magteloos om die verskriklike gebeure in Sirië te beïnvloed, stadig besef.
Is ons op pad na ons 'Sarajevo-oomblik'? het 'n senior Navo-amptenaar reguit gevra. Dit is duidelik dat daar 'n werklike 'redline' vir mnr. Obama moet wees, iets wat die Verenigde State nie Rusland kan verdra nie - maar waar is dit? As ek nie weet nie, is ek seker dat die Kremlin ook nie.
Dit is die NAVO se grootste bekommernis op die oomblik: ná jare van swakheid en onstuimigheid kan die Obama-regering hom in 'n hoek ondersteun deur aggressiewe Russiese optrede. Veral as dit gepaard gaan met ongemaklike Turkse reaksies, kan dit 'n nagmerrie van historiese afmetings rondom Aleppo skep. Alhoewel die Withuis enige militêre ingryping in Sirië se broedermoord voorspel het, is dit opmerklik dat mnr. Obama die NAVO presies vyf jaar gelede tot die oorlog in Libië gelei het om moontlike slagting in Benghazi te voorkom. 'n veel kleiner humanitêre bedreiging as die skrikwekkende swaard van Russiese artillerie en lugmag wat nou oor Aleppo hang.
Op hul beurt is die Russe besig om die regtermedia te verhoog publisering van eise deur die Ministerie van Verdediging dat lugaanvalle op Aleppo gister wat burgerlikes doodgemaak het, insluitend die bombardement van 'n hospitaal, eintlik deur die Amerikaanse lugmag A-10's uitgevoer is, 'n oorlogsmisdaad wat volgens hulle die Pentagon Moskou probeer vaspen. In werklikheid weet die Amerikaanse intelligensie dat dit die werk van die Russiese lugmag was: ons het afsnitte van die Russiese vlieëniers wat tydens die aanval gesels, het 'n amptenaar van die Pentagon verduidelik. Soos gewoonlik lieg die Russe. Tog is hierdie soort oneerlike propaganda van die Kremlin, wat spioene disinformasie noem, presies wat die Obama-regering weier om teë te werk, soos ek in hierdie rubriek verduidelik het, in 'n futiele poging om die Kremlin gelukkig te hou.
Mnr. Poetin het eerder mnr. Obama getref en verdubbel, wat sy kliëntebewind in Sirië gered het. Rusland het in Sirië geseëvier, en die NAVO en die Weste hou vas met die uitslag, net soos die ongelukkige inwoners van Aleppo. Ek hoop Obama besluit nie om nou 'n ruggraat te kry nie, het 'n afgetrede Amerikaanse generaal, wat die Russe goed ken, gesê, aangesien die Kremlin in Sirië is en nie 'omgekeer' gaan word nie.
Dit lyk asof daar min kans is dat hierdie Withuis die Russe in Sirië sal aanvat. Daar is egter geen waarborge dat Ankara ewe geneig is om die Kremlin aan sy suidelike grens te laat doen wat hy wil nie, en dit is hoe NAVO in die derde wêreldoorlog oor die Levant kan verstrengel raak. Koeler koppe kan heers, en alle verstandige mense moet hoop dat hulle dit hier doen.
