Flickr / Dawn Paper
Ek is die seun, kleinseun en broer van gevegsveterane. As 'n voormalige vlootvlieënier self het Memorial Day spesiale betekenis. Maar die afgelope tyd het dit moeilik geword om ander 'n gelukkige gedenkdag toe te wens sonder om vuur te maak. Verlede jaar het PBS 'n aanlyn oproer aangehits toe hy 'n Happy Memorial Day-banier op sy Facebook-bladsy geplaas het. Onder die kritiek van lesers is kommentaar soos GROOT faux pas, Skrap hierdie dom beeld en heeltemal ongevoelig. Ek het dit op 'n persoonlike vlak ervaar. My gewone Gelukkige Gedenkdaggroet word toenemend met afkeurende kopskuddings ontvang. Verlede jaar het een veral nors kassier my aangesê om 'n idee te kry.
Ek verstaan. Dit is 'n dag wat afgesonder is om diegene wat gesterf het in uniform te vereer. Memorial Day is een van ons oudste vakansiedae, oorspronklik bedink in die nasleep van die burgeroorlog. Maar vir baie Amerikaners het dit weinig meer geword as 'n naweek van drie dae, gevul met braaivleis in die agterplaas en verkope deur deure. Vir diegene wat hierdie dag van herdenking onbenullig sien, is dit maklik om aanstoot te neem op die voorstel dat daar iets gelukkig aan is.
Ek ken nie een veteraan wat verwag dat die land Gedenkdag met 24 uur ononderbroke hartseer sal vier nie. |
Ek kan nie onthou dat my pa of oupa baie nadink oor hoe hulle bure sou groet tydens ons eie agterplaaspieknieks nie - dit was altyd 'n gelukkige gedenkdag. Miskien is dit omdat vorige generasies geen herinneringe nodig gehad het oor wat die vakansie beteken het nie. My oupa se oorlog, die Tweede Wêreldoorlog, was 'n nasionale poging waarin almal iets opgeoffer het. My vader se oorlog, Viëtnam, was diep verdeeld, maar ten minste het almal geweet dat dit gebeur. Die konsep het verseker dat baie meer gesinne vel in die spel gehad het.
Vandag is dit anders. Minder as 1 persent van die Amerikaners het in Irak of Afghanistan gedien. Die oorgrote meerderheid burgerlikes ken niemand wat daar gesterf het nie. Hoe verder in ons nasionale geheue hierdie oorloë wyk, hoe belangriker is dit om aan die betaalde prys te hou. Dit, vermoed ek, is die onderliggende rede vir die uitsondering van die Happy out of Memorial Day. Maar hoe goed bedoel, hierdie houding help niks om die geheue van diegene wat gesterf het om ons lewenswyse te verdedig, te bewaar nie. In werklikheid doen dit die teenoorgestelde.
Ek ken nie een veteraan wat verwag dat die land hierdie vakansie met 24 uur ononderbroke hartseer sal vier nie. 'N Paar jaar gelede het ek Memorial Day op 'n militêre begraafplaas deurgebring en my oupa se graf besoek. Alhoewel ek daar was om te treur, kon ek nie verhale onthou wat my laat lag het nie - soos toe sy vliegtuig se noodvlot in vlug ingespan het, en sy masjienskut byna die stert afgeskiet het om dit te laat leegloop. Terwyl ek met die herinnering glimlag, besef ek dat ek nie alleen is nie. Rondom my was die geluid van stil gelag, terwyl gesinne voor eenvoudige wit grafstene bymekaargekom het om geliefdes te verloor. As ek deesdae saam met my vriende dink oor vriende wat nie uit die oorlog gekom het nie, is die verhale wat ons meestal vertel, vreugde.
Dit is hoe hulle dit sou wou hê. As ek dink aan diegene wat gesterf het om in die weermag te dien, onthou ek waarom hulle in die eerste plek aangesluit het. Hulle het dit gedoen om 'n lewenswyse te verdedig, wat die strewe na geluk as 'n fundamentele ideaal insluit.
Ons kan op hierdie dag 'n bietjie meer eerbied gebruik. 'N Oomblik van stilte voordat ons in ons brakke gaan delf. Minder inkopies. Maar onverbiddelike hartseer? Nie een van my maatjies wil dit hê nie. Matrasafslag en wedstryde vir die eet van tertjies en die vryheid om gelukkig te wees, maak alles deel uit waarvoor hulle geveg en gesterf het.
Hierdie Gedenkdag sal ek na die see gaan terwyl die son opkom. Ek sal 'n bietjie tyd alleen spandeer en dink aan diegene wat dit nooit weer teruggekry het nie. Dan sal ek na my vrou en kinders terugkeer en dankbaar wees vir my lewe. Ek sal die rooster aan die brand steek en vriende uitnooi. En ek sal elkeen van hulle 'n gelukkige gedenkdag toewens, met die wete dat hierdie dag en die vreugde wat dit meebring geskenke is wat ek nooit kan terugbetaal nie. Behalwe miskien deur 'n lewe vol geluk te leef soos my gevalle vriende sou wou hê.
Ken Harbaugh is 'n voormalige vlootvlieënier. Hy het as 'n elektroniese oorlogvoering-sendingbevelvoerder gedien en by The Citadel vlootgeskiedenis aangebied. Na sy militêre diensplig het mnr. Harbaugh mede-stigter gestig Die sending gaan voort , 'n niewinsorganisasie wat veterane in staat stel om in hul gemeenskappe te dien.
