Agatha Christie se oriëntalisme weer in 'Death on the Nile'

The Queen of Mystery and Mayhem spook steeds in die literêre landskap. Die afgelope herfs is 'n nuwe filmuitgawe van Agatha Christie se klassieke misdaadroman Dood op die Nyl was geskeduleer om uit te kom. In plaas daarvan is 'n nuwe hardebandkopie vrygestel nadat die film vertraag is. Die film is nou geskeduleer om later vanjaar uit te kom met Kenneth Branagh, Gal Gadot en Armie Hammer in die hoofrolle.

Christie se werk is gebore in 1890 en geniet sedert sy vrylating geweldige gewildheid. Haar boeke is steeds die beste verkopers, terwyl haar biografieë dikwels uitsonder dat slegs die Bybel en Shakespeare haar werk uitverkoop. Romans soos En dan was daar niemand , Murder On the Orient Express , en Die A.B.C. Moorde het sedert haar dood in 1976 steeds gewildheid geniet, met talle film- en televisieverwerkings. Met goeie rede het sy die topverkoper moderne mystery-genre uitgevind.

Dood op die Nyl , soos 'n redelike hoeveelheid Christie-romans, speel in die buiteland. Die roman verskyn in 1937 gedurende die tussenoorlogse periode. Die roman volg Hercule Poirot, een van Christie se beroemde speurders, terwyl hy op vakansie in Egipte is. Poirot is aan boord van 'n stoomboot wat die Nylrivier opgaan wanneer 'n moord plaasvind, gevolg deur 'n ander en een. Binnekort is 'n behoorlike ondersoek aan die gang.

Die konstruksie van die imperialistiese identiteit is diep ingebed in die grondslag van die Britse literatuur, of dit nou uitbeeldings van oorlog en veterane kom soos in Virginia Woolf's Mevrou Dalloway of rekening hou met die nalatenskap van kolonialisme soos in Zadie Smith s’n Wit tande . Om 'n ryk te konstrueer, is 'n domein nodig, 'ons' en 'hulle.' Christie se eie belange het haar direk op hierdie pad gelei. Misdaadromans vereis ook 'ons' en 'hulle', gewoonlik in die vorm van 'n bose ander. Selfs gesellige moordraaisels vra dat 'n buitestaander om die draai skuil en 'n verduideliking van hoe hulle 'n buitestaander geword het. As hulle vroeër deel van 'ons' was, is 'n regverdiging nodig vir hul beurt tot kwaad.

Christie se romans was nie 'n vreemdeling vir kontroversie nie, van om dit te doen hernoem romans aan haar konstruksie van 'inheemse kulture', soos blyk uit 'N Karibiese raaisel sowel as hier in Dood op die Nyl . Haar werk gebruik gereeld rassistiese taal en beledig die konstruksie van idees rondom misdadigheid en skuldgevoelens, hetsy deur opregte kommentaar of deur middel van stereotipes.

Misdaadromans moet dik wees met atmosfeer. 'Daar buite' word plekke vertroud en belaai met beelde, terwyl nabygeleë plekke gedraai word in die minder bekende. Hoe dit ook al sy, kwaad is buite die aangename vuurherd. Agatha Christie se belangstelling in die Ooste is deurlopend. Sy het dikwels beroemde graafwerke besoek en haar tweede man en bekende argeoloog, Max Mallowan, op een so 'n plek in Ur ontmoet.

Geleerdes het die smeltkroes van oriëntalisme, rassisme en kolonialisme in Christie se werk ondersoek. Mevlüde Zengin geskryf het artikels wat die werk bespreek van die postkoloniale geleerde Edward Said, die outeur van die grondteks Oostersheid, in verhouding tot Christie se konstruksie van die Ooste as ander. Tog blyk dit dat die meeste ontledings van Christie se werk haar geskiedenis van oriëntalisme en rassisme beswaarlik raaksien. As hulle dit doen, lyk dit asof hulle dit in 2010 opsy gesit het Inwoner van New York profiel van Christie blyk te wees. Terwyl 'n dieper ontleding van rassisme en kolonialisme in die literêre gesprek begin het, blyk dit dat Christie relatief ongeskonde na vore getree het.

Christie erken self Dood op die Nyl as een van haar 'buitelandse reis'-verhale en glo dat speurverhale geen rede het om nie ontsnapliteratuur te wees nie. Die vraag word vinnig wie ontsnap aan wie en waarheen?

Haar kanon gaan dikwels terug na die tussenoorlogse periode en dink aan die verlies aan 'n sekere soort lewe deur ouer ondersoekers soos Poirot of Miss Marple saam met jonger, wilder karakters wat verskillende politieke of ekonomiese stasies het, te plaas. Baie van hierdie karakters het, ten minste volgens Poirot en Miss Marple, losbandige sedes.

Christie konstrueer 'n atmosfeer van klaustrofobiese korrupsie in Dood op die Nyl . Poirot het, terwyl hy deur Assuan stap, toegesluit deur infantiele rif. Die rif is handelaars, wat hy voortaan 'n menslike groep vlieë noem. Poirot is nie die enigste karakter wat op hierdie manier na Egiptenare verwys nie. Die een karakter wat ongetwyfeld vir Egiptenare spreek, word aan die kaak gestel as 'n kommunis vol gif. Die kommunis, mnr. Ferguson, fetiseer Egipte as 'n land van perfekte werkers wat die dood blykbaar nie op dieselfde manier as die Weste sien nie. Nadat een moord plaasgevind het, merk hy opreg op aan 'n ander passasier met stoomboot dat sy soos die Oosterse na die dood moet kyk. Dit is 'n blote voorval - amper nie opvallend nie. Nog 'n moordverdagte merk op Daar is iets aan hierdie land wat my sleg laat voel. Dit bring al die dinge wat in my kook op die oppervlak.

Soos misdaadromans moet, Dood op die Nyl het 'n blink onoorkomelike held. Poirot is 'n afgetrede polisiebeampte, 'n opgeleide vrygesel en 'n vlugteling volgens sy biografie, hoewel dit nie in hierdie roman genoem word nie. Hy haal uitgebreid uit die Bybel aan oor hebsug en laat min sy wakende oog glip. Wanneer Poirot praat, is dit dikwels in raaiselagtige dialoog of om advies uit te deel. Hy het baie te sê oor liefde en owerspel, die liggaam moet die grootste in die verstand wees.

Christie is geïnteresseerd in die skryf van byna onoplosbare raaisels. Sy het gereeld gesê al haar boeke se raaisels is maklik beantwoordbaar, alhoewel hulle dikwels truuks gehad het. Haar raaisels was 'n klein, onderhoudende manier om die bose te vereenvoudig. In die netjiese wêreld van Christie, as ons die kwaad in 'n netjiese legkaart saamvoeg, kan ons snags sneller in ons huise voel. Die geselligheid van die lewe soos ons dit ken, kan voortgaan danksy die skepping van orde deur mense soos Poirot. Dame Agatha Christie in Maart 1971 in Parys (AFP via Getty Images)AFP via Getty Images

Dit is sinvol om te wil hê dat die wêreld oplosbaar moet wees. Om boosheid te boks as iets buite ons. Om te glo dat geregtigheid daar by ander mense plaasvind en dat dit nie 'n gemeenskaplike poging is nie, maar 'n individuele poging. Daardie weergawe van geregtigheid verg minder werk. Dit is miskien die rede waarom Christie so suksesvol is. Haar legkaarte is lekker, seepglad. Haar prosa is meer soos 'n toneelstuk as 'n roman met verhale wat meestal deur middel van dialoog vertel word. Dit is die toonbeeld van die strand gelees. Hierdie vinnige oplossing kan vertroostend wees, soos 'n verhaal wat ons reeds ken. Sommige het gemeen dat dit die rede is waarom shows soos Law & Order: SVU is so gewild. Ons wil glo dat geregtigheid binne 'n netjiese uur of tweehonderd bladsye êrens versprei word.

Maar soos ons jaar na jaar gesien het, is trooslees gewoonlik net vir sommige vertroostend. As sommige lesers Christie se rassistiese opmerkings of beskrywings van mense as menslike trosse van vlieë maklik kan oorslaan, kan of wil baie ander lesers nie.

Dit het 'n vermoeiende refrein geword: dwing ons ou tekste om te hou by wat ons nou weet? Asof Egiptiese skrywers in Christie se tyd nie van hul eie ervaring geskryf het nie.

Kyk na Dood op die Nyl of enige roman soos 'n politieke diskoers is sleg. Christie was natuurlik 'n produk van haar tyd. En tog sal lesers haar werk vertroostend vind, soos om 'n ou Bybelvers te lees, selfs al glo 'n mens nie meer of 'n sonnet wat jy al te veel gehoor het nie. Eenvoudige verhale van reg en verkeerd het breë kwasstrepe en spook in die verte nodig, maar wat hulle nie nodig het nie, is komplekse karakters met taai agterstories. Alhoewel daar 'n plesier is om verhale te lees, skep dit ook 'n belangrike noodsaaklikheid om 'n literêre dieet te diversifiseer en soek skrywers wie se werk teenbalans kan bied aan die rustige pastorale van skrywers soos Agatha Christie.