Gedurende die twintigste eeu het die stad op 'n aantal stortingsterreine staatgemaak om vullis te verwyder. Toe, in Desember 2001, het die stad se laaste vullishoop, Fresh Kills Landfill in Staten Island, gesluit. In reaksie hierop het ons 'n 20-jaarplan vir die uitvoer van afval aanvaar.
Die stad se jaarlikse rekening vir die insameling en wegdoen van residensiële rommel het van ongeveer $ 658 miljoen in 2000 gestyg tot ongeveer een en 'n kwart miljard dollar in 2008. Die koste vir die verkoop het gegroei van $ 300 miljoen in 2005 tot ongeveer $ 400 miljoen vandag. Alhoewel sommige daarvan inflasie is, is dit die meeste te wyte aan die hoër koste om vullis buite die staat te vervoer en te stort. Die Stad se langtermynplan is om koste te verlaag deur meer te herwin, afval te verminder en 'n afvalstelsel vir afvaloordrag aan die water te bou wat minder afhanklik is van vragmotors en in staat is om houers te gebruik om vullis per skeepsvrag te stuur en verder op te lei na goedkoper stortings.
Dit is moeilik om 'n skadeliker afvalbestuurstelsel voor te stel as dié wat ons in New York het. Eintlik is dit nie so moeilik om jou voor te stel as jy terugkyk en die tyd onthou toe ons ons vullis in die oseaan gestort het of verbrandingsoonde in die kelders van woonstelgeboue gebruik het om snags vullis te verbrand nie.
Vandag versamel ons vullis met vragmotors wat diesel met 'n hoë besoedeling gebruik en gooi dit dan op die vloer van afvalstasies wat gewoonlik in arm buurte geleë is. Ons skep dan die vullis van die vloer af en laai dit op groot vragmotors wat ook baie besoedelende diesel verbrand en dit na stortingsterreine stuur en afval na energie verbrandingsoondse wat nie van New York City geleë is nie.
Terwyl ons ons hele waterstelsel besit, laat ons afvalstelsel ons toe aan die private mark en die grille van die Kongres en ander state. Die huidige stelsel van afvaluitvoer laat die stad op lang termyn kwesbaar. Dit is moeiliker om vullisterreine in hierdie streek te plaas. Politieke opposisie teen stortingsterreine neem toe in baie stortingsterreine. Wetsontwerpe word gereeld voor die Kongres gebring wat plaaslike regerings, staatsregerings en goewerneurs magtig om die ontvangs van buite-staatse afval te beperk of te verbied.
Alhoewel die goedkeuring van sulke wetsontwerpe nog lank nie seker is nie, is die moontlikheid dat dit oor die volgende twintig jaar deurgaan, groot genoeg om kommer te gee. Net so kan strenger regulasies oor nuwe stortingsterreine deur federale en staatsinstellings vir omgewingsbeskerming die koste van nuwe stortingsterreine verhoog en toekomstige stortingsterreine beperk. Uiteindelik sal vullisterreine beslis mettertyd pryse verhoog, en staats- en munisipale regerings sal waarskynlik belasting op afvalverwerking instel.
Waarom skep New Yorkers soveel vullis? Wel, daar is baie van ons en New Yorkers is besige mense - ons gooi vullis oorsaaklik en ons hou nie daarvan om ons vullis te sorteer nie. Ons verkies om nie aan vullis te dink of waar dit sal beland nie. Ek dink ons het hierdie fantasie dat die groen plastiek hope vullissakke op straat op magiese wyse na 'n mitiese vaste afvalhemel vervoer word.
New York se verkose leiers weet dat afval 'n probleem is wat nie wen nie. Solank die kostestygings van die uitvoer van afval geleidelik is, is dit onwaarskynlik dat genoeg politieke geraas gegenereer sal word om 'n sittende burgemeester te lok om weer na afvaluitvoer te dink. Geen burgemeester sal volgens sy of haar verstand probeer om 'n vullisverbrandingsoon of stortingsterrein in of naby die stad te bou nie.
Tog het die tegnologie van afvalverbranding dramaties gevorder sedert ons in die 1960's opgehou het om daardie aaklige woonstelverbrandings te gebruik. In Japan word 70 persent van alle afval verbrand en genereer dit elektrisiteit. Terwyl verbranding die lug besoedel, is dit minder besoedelend as die vervoer van afval in vragmotors met diesel na die stortingsterreine wat buite die staat lek.
Wat is die oplossing? In 2003 het ek voorgestel dat ons vullis afgevoer word na afvalenergie-aanlegte in sommige van die ekonomies benarde stede langs die Hudsonrivier. Dit kan werk en goedkoper krag bied aan dorpe wat dit regtig kan gebruik. Terwyl ek nog steeds van daardie idee hou, het niemand anders dit gedoen nie.
Die volgende idee wat ek wil voorstel, is om gemeenskapsgebaseerde afvalbestuursfasiliteite te ontwikkel. Miskien kan kleiner skaal afval na energie-aanlegte tesame met herwinningsfasiliteite en anaërobiese verteerders ('n vorm van outomatiese kompos) in al 59 gemeenskapsraaddistrikte in die stad geleë wees. Natuurlik verloor ons skaalbesparing in die bestuur van hierdie klein fasiliteite, en sommige woonbuurte sal probleme ondervind om plek te kry. Dit kan tog 'n goeie tyd wees om die tegnologie te ontwikkel om kleiner, koste-effektiewe afvalfasiliteite te maak. As elkeen sy eie vullis moes bestuur, sou ons miskien 'n manier uitvind om minder daarvan te maak.
