NASA se projeksie van die sonsverduistering op 21 Augustus.NASA Opmerking van die redakteur: 'n Totale sonsverduistering sal op Maandag 21 Augustus in die VSA sigbaar wees. Shannon Schmoll, direkteur van die Abrams Planetarium aan die Michigan State University, verduidelik waarom en hoe dit gebeur, en wat ons uit 'n verduistering kan leer.
Hoe weet ons wanneer 'n verduistering gaan plaasvind? Hoe weet ons vooraf waar dit sigbaar sal wees?
Sonsverduisterings vind plaas as ons die blik op die son deur die maan blokkeer. As die maan in lyn tussen die son en die aarde is, sal die maan die aarde skaduwee gee. Dit is wat ons op die grond as 'n sonsverduistering waarneem.
Ons weet wanneer hulle sal gebeur want oor eeue heen sterrekundiges het baie presies gemeet die bewegings van die Aarde, maan en son, insluitend hul wentelvorms, hoe die wentelbane voorganger en ander parameters. Met die gegewens oor die maan - en soortgelyke inligting oor die Aarde se wentelbaan om die son - ons kan wiskundige modelle maak van hul bewegings in verhouding tot mekaar. Met die vergelykings kan ons bereken datatabelle dit kan voorspel wat ons op Aarde sal sien , afhangend van ligging, tydens 'n verduistering asook wanneer dit sal plaasvind en hoe lank dit duur. (Die volgende groot sonsverduisterings oor die VSA sal wees in 2023 en 2024 .) 
Die pad van die verduistering op 21 Augustus.NASA
Hoe gereeld vind verduisterings plaas?
'N Sonsverduistering vind gemiddeld 'n paar keer per jaar plaas. Die maan beweeg tussen die aarde en son elke 29 dae, 'n keer wat ons die nuwe maan - wanneer die maan nie in die aarde se naghemel sigbaar is nie. Die wentelbaan van die maan en die sonpad in ons lug stem egter nie presies ooreen nie, dus by die meeste van die nuwe maangebeurtenisse verskyn die maan bo of onder die son. 
Die blou lyn wys die ekliptika, die pad wat die son in ons lug lyk, soos van die Aarde af gesien. Die wit lyn wys die baan van die maan. Vir die verduistering moet die son en die maan binne die gebied wees wat met geel hakies gemerk is.John French, Abrams Planetarium
Twee keer per jaar is daar egter 'n tydperk waarin die maan en die son met die aarde ooreenstem - sterrekundiges noem dit 'n verduisteringseisoen. Dit duur ongeveer 34 dae, lank genoeg vir die maan om 'n volle baan (en dan 'n bietjie) van die Aarde te voltooi. Gedurende elke verduisteringseisoen is daar ten minste twee verduisterings van sommige dele van die aarde sigbaar. By die volmaan sal daar 'n maansverduistering wees wanneer die maan direk agter die aarde verbygaan, wat 'n donkerder, rooierige maan tot gevolg het. En by die nuwemaan sal daar 'n sonsverduistering wees wanneer die son deur die maan geblokkeer word.
Kan ons iets leer uit verduisteringsgebeurtenisse, of is dit eintlik net vreemdhede wat in die natuur gebeur?
Ons kan beslis dinge uit verduisterings leer. Die buitenste laag van die son, bekend as die korona, is moeilik om te bestudeer, want dit is minder helder as die res van die son - daarom het ons probleme om dit te sien te midde van die res van die son se helderheid. 
Tydens 'n verduistering word die son se korona sigbaar vir waarnemers op aarde.NASA
As die maan die son blokkeer, kan ons die korona sien, die beroemde visuele beeld van die ligstraal rondom die donker skyf van die maan. Tans bestudeer sterrekundiges dit deur 'n kunsmatige verduistering te skep met 'n masker wat ingebou is in spesiale instrumente op teleskope, genaamd coronagraphs. Dit is wonderlik, maar laat nie die beste foto's toe nie. Verduisterings gee wetenskaplikes die geleentheid om meer data in te win bestudeer die korona in diepte .
Ons kan ook van die Aarde self leer. In 'n gebied wat deur 'n verduistering geraak word, lei die verdonkering van die son tot 'n skielike daling in temperatuur . NASA-befondsde studies tydens hierdie verduistering sal kyk na die gevolge van die verduistering op ons atmosfeer, sowel as wat op land gebeur. Vorige studies het gedrag van diere tydens 'n verduistering in 2001 waargeneem en opgemerk sommige diere het hul nagroetine deurgemaak soos die son verdwyn het terwyl ander senuweeagtig geword het.
En ons kan leer oor die hele heelal. Minder as 100 jaar gelede bewys 'n verduistering 'n voorspelling wat Albert Einstein oor swaartekrag gemaak het. Daardie sukses het gehelp om hom 'n bekende naam te maak. In sy algemene relatiwiteitsteorie , Het Einstein dit voorspel swaartekrag kan die pad van die lig buig . Die effek wat hy voorspel het, was baie gering, dus sou dit die beste gesien kon word as die lig 'n baie groot hemelliggaam verbygaan as deel van sy reise oor 'n baie lang afstand.
Sir Arthur Eddington , 'n sterrekundige wat die studie van algemene relatiwiteit verder help studeer het en wie se werk 'n belangrike deel van ons moderne begrip van sterre en swart gate is, gebruik die duisternis voorsien deur 'n sonsverduistering om te kyk na die posisie van die sterre se lig gedurende die dag, wanneer dit deur die son gaan. Hy het toe het dié posisies in die nag met hul bekende posisies vergelyk . Hy het dit gesien die swaartekrag van die son het die pad gebuig - presies soos, en in die presiese hoeveelheid wat Einstein voorspel het.
Hoe vreemd is dit dat die maan die son presies kan blokkeer?
Dit is baie ongewoon dat die maan en die son net daar is die regte afstande en groottes aan blyk dieselfde grootte te hê in ons lug. Hierdeur kan die maan die sonskyf perfek blokkeer, terwyl ons ook die korona wys. Venus en Mercurius, byvoorbeeld, kan ook vanuit ons perspektief voor die son verbygaan. Dit lyk egter soos klein vlekke wat oor die son beweeg. 
Venus verskyn as 'n klein kolletjie links bo as dit in 2012 tussen die son en die aarde beweeg.NASA
Wat sou iemand op die maan op aarde sien gebeur? Sou die aarde donker word?
As u op die maan was, sou u die gevolge van die sonsverduistering op die aarde kon sien slegs as u aan die maan se nagkant staan, die kant na die aarde. U sou 'n ronde skaduwee op die aarde sien gooi. Hierdie verduistering sal eers die Stille Oseaan tref, dan in Oregon inbeweeg, die VS oorsteek na Suid-Carolina en eindig in die Atlantiese Oseaan. Hierdie pad wat die skaduwee volg, word die pad van totaliteit genoem.
Shannon Schmoll is die direkteur van die Abrams Planetarium in die Departement Fisika en Sterrekunde by Michigan State University . Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek . Lees die oorspronklike artikel .
