Stevig vervaardig en nagevors, ambisieus opgetree en op groot skaal behaal deur die ewige John Williams, is Steven Spielberg se Saving Private Ryan die ultieme maatjie-maatjie-prentjie uit die 90's met verrassend min morele, historiese of emosionele resonansie, wat wil sê dat ek dit gevind het vervelig manipulerend ten spyte van sy Herculean energie. Tog is die byna drie uur lange boom-boom-ruige hondverhaal wat in die tyd en plek van D-Day in 1944 afspeel, die soort lugballon wat alleen vir sy produksiewaarde Oscars wen. En ek gee toe dat dit aansienlik is.
Superster Tom Hanks hier in die oorheersende hoofrol van Captain Miller is, dink ek, OK, ontwikkel van stoïese geheimsinnigheid tot snikkende kwesbaarheid. Matt Damon is ook OK, aangesien die ontwykende Pvt. James Ryan. Ook O.K. is Edward Burns, Barry Pepper, Adam Goldberg, Vin Diesel, Giovanni Ribisi en Jeremy Davies terwyl die lede van die sending van Captain Miller uitgestuur is om privaat Ryan lewendig aan sy moeder terug te gee nadat sy drie ouer broers in 'n geveg vermoor is. Harve Presnell se generaal George Marshall, stafhoof van die Amerikaanse weermag tydens die Tweede Wêreldoorlog, is ook goed en hy lees die bekende brief van president Abraham Lincoln aan mev. Bixby oor die verlies van haar vyf seuns in die Unie-leër tydens die burgeroorlog, as hulpmiddel vir sy ondergeskiktes om die oorlewende Ryan-seun veilig tuis te bring uit die oorlog.
Dit moes vir die draaiboekskrywer Robert Rodat en mnr. Spielberg gelyk het as 'n wonderlike uitgangspunt om 'n verhaal van quixotiese dapperheid te laat draai rondom die massiewe pyn en lyding van die geallieerde inval in die Nazi-beheerde Europa. Mnr Spielberg was nie daar nie, maar hy het verhale van sy pa gehoor. Baie van die jonger bewonderaars van mnr. Hanks en mnr. Damon het moontlik oorlogsverhale van hul oupas gehoor. D-Day het immers meer as 54 jaar gelede gebeur. Waarom dan $ 60 miljoen spandeer om dit weer aan die kus en vlaktes van Ierland te skep? Is daar historiese antiwarrevisionisme aan die gang soos na die Eerste Wêreldoorlog met sulke odes aan die Geallieerde-Duitse broederskap soos King Vidor se The Big Parade (1925), Lewis Milestone en Erich Maria Remarque se All Quiet On the Western Front (1930) en Jean Renoir s'n Grand Illusion (1937)? Nie in hierdie film nie.
Die Duitsers in Saving Private Ryan is dieselfde soort varke wat ons in die Tweede Wêreldoorlog-films van die 40's gesien het. In 'n mini-drama binne die film word die les geleer dat die enigste goeie Duitse soldaat 'n dooie Duitse soldaat is, selfs al is hy 'n krygsgevangene. Hel toe met die Geneefse Konvensie. Die pornografie van geweld en wreedheid word in die redding van privaat Ryan net so moedig nagestreef soos in alle oorlogsflieks, selfs die mees goedbedoelde. In watter ander genre kan die massiewe onoordeelkundige slagting van mense deur ander mense geregverdig word as opbouende historiese feit? Die twee uitgebreide strydreekse wat die res van die film toebroei, vertoon sulke oulike genot soos arms en bene wat in 'n rivier met rooi bloed van hul eienaars af vlieg. Allerlei vlamwerptoestelle van Molotov-skemerkelkies tot die meer gevorderde tegnologie lewer vrugte in die oë van Duitse soldate wat tot 'n skerp punt verbrand word. Soos ek onthou, het selfs nuusreëls van die Tweede Wêreldoorlog vlamgooierye beperk tot die Stille Oseaan-sektor, waar 'n soort interras-oorlog gewoed het.
Wat Saving Private Ryan besit wat vroeëre oorlogflieks uit die Tweede Wêreldoorlog nie gehad het nie, is 'n perspektief na die Holocaust. Destyds kon simpatieke akteurs soos Peter Van Eyck en Erich von Stroheim onder leiding van Billy Wilder in Five Graves to Cairo (1943) intelligente en charismatiese Duitsers speel, indien nie die heldhaftige Duitser in Spindberg's Schindler's List (1993) nie, vir watter heidense absolusie mnr. Spielberg aangeval is deur die onvergeeflike David Mamet. Maar tot 1945 het min van ons 'n idee gehad van die afgryse van die doodskampe. Nog geen oorlogfliek het die moeite gedoen om aan te dui dat die oorlog teen Hitler verband hou met sy vervolging van die Jode nie. In Saving Private Ryan word 'n toneel ingevoeg waarin 'n Joodse G.I. bespot Duitse krygsgevangenes deur Juden, Juden as 'n beswering te sê. Selfs die Hollywood-links sou dit nie gewaag het om die verdraagsaamheid van hoofgehore met 'n toneel soos hierdie voor 1945 en die bekendmaking van die doodskampmateriaal te toets nie.
Daar is 'n mooi toneel met 'n klein Franse meisie wat kwaad op haar pa slaan nadat hy haar saam met die Amerikaners na veiligheid probeer wegstuur het. Daarbenewens het ek as 'n amateurs militêre historikus die grawe waardeer oor die berugte traagheid van veldmaarskalk Montgomery om op die kanaalpoorte te vorder, 'n graaf gedeel deur kaptein Wilson en 'n mede-offisier. 'N Skoot van Edith Piaf-plate op 'n ou grammofoon te midde van die puin van 'n verwoeste stad kan beskryf word as bevoorreg. Tog is daar geen opbou tot 'n bevredigende klimaks en gevolgtrekking nie, ten minste nie vir my nie. Mnr. Spielberg probeer om die meer voor die hand liggende etniese en streekskontraste in sy eenheid te vermy, maar hy kom steeds voor met die gewone verdagtes uit Brooklyn, en daarbenewens onthou sommige van ons te goed uit William Wellman se The Story of G.I. Joe (1945) en Lewis Milestone se A Walk in the Sun (1945).
Wat die meeste in Saving Private Ryan ontbreek, is die kreatiewe eksentrisiteit van 'n persoonlike visie soos te vinde in Stanley Kubrick se Full Metal Jacket (1989) en Oliver Stone's Platoon (1986). As mnr. Spielberg gekritiseer kan word omdat hy die jammerlike klein aftrekking van Oscar Schindler vergroot het uit die tragies en monsteragtige groot aantal slagoffers van die slagting in Schindler's List, kan hy hier die skuld kry omdat hy die skouspelagtige omvang van 'n inval in die Europese vasteland miniatuur het. deur 'n multinasionale koalisie sonder vooraf ervaring in die taak. Alles moes vir die eerste keer gedoen word. Alles moes ter plaatse getoets word, en die oorwinning self het 'n tydjie in die weegskaal gehang. Ek kan nie help om te voel dat dit te laat is vir mense van mnr. Spielberg, mnr. Rodat, mnr. Hanks en mnr. Damon se geslagte om 'n soldaat te begin speel asof hulle en hulle alleen die verlede sou kon bevestig nie.
Toe The Sullivans van Lloyd Bacon in 1944 verskyn, was ek op hoërskool, en ons het almal gehuil oor hierdie ware verhaal van vyf broers wat op dieselfde skip in 'n geveg doodgemaak is. Volgens my het die Oorlogsafdeling besluit dat lede van dieselfde gesin daarna in verskillende eenhede versprei sou word, maar niemand het voorgestel dat enige broer of suster van enige toekomstige katastrofe huis toe gestuur moes word nie. Miskien is dit die rede waarom Saving Private Ryan my nie so ontroer het as wat sy treurige klankbaan voorgestel het nie.
Preston Sturges op 100
Ek sing al 50 jaar die lof van Preston Sturges (1898-1959), vandat ek vier dubbelrekenaarprogramme van sy fantastiese 40's-uitbarsting by die ou 55th Street Playhouse ingehaal het. Hy het sewe Paramount-komedietreffers agtereenvolgens gehad en een onverdiende gemengde flop, 'n kolfgemiddeld hoër as dié van enige ander Hollywood-regisseur in die verlede en hede. Nou stel die onskatbare filmforum, West Houston Street 209 (727-8110), die bekendstelling van Preston Sturges 100, 'n honderdjarige terugblik wat van 24 Julie tot 6 Augustus plaasvind. Die reeks word geopen met twee van Hollywood se snaaksste en snaaksste sekskomedies in enige dekade, maar niks minder as wonderwerke in die swaar gesensureerde 40's nie. The Lady Eve (1941) koppel Barbara Stanwyck en Henry Fonda in een van die vrolikste ooreenstemmings sedert Samson en Delilah. Charles Coburn, William Demarest, Eugene Pallette, Melville Cooper en Eric Blore vorm 'n onoordeelkundige, skreeusnaakse koor vir die stormagtige kale van die twee hoofrolle. The Palm Beach Story (1942) span Claudette Colbert en Joel McCrea in 'n romantiese vierhoek saam met Mary Astor en Rudy Vallee. Met twee stelle tweelinge, en eindelose misverstande, ontwrig Sturges hierdie komedie van foute met Shakespeare-vermetelheid. Hierdie program duur 24 Julie tot 28 Julie.
The Great McGinty (1940), steeds die snaaksste Amerikaanse film oor politiek, met Brian Donlevy, Akim Tamiroff, Muriel Angelus en die alomteenwoordige William Demarest, is op 29 en 30 Julie, saam met Kersfees in Julie (1940), een van die mindere -bekend van die Sturges-klassieke, maar een van die emosioneel rykste en soetste, met Dick Powell en Ellen Drew op die achtbaan van die Amerikaanse suksesverhaal. Sullivan's Travels (1941), met Joel McCrea, Veronica Lake en die hele Sturges-aandelemaatskappy, en dan 'n paar, is die naaste ding op film aan die regisseur se selfportret, en is een van Hollywood se grootste gelag vir homself, en duur op 31 Julie tot 3 Augustus saam met Hail the Conquering Hero, 'n ingewikkelde satire van heldeverering wat in 1944 meer gewaag het as om Saving Private Ryan in 1998 te maak, met Eddie Bracken, Ella Raines en 'n hele klein dorpie vol inwoners en United States Marines, met vergunning van die Sturges-aandelemaatskappy.
Later in Augustus sal Mad Wednesday (1946) kom, met Eddie Bracken en die hartseer vergete Frances Ramsden; The Miracle of Morgan's Creek (1944), met Eddie Bracken, Betty Hutton en Diana Lynn; en Unfaithfully Yours (1948), met Rex Harrison, Linda Darnell en Rudy Vallee. Ek sal jou op hoogte hou.
