Colin Kaepernick kniel tydens die Volkslied op 23 Oktober 2016.Ezra Shaw / Getty Images Die besluit van honderde NFL-spelers om 'n knie te neem tydens die Volkslied het sokker bygevoeg tot die lys van dinge wat Amerika nou verdeel. Terwyl baie hul reg op vreedsame betogings steun, kritiseer president Trump, saam met byna die helfte van alle sokkerondersteuners, die NFL omdat hy spelers toelaat om tydens die volkslied te betoog.
Daar is geen maklike antwoord op die kontroversie nie, maar die Amerikaanse hooggeregshof se beslissing van 1943 in West Virginia State Board of Education v.Barnette bied kragtige insig in die kruising van die Eerste Wysiging en die heilige plek van die vlag in die Amerikaanse kultuur. In hierdie saak van eerste aanpassing het die hof beslis dat die dwing van studente om die vlag te salueer en trou te belowe ongrondwetlik is.
Studente se weiering om die vlag te salueer
Die saak het betrekking op 'n resolusie wat deur die West Virginia State Board of Education goedgekeur is, wat die opdrag gegee het dat die saluut aan die vlag 'n gereelde deel van die program van aktiwiteite in die openbare skole word. Dit het van alle onderwysers en leerlinge vereis om deel te neem en op voorwaarde dat die weiering om die vlag te salueer as 'n daad van ongehoorsaamheid beskou word. Studente wat nie die vlag gesalueer het nie, is onderworpe aan uitsetting, en hul ouers kon beboet en tronkstraf opgelê word.
Jehovah se Getuies volg 'n letterlike weergawe van Eksodus, hoofstuk 20, verse 4 en 5, wat sê: Jy mag vir jou geen gesnede beeld of enige gelykenis maak van iets wat in die hemel daarbo of op die aarde onder of dit is in die water onder die aarde; jy mag jou nie voor hulle neerbuig en hulle nie dien nie. Hulle beskou die vlag as 'n beeld en weier om dit te groet. In ooreenstemming met hul familie se godsdienstige oortuigings het Marie en Gathie Barnett, wat die Slip Hill-graadskool in Wes-Virginia bygewoon het, nie die vlag gesalueer of die belofte voorgedra nie. Nadat hulle uitgewys is weens hul weiering, het hul ouers 'n saak aanhangig gemaak.
Hooggeregshof se beslissing
Met 'n stemming van 6-3 het die Hooggeregshof tot die gevolgtrekking gekom dat die verpligting van openbare skole om die vlag te salueer die eerste wysiging oortree. Die hof se beslissing oorheers Minersville Skooldistrik teen Gobiti , 'n opinie uit 1940 waarin die hof 'n verpligte vlaggesalueer het. Hierdie keer het die regters die opvatting verwerp dat die staat se belang in patriotisme en nasionale kohesie individuele regte troef, soos vryheid van uitdrukking.
Soos geregtigheid Robert Jackson namens die meerderheid beroemd geskryf het:
As daar enige vaste ster in ons grondwetlike konstellasie is, is dit dat geen amptenaar, hoog of klein, kan voorskryf wat ortodoks sal wees in die politiek, nasionalisme, godsdiens of ander opiniesake nie, of burgers kan dwing om by wyse van woorde te bely of op te tree nie geloof daarin. As daar enige omstandighede is wat 'n uitsondering toelaat, kom dit ons nie nou voor nie.
In sy opinie het Justice Jackson verder benadruk dat gedwonge aanvaarding van enige patriotiese geloofsbelydenis selde suksesvol is, en het opgemerk dat die stryd om die eenvormigheid van sentiment te dwing ter ondersteuning van een of ander doel wat noodsaaklik is vir hul tyd en land, deur baie goed, sowel as kwaad, mans.
Hy het bygevoeg:
Die uiteindelike nutteloosheid van sulke pogings om samehang te dwing, is die les van elke poging uit die Romeinse strewe om die Christendom uit te wis as 'n versteurder van sy heidense eenheid, die Inkwisisie, as 'n middel tot godsdienstige en dinastiese eenheid, die Siberiese ballinge as 'n manier om Russiese eenheid, tot die vinnig mislukte pogings van ons huidige totalitêre vyande. Diegene wat dwingend met die uitwissing van meningsverskille begin, is vinnig besig om andersdenkendes uit te wis. Verpligte eenwording van menings bereik slegs die eenstemmigheid van die begraafplaas. Dit wil voorkom asof dit noodsaaklik is om te sê dat die eerste wysiging van ons Grondwet ontwerp is om hierdie doelwitte te vermy deur hierdie begin te vermy.
Of dit nou weier om die vlag te groet of vir die volkslied te staan, dit is te verstane dat die verwerping van ons nasionale simbole mense ongemaklik maak. Ingevolge die Amerikaanse Grondwet is dit egter nie voldoende rede om sulke optrede te dwing nie. Maar die vryheid om te verskil is nie net beperk tot dinge wat nie veel saak maak nie. Dit sou 'n blote skaduwee van vryheid wees, het Justice Jackson geskryf. Die toets van die stof daarvan is die reg om te verskil oor dinge wat die kern van die bestaande orde raak.
Die kern van ons Handves van Regte is dat die regering sy burgers moet toelaat om hul eie keuses te maak oor wie en wat om te glo. Om te glo dat patriotisme nie sal floreer as patriotiese seremonies vrywillig en spontaan is nie, in plaas van 'n verpligte roetine, is 'n onvleiende skatting van die beroep van ons instellings op vrye verstand, het Justice Jackson geskryf.
Donald Scarinci is 'n besturende vennoot by die prokureursfirma Scarinci Hollenbeck.
