Laat ek dit so stel, het meneer Biden gesê. U het glad nie gehoor dat een van hulle in hierdie debat beland het voordat hulle vir president aangekondig het nie.
Mnr. Biden, wat in 1988 'n rampspoedige veldtog vir president gevoer het, is 'n man wat glo dat sy tyd uiteindelik aangebreek het. Hy het vandeesweek aangekondig dat hy dokumente sou indien om sy 2008-presidensiële bod amptelik te maak. Alhoewel hy erken dat hy geneig is tot bloviaat, dink hy dat 'n aggressiewe advokaat met ruwe kante dalk net is wat die party nou nodig het.
Demokrate benoem die perfekte blaasdroogkandidate in 2000 en 2004, en hy kon nie verbind word nie.
Alhoewel mnr. Biden (64) nog nooit sy nasionale ambisies bereik het nie, het hy die afgelope paar jaar na vore getree as een van die party se kundiges oor buitelandse beleid. In die afgelope week het hy die Demokratiese terugslag gelei teen die president se plan om die troepevlakke in Irak te verhoog, en die opposisie teëgestaan met 'n nie-bindende resolusie wat sy party saamgestel het. Op 'n onlangse werkdagmiddag bespreek hy sy mededingers oor 'n bak tamatiesop in die hoek van 'n eetplek in Delaware, ongeveer 15 minute se ry vanaf sy Senaatskantoor. Hy het 'n rooi vest en 'n blou hemp aangehad, en hy het van tyd tot tyd sy rasperige stem verhef oor die geluid van luidsprekers wat klante byeengeroep het om hul toebroodjies op te tel. Hy het 'n notaboek van Mead gevul met handgeskrewe praatpunte gedra, maar sodra hy begin het, het hy die boek toegemaak en dit eenkant toe geskuif.
Die onderwerp waaroor hy deesdae verkies om te praat - veral as hy homself kontrasteer met sy voornemende presidensiële teenstanders - is Irak. Biden het mev. Clinton se jongste voorstel om Amerikaanse troepe te bedek en om Irakse leiers met dreigemente te dreig, toegespreek, en mnr. Biden het sy stem laat sak en oor die tafel gebuk.
Van die deel van Hillary se voorstel is die gedeelte wat my regtig verbaas: 'Ons gaan die Irakeërs 'n les leer.' Ons gaan hulle nie toerus nie? Oukei. Dop ons troepe en trek steun van die Irakeërs? Dit is 'n werklike goeie idee. Die resultaat van mev. Clinton se standpunt oor Irak, sê mnr. Biden, sou niks anders as 'n ramp wees nie.
Die meeste vroeë peilings wys mev. Clinton as die duidelike voorloper van die party. Mnr. Biden, die voorsitter van die komitee vir buitelandse betrekkinge van die Senaat, sit vas in 'n klomp kandidate van die derde vlak. Tog dink hy dat kiesers op so 'n benarde punt in die land se geskiedenis iemand soek met sy vlak van ervaring om aan die stuur te kom.
Gaan hulle hulle wend tot Hillary Clinton? Het Biden gevra en sy stem tot stilte laat sak om te verduidelik waarom mev. Clinton nie die verkiesing sal wen nie. Almal in die wêreld ken haar, het hy gesê. Haar man het elke wettige hulpmiddel namens hom gebruik om mense in te sluit, mense toe te maak. Wettig. En kan sy nie uit 30 persent uitbreek vir 'n keuse vir Demokrate nie? Waar wil jy wees? Wil u op 'n plek wees waar 100 persent van die Demokrate u ken? Hulle het die afgelope drie jaar na jou gekyk. En vier uit tien is die maksimum wat jy kan kry?
Mnr. Biden is ewe skepties - al is dit op 'n effens meer handige manier - oor mnr. Obama. Ek bedoel, jy het die eerste hoof-Afro-Amerikaner wat uitgesproke en helder en skoon en 'n mooi man is, het hy gesê. Ek bedoel, dit is 'n storieboek, man.
Maar - en die, maar was duidelik onvermydelik - hy betwyfel of Amerikaanse kiesers 'n eentermyn gaan kies, 'n man wat vier jaar in die Senaat gedien het, en het bygevoeg: ek kan nie onthou dat ek 'n woord van Barack gehoor het oor 'n plan of 'n taktiek. (Na die onderhoud met mnr. Biden en kort voor druktyd het mnr. Obama wetgewing voorgestel wat vereis dat alle Amerikaanse gevegsbrigades teen einde Maart 2008 uit Irak moet onttrek word.)
Dit lyk asof mnr. Biden 'n spesiale smaad vir mnr. Edwards, wat in die presidentsverkiesing van 2004 gebuk gegaan het onder 'n gebrek aan diepte in die buitelandse beleid. Ek dink nie John Edwards weet waaroor hy praat nie, mnr. Biden het gesê op 'n vraag oor Edwards se voorspraak vir die onmiddellike onttrekking van ongeveer 40 000 Amerikaanse troepe uit Irak. John Edwards wil hê dat u en al die Demokrate moet dink: 'Ek wil ons daarvandaan hê', maar as u terugkom en u sê: 'OK, John' - hier word die woord John 'n beskuldigende, spottende refrein - ' die chaos wat sal volg? Het ons enige belangstelling, John, in die streek? 'Wel, John sal ja of nee moet antwoord. As hy ja sê, wat is dit? Wat is daardie belangstellings, John? Hoe beskerm u daardie belange, John, as u heeltemal teruggetrokke is? Is u uit die streek onttrek, John? Is u onttrek aan Irak, John? In watter tydperk? Al hierdie dinge is dus soos soveel Fluffernutter daar buite. Wat ek dink jy moet doen, is vir my 'n strategiese idee. En hulle het dit miskien — hulle is net slim genoeg om dit nie uit te spreek nie.
Die teikens van mnr. Biden se kritiek, hetsy uit skok, onverskilligheid of 'n berekening dat dit in hierdie geval nie verstandig sou wees om vuur met vuur te ontmoet nie, wou nie in natura reageer nie. Die woordvoerder van die Obama-veldtog, Bill Burton, het in 'n e-pos geskryf: Senator Obama het die oorlog in Irak teen die eerste dag gekant en het duidelike beginsels verwoord oor die tragiese foute wat president Bush daar gemaak het. En wat die rus betref - insluitend die gebruik van die woorde van meneer Biden en wat mooi is om die senator uit Illinois te beskryf - het die woordvoerder gesê, die woorde van senator Biden spreek vanself.
Die perskantore vir mev. Clinton en mnr. Edwards wou glad nie iets sê nie.
In teenstelling met wat mnr. Biden afwisselend beskryf as sy teenstanders se versigtigheid en hul afsydigheid van die werklikheid, het die Senator van Delaware al maande lank 'n omvattende plan gedryf om Irak te verdeel in outonome Sjiïtiese, Soennitiese en Koerdiese etniese streke wat omstrede is, om te sê die minste. Ingevolge die plan is plaaslike owerhede verantwoordelik vir plaaslike polisiëring en wette. Die meeste Amerikaanse troepe sou teruggetrek word, met 'n klein aantal wat oorbly om te help met die terrorisme-operasies. Die daaropvolgende chaos van etniese migrasies binne Irak sou beperk word met behulp van politieke druk wat deur 'n konferensie van Irak se bure geskep is.
Maar die idee van 'n Amerikaanse onderskrywing van die Irakse federasie in hierdie opsig het kritiek uit byna elke ideologiese hoek van die buitelandse beleid tot stand gebring. Die afgetrede generaal Wesley Clark, nog 'n potensiële kandidaat uit 2008, wat 'n belangrike rol gespeel het in die onderhandeling oor die vredesonderhandelinge wat die oorlog in Bosnië beëindig het, het in 'n onlangse onderhoud gesê dat die Biden-plan mense in gemengde stede soos Bagdad sal laat vlug vir hul lewens. Richard Perle, een van die hoofargitekte van die oorlog in Irak, wat in 2003 uit 'n adviespos by die Pentagon bedank het na 'n belangebotsingskandaal, het die idee ongebreërd genoem. En miskien veral, het die oorspronklike skrywer van die partisieplan, voormalige president van die Ministerie van Buitelandse Sake, Leslie Gelb, voorgestel dat die chaos op die grond in Irak dit moontlik al onwerkbaar gemaak het.
Mnr. Biden weerspreek hul kritiek deur daarop aan te dring dat Irak reeds volgens etniese lyne gebreek het, en dat die enigste pragmatiese benadering op hierdie punt is om die proses te polisieer op 'n manier wat 'n breër burgeroorlog kan voorkom en uiteindelik tot 'n soort stabiliteit.
U moet hulle asem gee, het hy gesê.
Die Irak wat hy beoog, het drie etnies homogene enklawes, met 'n sentrale regering wat verantwoordelik is vir die beveiliging van die land se internasionale grense en die verspreiding van olie-inkomste. Hy sou die Sjiïtiese meerderheid in die suide plaas, wat hul geografiese beheer beperk het, maar hulle sou verhinder het om in 'n wyer Sunni-Sjiïtiese konflik ingetrek te word. Hy sou die Soennitiese meerderheid na die olie-arm Anbar-provinsie in die Weste skuif, maar hulle sou 'n besnoeiing van olie-inkomste ter waarde van miljarde dollars gewaarborg het. Mnr. Biden se hoop is dat die oliegeld en die relatiewe kalmte die lojale Baathistiese opstand van steun sal afvoer, terwyl die provinsie terselfdertyd minder vatbaar sal wees vir Al Qaida-provokateurs.
Die argument wat u met Sunni-stamleiers voer, is: 'U gaan nie terugkeer na die punt waar u die vertoning uitvoer nie,' het mnr. Biden gesê. Dit moet gemaak word om te verstaan dat u 'n baie groter stuk van die pastei kry deur 'n bietjie van die pastei op te gee. Hy sou die Koerde in die noorde hou, waar hulle alreeds 'n mate van de facto outonomie geniet, maar waarborge sou soek dat hulle dit nie op hulle sou neem om Soenniete uit die gemengde stad Kirkuk te suiwer, of om eksklusiewe aanspraak te maak nie. tot die enorme oliebronne in daardie streek, of om van Irak af te skei deur 'n onafhanklike Koerdistan te vorm.
Mnr. Biden het gesê dat hy in die loop van sy sewe reise na Irak die argument aan Koerdiese leiers voorgehou het soos volg: U sal lewendig geëet word deur die Turke en die Iraniërs, hulle sal u aanval, daar sal 'n algehele oorlog wees. Die duidelike implikasie is dat die Verenigde State hulle nie vir die eerste keer in staat sou wees om hulle te beskerm nie. Ek sien nie hoe ons kon nie, het hy gesê.
Mnr. Biden stem nie saam met buitelandse leiers soos Tony Blair van Brittanje en Pervez Musharraf, Pakistan, wat sê dat die sleutel tot die oplossing van Irak se probleme die oplossing van die dispuut tussen Israel en Palestyne is nie.
Hulle is verkeerd, want ek dink dit is 'n bedekte manier om te doen wat die Europeërs en die Arabiste nog altyd wou doen, wat Israel in 'n hoek is, het hy gesê. Hulle blameer steeds Israel.
Mnr. Biden sê dat die steun vir sy Irak-plan groei. Die invloedryke New York-senator Chuck Schumer het op verskillende tye verklaar dat hy die plan steun - al is dit op 'n onkarakteristieke manier - net soos Michael O'Hanlon, 'n prominente Irak-beleidskenner by die Brookings Institution. Maar hulle steun vir mnr. Biden is byna 'n nagedagte. As een ding oor hom duidelik is, is dit dat hy nie omgee om alleen te wees nie.
Hulle kan polities reg wees, en ek mag polities verkeerd wees, het hy gesê. Maar ek glo dat ek wesenlik reg het, en hul inhoudelike benaderings is nie baie diep nie en sal ons nie bring waarheen ek wil gaan nie.
