Kunstenaar se indruk van die New Horizons ruimtesonde, gedateer 2015.Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images Onthou u die pragtige close-upfoto van Pluto wat die internet in 2015 verlig het? Die ruimtetuig wat die foto neem, die New Horizons-sonde van NASA, het pas nog 'n baanbrekende ontdekking gemaak, hierdie keer oor die dieper waarheid van ons heelal: dat daar waarskynlik baie minder sterrestelsels in die ruimte is as wat ons aanvanklik gedink het, wat beteken dat ons kans op Aardagtige planete is en die buitelandse lewe het ook verdof.
Wetenskaplikes glo al lank dat daar soveel as twee biljoen sterrestelsels in die waarneembare heelal is, gebaseer op data van die Hubble-ruimteteleskoop. Maar nuwe data wat deur die New Horizons-sonde, wat vier miljard kilometer van die aarde af was toe waarnemings geneem is, teruggestuur is, dui daarop dat die boonste grens van die aantal sterrestelsels in die omgewing van honderde miljarde val, volgens 'n studeer hierdie week aan die American Astronomical Society aangebied.
Dit is 'n belangrike nommer om te weet — hoeveel sterrestelsels is daar? Ons sien eenvoudig nie die lig uit twee triljoen sterrestelsels nie, het die hoofskrywer van die studie, Marc Postman van die Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, in 'n verklaring .
Sien ook: Ruimtevaarders van NASA groei 'n volledige menu in die ruimte, met vleis, radyse en meer
Om die aantal sterrestelsels in die heelal te skat, tel wetenskaplikes eers alles wat sigbaar is in 'n Hubble-veld en vermenigvuldig dit met die totale oppervlakte aan die hemel. Sterrekundiges bestudeer dan die sterrestelsels in die verte wat te flou is om deur 'n teleskoop gesien te word. Om daardie gloed te meet, moet ruimtetuie buite die binneste sonnestelsel gestuur word om ligbesoedeling te voorkom wat veroorsaak word deur sonlig wat deur stof weerkaats.
The New Horizons is die eerste ruimtesonde wat die helderheid van hierdie kosmiese optiese agtergrond kon meet. Vanaf die buitewyke van die sonnestelsel kan die sonde 'n lugruim van tien keer donkerder waarneem as die donkerste lug wat vir Hubble toeganklik is.
Hierdie soort metings is buitengewoon moeilik. Baie mense het dit lankal probeer doen. New Horizons het ons 'n uitkykpunt gegee om die kosmiese optiese agtergrond beter te meet as wat iemand dit kon regkry, het Tod Lauer van NSF se NOIRLab, 'n ander hoofskrywer van die studie, gesê. Neem al die sterrestelsels wat Hubble kan sien, verdubbel die getal, en dit is wat ons sien - maar niks meer nie.
NASA het die New Horizons-missie in 2006 van stapel gestuur met twee hoofdoelstellings: om Pluto en die Kuiper-gordel te bestudeer. Die sonde het in 2015 suksesvol deur Pluto gevlieg en vir die eerste keer 'n hoë resolusie-foto van die dwergplaneet geneem. In Januarie 2019 ontdek dit 'n Kuiper-gordel-voorwerp genaamd Arrokoth.
Die New Horizons-ruimtetuig is nou 4,4 miljard kilometer van die aarde af.
