Nie lank gelede nie het ek 'n masseringsafspraak by my gesondheidsklub gemaak, 'n te duur instelling met 'n kranige tennislegende uit die laat 70's as woordvoerder. Ek het nie na die geslag van die masseerterapeut gekyk nie. As reguit man het ek op die een of ander manier aangeneem - of miskien net gehoop - dat die ontvangsdame my 'n vroulike masseuse sou gee. My seksuele voorkeur, blyk dit, was 'n groot punt: my gimnasium bied slegs manlike masseerders aan.
Ek het dit ontdek toe ek by die klein, dofligte masseringskamer instap, waar ek Hans ontmoet, 'n lang, goed geboude veertig persoon wat lyk asof hy 'n paar leerkappe besit vir naweekgebruik. Geen probleem nie, dink ek en probeer positief bly. Hans het mooi genoeg gelyk, en toe hy die kers opsteek en die Enya-CD begin (vereis die massagesgilde dat alle lede dieselfde musiek moet gebruik?), Begin ek in daardie half ontspanne massage-geïnduseerde toestand wegdryf.
Masseerterapie, wat eens 'n toegewing van die country-klubstel was, het die Starbucks van die bakwerk geword. Na raming bestee 35 miljoen Amerikaners jaarliks ongeveer $ 3 miljard aan besoeke aan masseerbeoefenaars, wat 75 miljoen besoeke per jaar beloop. Vir my het dit die ekwivalent geword van lugreise of mediese eksamens: ek vertrou daarop, maar ek is geneig om te wil hê dat die prosedure relatief vinnig moet wees, en ek kan nie lastig val met 'n ledige gesprek nie. Hans was egter onnatuurlik spraaksaam vir 'n man wie se bestaan bestaan het om naakte vleis te vryf. Ek het my bes gedoen om hom te ignoreer, maar die vrae het aanhou kom. Wat doen jy vir 'n lewe? Strek jy nadat jy geoefen het? Weet jy hoe styf jou ontvoerders is?
Ek het antwoorde gemompel - ek is gewoonlik 'n skrywer en 'n komediant; Ek het nie geweet dat ek ontvoerders gehad het nie, in die hoop dat my strengheid sy nuuskierigheid sou demp. Dit het nie gedoen nie, en hy het voortgegaan om te gesels terwyl hy op my dye geknie het, en sy vingers gevaarlik naby die ongeoorloofde niemandsland gedans het. Ek was meer gerus toe hy na my skouers beweeg, veilig weg van die meer kwesbare gebiede in die suide. Uiteindelik het hy my gevra om om te draai.
Die omkeer is altyd lastig, veral as alles wat u van volle blootstelling skei, 'n lappie van die grootte van 'n poskaart is. Maar deur 'n mengsel van behendigheid en handdoekorigami kon ek die draai relatief glad maak. Nou werk Hans aan my voorkant, sodat hy direk met my kan praat. Ek kon nie meer voorgee dat ek hom nie kon hoor nie. Ek was kwesbaar en dit lyk asof Hans dit voel.
Het u al ooit 'n model gemaak? Hans het gemaklik navraag gedoen en my bors gevryf.
Uh, nee, het ek gesê en stilgehou. Nie regtig nie. Nie regtig nie? Waarom my reaksie die moontlikheid oopgelaat het dat, ja, ek wel rugsteunwerk gedoen het op die af en toe Tommy Hilfiger-drukveldtog, weet ek nie.
O. Wel, jy moet daaroor nadink, antwoord Hans.
Ja, um, ek sal dit ondersoek, het ek gesê en hardop gewonder of vryskutdagwerk my sou diskwalifiseer om werkloosheidsvoordele in te vorder.
En dit was toe dat ek 'n belangrike reël van massering geleer het: bespreek nooit u ontslag nie, tensy u eintlik loopbaanadvies wil hê van 'n man wat warm Juniper-olie in u middel af vryf. Na 'n gemompelde reaksie van Hans en 'n oomblik van ongemaklike stilte, lyk dinge weer op dreef, en hy beweeg af na my vierwielmotors. Hy kondig toe aan dat hy na my kop en nek toe sal beweeg. Goed, dink ek en maak my oë toe.
Die volgende vraag het my weer van balans gebring. Sal u omgee vir 'n vrylating? Vra Hans saaklik.
Um, ek is nie seker nie. Wat is dit? Ek het gestamel en gehoop dat die vrylating 'n antieke metode was waarmee hy my chakra sou balanseer of my negatiewe energie sou laat regruk.
Wel, sommige kliënte wil graag masturbeer as deel van hul massering, antwoord Hans, so kalm asof hy hardop uit die kassies van 'n betekenislose Yankees-Tigers-wedstryd tussen die seisoen lees.
Masturbeer-huh. Dit was beslis 'n moeilike seisoen met die dames. Maar tog was ek nie bereid om na hierdie vlak te beweeg nie.
Ja, masturbeer, het Hans gesê. Interesseer dit jou?
Um, ja, nie soveel nie, het ek gesê. Maar dankie vir die aanbod, dink ek.
Ontevrede deur my weiering, gaan Hans voort asof niks gebeur het nie. Maar my gedagtes het gejaag. Het ek iets gedoen om hierdie aanbod te inspireer, of was dit bloot deel van die normale pakket wat aan alle manlike kliënte gegee is (soos 'n perverse vorm van gratis roesbedekking)? Het hy die wet oortree? En was ek nou verplig om hom 'n groter fooitjie te gee? Ek was verward en skielik glad nie ontspanne nie.
Die massering het nog 10 minute aangehou. Toe dit verby is, stap ek vinnig uit en bedank Hans onderlangs. Ek het lank gestort en my opsies oorweeg. Ek kan by die bestuur kla, my geld terugeis en moontlik 'n paar gimnasiumvoordele kry as betaling vir my trauma (gratis Cliff Bars lewenslank?). Maar dan kan Hans afgedank word of professioneel geskend word. Dit het te hard gelyk. Ek het verkies om niks te sê nie.
Toe ek by die huis kom, het ek na die webwerf van die National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork (NCBTMB) gaan kyk, 'n nie-winsgewende onderneming wat ten doel het om hoë standaarde vir etiese en professionele praktyke vir professionele persone met terapeutiese massering en liggaamswerk te bevorder. My navorsing het geen melding gemaak van die vrystelling as 'n huidige standaard of aanbevole prosedure nie. Hans het blykbaar aan die boeke gewerk.
En hoewel die vrylating of gelukkige einde redelik algemeen in sekere uithoeke van die masseringswêreld voorkom (Asiatiese salon is veral bekend daarvoor), verwag 'n mens dit in die algemeen nie in 'n luukse onderneming in Manhattan nie. Miskien, aangesien masseerterapie die hoofstroom word, is dit eenvoudig moeiliker vir die agentskappe wat die praktyk beheer om 'n wakende oog te hou.
Uiteindelik voel Hans se aanbod aanmatigend en objektiverend, maar ek weet ook dat dit effens onbeduidend is, want as dit 'n oulike vrou was, sou ek voor 'n moeilike keuse te staan gekom het. En eerlik aan Hans, moet ek erken dat ek in die reguit, maar gay-kamp val: mans wat, hoewel hulle seker is van ons heteroseksualiteit, na die moderne ontwerp-, opera- en platbroek in die middel van die eeu trek. Dat ons selfs die term platbroek gebruik, is 'n bewys van die vaagheid van seksuele oriëntasie. 'N Bietjie ongewenste manlike aandag is die prys wat ons betaal omdat ons net gay genoeg is. Dus, terwyl Hans se aanbod vleiend was, het dit my gelaat om myself in geplooide Dockers in te bak terwyl ek kruike van die warm Schlitz in 'n sportkroes gons.
Ek behoort steeds aan die gimnasium, en ek sien steeds dat Hans in die deur van die masseringskamer sweef. Ons maak nie oogkontak nie, alhoewel ek dink ek kan sy koue glans voel. Dit is my getrouheid aan die gimnasium wat my dwing om ons ongemaklike situasie te hanteer - 'n vrymakende masseringsghoeroe en 'n voormalige kliënt wat die ongemaklike stiltes van 'n nie-so-gelukkige einde deurstaan.
