J'Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo, en Dísella Lárusdóttir as die Egiptiese koninklike familie in Akhnaten .Karen Almond / Met Opera Die weemoedige opera Akhnaten , met sy orakulêre tekste en elegant koel musiek van Philip Glass, lyk 'n onwaarskynlike kandidaat vir 'n gala-uitvoering in daardie tempel van oormaat die Metropolitan Opera. Maar Vrydag se Met-première van die 35-jarige werk het nie net die uitgestrekte huis gevul nie, maar ook 'n luidrugtige applous vir die rolverdeling, die kreatiewe span en die octogenariese komponis self.
As die vreugdevolle demonstrasie 'n bietjie verkeerd gevoel het, is dit omdat die stuk alles behalwe triomfantelik is. Dit bied as 'n reeks tafels die vertraagde loopbaan aan van die farao wat sy betreklik kort regeringstyd gewy het aan 'n quixotiese taak van godsdienshervorming: om die songod Aten bo alle ander in die Egiptiese panteon te stel.
Volgens die scenario vir die opera is hierdie eksperiment in wat ons nou monoteïsme noem 'n mislukking. Akhnaten, onbewus van die praktiese behoeftes van sy land, word afgesit en vermoor en sy godsdienshervormings word teruggerol. Die spoke van die koninklike familie kla 'n rukkie en sluit dan aan by hul begrafnisstoet.
Glass se musiek is gepas peinsend deur die grootste deel van die stuk, en weerspieël miskien die verre en kontemplatiewe persona van die protagonis. Die tweede bedryf bevat twee lieflike uitgebreide stukke, 'n ryk duet vir Akhnaten en sy koningin Nefertiti en 'n solo van kuis soetheid terwyl die farao Aten aanbid.
Die Met het natuurlik baie aandag aan hierdie aanbieding gelewer, en as daar 'n enkele swak plek was, was dit die orkes se speel. Ten spyte van die skynbare voornemens van die debuut-dirigent Karen Kamensek, klink die handelsmerk hipnotiese arpeggio's wat die sleutel tot Glass se styl is, soms net 'n oneweredige hare. Hierdie kwessie was veral prominent in die A-mineur-voorspel vir die eerste bedryf, wat blykbaar vir ewig aan te hou.
Regisseur Phelim McDermott en sy span het die aksie meestal in 'n smal strook opstelgebied geplaas voor 'n hoë struktuur wat op steierwerk dui, miskien 'n toespeling op Akhnaten se ambisieuse tempelbouprojekte. Die alledaagse ingewikkeldhede van die Egiptiese hof - gesien deur ons moderne gefassineerde, maar onbegrypende oë - het McDermott voorgestel met 'n groep jongleerders.
Ja, daar was 'n baie van jongleren, maar eerlik gesê het ek gevind dat die element beter uitgewerk het as die minder as verbeeldingryke choreografie van McDermott vir die hoofkarakters. Die laterale kruisings van die verhoog is moontlik bedoel om die formele vlakheid van papyrus-skilderye te suggereer, maar in kombinasie met Glass se musiek voel die gletserbeweging afgelei van Robert Wilson.
Maar in die teater kan bykans enigiets werk as 'n kunstenaar genoeg toegewyd is, en in die teenkorps Anthony Roth Costanzo in die titelrol het McDermott sy muse gevind. Selfs idees wat op papier verregaande mag klink, byvoorbeeld die geboorte van Akhnaten uit 'n mummiekas, totaal naak, en sy stadige toneel om deur 'n dosyn bediendes geklee te wees, het absoluut organies en waar gevoel.
Costanzo se geringe, skraal figuur en sy aangename houding het Akhnaten se onwêreldse aard perfek aangedui, en hy was op sy mees oortuigende wyse in die eenvoudig opgevoerde nommers van die tweede bedryf. Veral asemrowend was die slot van daardie daad, toe Costanzo, gedrapeer in agtervlamkleurige sy, 'n lang trappie op 'n andersins kaal verhoog bestyg het.
Dit was ook sy beste sang van die aand, toe hy 'n onbeskaamde kwaliteit van sy stem wat vroeër gehoor is, gladder maak en pianissimo in 'n wonderlike volgehoue Hymn to the Sun sing. In 'n ideale wêreld bied 'n Akhnaten miskien 'n meer intrinsieke lieflike toon, maar Costanzo se kunstenaarskap skep 'n skoonheid van sy eie.
Ongelukkig het sy klank nie baie goed gekombineer met die weelderige mezzo van J'Nai Bridges (Nefertiti) in hul liefdesduet nie, maar ook hul uitstekende musiekspel was tasbaar. Die treurige finale trio van die opera het baie beter gewerk, met hul stem aangevul deur die ysige hoë sopraan van Dísella Lárusdóttir as koningin Tye.
Die rolverdeling van bas Zachary James as Akhnaten se vader en voorganger Amenhotep III was 'n meesterslag. Sy imposante lang en gespierde figuur het in kombinasie met sy bloeiende stem 'n argetipe van koninklike mag geskep in teenstelling met die resessiewe, poëtiese Akhnaten.
Die proteaanse Met-koor het in al die verskillende tale van die libretto regtig monumentaal geklink, en selfs 'n bietjie jongleren op hul eie.
Ja, Akhnaten is dekades agterstallig vir 'n Met-voorkoms, maar danksy Philip Glass klink dit nie 'n bietjie gedateer nie. Selfs op 'n minder ideale manier aangebied, is dit perfek betowerend.
