'Dit is soos die Yankee-stadion,' sê Antony, 'n veiligheidswag, oor sy skouer en lei die weg deur die kloppende ingang van die oorspronklike East Side-plek van Scores-ontkleeklub.
Tellings het sy stryd teen die staat verloor dranklisensie verlede jaar . Sedertdien het die Las Vegas-gebaseerde ryk, Sapphire Gentlemen's Club, ingetrek, en gisteraand was hul amptelike opening in New York.
Sapphire het gesorg vir die werf van neon saffierblou agterbeligting, 'n fluorescerende, gegraveerde pompadour-vormige ysbeeld, pluiziger (volgens die dansers baie luier) leerstoele, nuwe vloerbedekking, 'n concierge-diens en 'n nuwe sjef – Jayson Margulies van Robert's Steak House by die Penthouse Executive Club.
Antony het, soos ander sekuriteitswagte Donderdagaand, 'n donker pak met 'n akwariumblou skinny-tie aan.
'Yankee Stadium,' gaan hy dromerig voort. 'Dit is hoe dit is met hierdie spesifieke plek. Dit is die oupa van gentleman's clubs. Jare toe ek grootgeword het, word hulle strip bars genoem of iets anders, een of ander minder polities korrekte woord, jy weet wat ek bedoel. Maar jy loop hier in en jy word 'meneer' of 'mevrou' genoem, en jy kry die handskoenbehandeling vanaf die oomblik dat jy by die deur instap. Dit is hoe hierdie franchise die ding doen. '
Sapphire se hoofkamer lyk grotendeels identies aan die ou tellings, hoofsaaklik omdat daar nie werklike konstruksie-opknappings gedoen is nie. Die uitleg is ook soortgelyk: balk links, spieëlwand en rusbanke regs, die verhoog voor en in die middel.
Maar 'n paar veranderinge is duidelik: die kamer is donkerder, het meer klubbeligting, lasers en 'n nuwe klankstelsel - dit is nou nie anders as die binnekant van 'n limo nie. Daar is nuwe vloerbedekking en alle nuwe meubels ('n afwyking van Score se meer banke in klubhuisstyl).
Ek gaan sit in een van die nuwe leer perdeskoenstoele oorkant Sapphire se besturende vennoot Peter Feinstein. 'N Kelnerin met 'n swart buisrok en kousband wat in $ 20 en $ 50 rekeninge toegedraai is, het elke paar sekondes tussen ons gesleep.
Meneer Feinstein het 'n pasgemaakte pak aan en glimlag. Hy het ons hartlik gegroet en oor die franchise begin praat.
'In Vegas het ons die grootste gentleman-klub ter wêreld begin,' het hy gesê. 'Die konsep was om dit baie meer hoogwaardig te maak - maak dit wat ek noem, 'n R-gegradeerde nagklub. Uiteindelik het ons uitgevind dat ons die regte ding gedoen het. '
Ek het gevra oor die verkryging van Scores. 'Wel, ons was die eerste logiese koper,' het hy gesê met verwysing na Sapphire se oorname van die dranklisensie van die klub East 60th Street op 3 Desember.
Enige terughoudendheid om 'n sakeonderneming aan te gaan met die ekonomie soos dit is?
'Absoluut nie,' sê hy heen en weer in sy (nuwe) leerstoel. 'Ons het gevind dat dit in Vegas was, ons besigheid het eintlik sy beslag gekry - dit is eintlik 'n bietjie hoër. En ek dink dit is die mentaliteit van mans, om eerlik met jou te wees. '
Hy vervolg: 'En ek dink dat dit in New York dieselfde sal wees, veral met die mans wat elke dag met die spanning van die werk te kampe het, die verandering in die ekonomie. Almal het 'n blaaskans nodig. '
Hy praat met sy hande en kyk my ernstig aan. 'U weet, hoewel u nie 'n vakansie-naweek kan neem nie, kan u ten minste twee uur spandeer en so bietjie wegkom van die gemors waarin u verkeer. En ons probeer dit so maklik maak. Ons sal hulle daarmee help; ons het 'n conciërgediens, so as ouens voor of na 'n restaurant in die stad wil gaan, sal ons hulle help met vervoer na en van die klub ...
'Ons probeer dit so maklik as moontlik maak, sodat u die twee tot drie uur onderbreking kry waarna u in hierdie ekonomiese omgewing soek ... Ek dink daar is altyd plek op 'n man se kredietkaart vir so iets. '
'Kyk, hier is Ross!' Meneer Feinstein kyk van homself af en wys. 'Hy is 'n eienaar van 'n verskansingsfonds!'
Ross kyk verbaas op uit sy glas en probeer ons ignoreer.
'Dit is 'n kans,' het meneer Feinstein gesê, 'dat hy kan ontsnap en vir 'n paar uur wegkom, en dan teruggaan huis toe en 'n pa en 'n goeie man word.'
Na Ross stel mnr. Feinstein my voor aan 'n paar dansers en stuur ons toe saam met 'n veiligheidswag op 'n toer deur die klub. Die hoogtepunte sluit in die 15 of so agterkamers, wat wissel van $ 500 tot $ 700 per uur, maar: 'U moet die meisie nog betaal,' het die veiligheidswag gesê; en die Howard Stern-kamer (hulle probeer nog steeds uitvind wat om dit te hernoem), wat ietwat ruik na sigarette en enigiets anders waaraan ek kan dink, sal by die velours hou.
Ek het die reuke aan ons toergids gewys, glimlag hy. 'Ja, Howard het hier mal geword.' Hy kyk in die kamer rond na die rooi fluweelmure en die lang swart bank. 'Tupac was hier binne, almal was hier binne.' Hy waai met sy hand en begin uit die kamer stap en met die trappe af.
'Maar ons probeer wegkom van die slegte beeld, sleg vir die kliënt ... Ons probeer die lat verhoog, soos ons sê.'
Hy lei my in die gang af en stel my voor aan die nuwe sjef van die restaurant, Jayson Margulies. Mnr. Margulies het die skuif gemaak na Sapphire vanaf Robert's Steak House van Penthouse. Ons het hom ontmoet wat langs 'n kasregister in sy blou-jean-sjef se kleed staan. Hy het my hand geskud, kos aangebied en my in die gang en in sy kombuis ingelei.
'Hulle het my basies na hierdie projek laat kom weens my ervaring met die opening van die ander projek,' het mnr. Margulies gesê. 'Hulle het gesê dit is jou baba, doen wat jy wil doen.'
Hy het al die geriewe wat sy kombuis sal hê beskryf wanneer dit oor twee weke oopgaan, beskryf: sy eie kombi-brander om woestyne te maak (hy beplan om te spesialiseer in nageregte in die 50's-styl), 'n pastamasjien, 'n ses-brander, 'n dubbele en -af steakbrander (hy beplan om al sy eie steaks te slag).
Dus, het ek gevra, hoekom altyd die stroop- en biefstuk-kombinasie?
'Dit is 'n testosteroonkos,' sê hy terwyl hy speserye in 'n bak tonyn knyp.
Is hy bang vir restaurantresessie? Of kan 'n plek soos Sapphire op testosteroon werk?
'Ek voel nie dat enige bedryf 'n resessiebestand is nie,' sê hy stip en hou 'n modderige tonynhand op. 'Almal voel dit duidelik. Maar ons verkoop fantasie hier. Ons is die tipe omgewing dat dit 'n skoon omgewing is, ons verkoop die fantasie en die verhaal van 'n ou wat hier inkom en pragtige vroue kan sien en kan fantaseer oor pragtige vroue; en as mense onder is en die ekonomie hulle ontstel, bied ons hulle basies Disney World aan. '
Ek het mnr. Margulies verlaat, in die eetkamer rondgeloop en 'n klant by die kroeg raakgeloop om die aandag van 'n danser te probeer trek: 'Haai, sê vir haar dat ek vir haar 'n drankie gaan koop, die tweede in die groen op die reg! '
Sy naam was Tony en hy was 44.
Ek het na die vrou gegaan waarna hy gewys het, en na Tony gewys. 'Maar die drankies is gratis!' (Sapphire het van 20 tot 22 uur gratis drankies aangebied ter ere van die opening). Sy lag: 'Nou ja, hy kan vir my die hele nag drankies koop as hy wil.'
Sy sit versigtig op 'n kroegstoeltjie omring deur haar vriende. Hulle was almal in kleurryke, klewerige rokke van die chiffon gehang. Ek het haar gevra of sy voel dat dit goed gaan met die besigheid hierdie jaar.
'Wel, almal voel die knyp,' sê sy en swaai met haar hand. 'Maar kyk rond, hier is soveel mense ... Maar dan is daar gratis alkohol, kom kyk weer by my.'
Al die dansers wat om haar gesit en giggel het, staan 'n vrou met 'n koppelaar van agter om te praat: 'Dit maak nie ons sakke seer nie!' Sy swaai met haar lipglans na my en enigiemand anders wat kyk.
'Dit kan ons dalk 'n bietjie seermaak,' beduie die groenvrou weer in my rigting en kyk na my. 'Maar aan die einde van die dag is mans mans - hulle wil hierheen kom.'
