Waarom is ateïste die afgelope tyd so kwaad? Daar was 'n vloed van boeke wat die anti-geloofstelsel bevorder het, en sommige van hulle het selfs die topverkoperlys van die 'New York Times' gehaal. Die pous hou die wêreld in kennis dat die mensdom nie kan weggaan sonder hoop nie, 'n hoop gebaseer op geloof, maar min luister. Ateïsme is nie 'n nuwe ontwikkeling nie. Toe ek op universiteit was, is die belangrike voorstander van so 'n siening wyd gelees: die Duitse filosoof Frederich Nietzsche. En Fjodor Dostojevski vra in sy meesterstuk 'The Breathers Karamazov' wat met die moraliteit gebeur as daar geen God is nie. Hierdie oënskynlik abstrakte Russiese beheptheid het baie werklik geword met die opkoms van ateïstiese totalitarisme in Duitsland, die Kommunistiese China, die Bolsjewistiese Rusland en die Fascistiese Italië.
Die nominale antwoord op die ellende van die twintigste eeu se ellende was 'n soort verdunde humanisme wat God behandel het soos 'n seniele ou oom wat op die stoffige solder van die Westerse beskawing gehou is. Maar humanisme het baie mense nie regtig geïnspireer in oorlog of vrede nie. In die laaste deel van daardie eeu is God en godsdiens eenvoudig ter syde gestel in die plek van sekularisme en verbruikerswese in 'n groot deel van Wes-Europa. In die Verenigde State, veral geneig tot wedergebore bewegings, het godsdiens 'n ware terugkeer gemaak. Maar dit was nie die liberale protestantisme van Harvey Cox of biskop Sprong van Newark, New Jersey, waarna mense in groot groepe gewend het nie. Nie die Katolieke in die Vatikaan II-styl het nuwe toegewydes in die Katolisisme gejaag nie. In albei Christelike gevalle het mense teruggekeer na die ou godsdienste van fundamentalisme.
Wat die gewoonlik stil ateïste nog vererger het, is die opstanding van die konserwatiewe Christendom en die opkoms van die Moslem-fundamentalisme. Dit is amper asof ateïste nuwe kruistogte teen godsdiens begin, veral teen die mense wat passievol 'n godsdienstige kode volg. Mense baklei en sterf nie dikwels vir sekulêre humanisme en vryheid van godsdiens nie.
Hulle wil hê dat ons nie net hul oortuiging moet deel dat daar geen God, geen siel, geen hiernamaals is nie, maar dat ons ook stoïies daaroor bly moet wees. Hulle gebruik wetenskap as bondgenoot, maar hulle raak ongelooflik strydlustig teen wetenskaplikes (insluitend die hoof van die kabouterprojek) wat in God glo. Hulle troos hulle met die geskrifte van filosowe wat aangevoer het dat filosofie geen rasionele rede vir geloof kan bied nie, en wil hê dat akademici die aard van taal of die sosiale gom van organisasies moet verklaar. Filosowe wat van Sokrates tot vandag toe in die spirituele geglo het, is vir hulle interessante kulturele artefakte-agtige dokters wat die humors bestudeer het.
Verlede somer het ek en my vrou saam met 'n groep uit Massachusetts na Warschau en Krakau, Pole, gaan kuier. Daar stop ons met die aanblik van die 20deeeu se onmenslikheid, die Nazi-doodskamp in Auschwitz. Die ingangsweg het 'n ysterhek met die woorde in die Duits, 'Werk sal jou vry maak', bevat - Nazi-ironie. Ons het die primitiewe tronkversperrings en die werklike doodsoonde gesien. Daar, tussen twee van die kaserne, het ons 'n donker muur gesien wat die twee strukture verbind. Teen die muur sou die wagte die gevangenes opstel en hulle doodmaak, slegs een koeël per persoon. Dit was 'n verskriklike grond. Ons het almal gestop, gesels, opgehou om te beweeg en opgehou om foto's te neem om dit op te neem. Toe trek vader Richard Lewandowski die groep stilletjies saam en bid 'n gebed vir hul nagedagtenis en oral vir die slagoffers van onverdraagsaamheid. Ons het geluister en saamgestem. Op een of ander manier in hierdie omgewing het hy daarin geslaag om 'n oomblik van die heilige op die afskuwelikste plekke vas te vang, 'n paar vierkante meter bloedige stof en somber muur. 'Mag hulle siel in vrede rus,' het hy afgesluit.
Op die een of ander manier kan ateïsme, selfs in sy mees logiese uitgangspunt, ons nie toelaat om die raaisels van die lewe wat deur goed en kwaad voorgestel word, te hanteer nie.
