'N United Launch Alliance Atlas V-vuurpyl met Boeings CST-100 Starliner-ruimtetuig aan boord wat by die lanseerplek in die Kaapse Canaveral-lugmagstasie in Florida staan voor 'n toets in Desember 2019.Joel Kowsky / NASA via Getty Images Verlede jaar in November het SpaceX vier ruimtevaarders suksesvol na die Internasionale Ruimtestasie gestuur in sy eerste operasionele Crew Dragon-missie, onder 'n NASA-program wat daarop gemik was om ruimtevaarders en loonvragte gereeld na die ISS te vervoer en die enigste vertroue van die agentskap op Russiese vuurpyle sedert 2011 vir menslike ruimtevaart te beëindig.
In 'n onderhoud hierdie week het NASA se hoof van menslike ruimtevaart gesê dat die SpaceX-kapsule, genaamd Resilience, pragtig vaar as 'n uitbreiding van die ruimtestasie en NASA is baie, baie tevrede met hoe dinge tot dusver verloop. SpaceX sal na verwagting op 20 April sy volgende ISS-missie, Crew-2, vlieg met dieselfde Crew Dragon-ruimtetuig wat in Mei 2020 met twee NASA-ruimtevaarders in 'n demo-toets gevlieg het.
Ook in April sal Boeing 'n onbemande CST-100 Starliner-kapsule, die ruimtetuig wat ontwerp is om dieselfde ISS-missie te vlieg, in Houston toetsvlieg.
Beide en SpaceX is kontrakteurs onder die NASA se kommersiële bemanningsprogram, 'n langtermyn poging om die agentskap se afgetrede ruimtetuigprogram te hernu en die bemanning op die ISS te vergroot. NASA het die twee maatskappye in 2014 die opdrag gegee om elk 'n herbruikbare raket-ruimtetuigstelsel te bou vir die vervoer van ruimtevaarders en loonvragte na die ruimtestasie. SpaceX was van plan om sy werkperd Falcon 9-booster en 'n nuwe kapsule genaamd Dragon 2 te gebruik, terwyl Boeing beplan het om sy eie ruimtetuig bo-op 'n United Launch Alliance Atlas V-vuurpyl te lanseer.
Ten spyte van die identiese aard van hul opdragte, is Boeing se kontrak byna twee keer so duur as SpaceX’s. NASA het ingestem om SpaceX 2,5 miljard dollar te betaal vir 'n ruimtetuig en ses bemanningsrondes na die ISS. Die agentskap het daartoe verbind om Boeing $ 4,3 miljard te betaal vir in wese dieselfde missie en het later 'n ekstra $ 300 miljoen by die kontrak gevoeg, 'n Oudit van 2019 onthul, om Boeing se onkoste te dek vir 'n geskatte gaping van 18 maande tussen Starliner se tweede en derde missie. 
Die Boeing CST-100 Starliner-ruimtetuig word gesien nadat dit op Sondag 22 Desember 2019 in White Sands, Nieu-Mexiko, geland het.Bill Ingalls / NASA via Getty Images
Albei ondernemings het uiteindelik agter geraak met die oorspronklike skedule wat hulle belowe het. Maar SpaceX het die projek baie vroeër as Boeing gelewer. Die ruimtetuig Crew Dragon is tot 'n sukses verklaar nadat dit verlede jaar in 'n finale toets met twee ruimtevaarders van die NASA, Bob Behnken en Doug Hurley, na die ISS gevlieg het. Daarteenoor sukkel Boeing se Starliner steeds om sy eerste onbemande toets van die grond af te lig.
In Desember 2019 het 'n onbemande Starliner die ISS nie bereik nie en is teruggekeer na die aarde in 'n verkorte toetsvlug. Boeing het sedertdien meer as 'n jaar spandeer om sagteware-foute op te los en ander tegniese probleme wat deur NASA geopper is, aan te spreek. Boeing het 95 persent van die aanbevelings wat deur die maatskappy se Orbital Flight Test-hersieningspan gemaak is, gebaseer op die mislukte 2019-vlug, het NASA in 'n opdatering op 17 Februarie gesê.
Sy tweede poging, wat nie vroeër as 2 April geskeduleer was nie, was oorspronklik beplan aan die einde van Maart, maar moes weens die groot kragonderbrekings in Texas verlede week vertraag word.
Met die afhandeling van formele sagtewaretoetse gaan Boeing voort met die voorbereiding van vlugte, het Boeing verlede week in 'n verklaring gesê. Ons gaan voort om die produkveiligheid van ons ruimtetuig te verseker en hanteer alle opkomende kwessies betyds.
