Zealandia, die nuwe kontinent, in grys uitgebeeld.N. Mortimer et al. / GSA Vandag
OK almal, pak die wetenskapboeke op en skeur die wêreldkaarte van die klaskamermure af. Dit is tyd om ontslae te raak van elke literatuurstuk wat sê dat Afrika, Antartica, Australië, Suid-Amerika, Noord-Amerika, Europa en Asië (of Eurasië) die enigste vastelande is, want alles wat ons ken is blykbaar 'n leuen.
Dit blyk dat daar eintlik agt kontinente op die planeet Aarde is. Ek weet wat jy dink: Maar ons het die hele planeet verken! Hoe verskyn 'n ander kontinent net? Wel, hierdie sluwe nuwe kontinent, genaamd Zealandia, skuil eintlik al die tyd in die gesig.
Tot nou toe word Nieu-Seeland en Nieu-Kaledonië as eilandkettings beskou, maar 'n nuwe studie van die aardkors onthul, is die twee albei deel van 'n enkele stuk kontinentale kors. So ja, dit beteken presies wat u dink - daar is eintlik agt kontinente (of vir geoloë wat Asië en Europa as een kontinent met die naam Eurasië beskou, is daar sewe in plaas van ses).
Dit is nie 'n skielike ontdekking nie, maar 'n geleidelike besef; so onlangs as tien jaar gelede sou ons nie die opgehoopte gegewens of vertroue in interpretasie gehad het om hierdie artikel te skryf nie, skryf die navorsers in die tydskrif Geological Society of America.
Mense beskou kontinente oor die algemeen as uiters groot, duidelik onderskeibare landmassas wat gewoonlik deur oseane geskei word, maar tegnies is die vier sleutelkenmerke wat iets maak waaruit 'n kontinent eintlik te doen het: 1) hoogte, 2) korsstruktuur, 3) geologie en 4 ) totale oppervlakte en struktuurperke. Die huidige onthulling dat die betrokke gebied 'n kontinent uitmaak, het te make met nommer vier op hierdie lys.
Terwyl die idee van Zealandia in 1995 voorgestel is en die vereistes een tot drie nagegaan is, was daar nou eers genoeg bewyse met hierdie nuwe studie om te bevestig dat dit 'n kontinent is. Met behulp van onlangse en uiters gedetailleerde satelliet-gebaseerde hoogte- en swaartekaarte van die antieke seebodem, kon die navorsers van die nuwe studie aantoon dat Zealandia inderdaad deel uitmaak van 'n verenigde streek wat groot genoeg is om as 'n kontinent beskou te word. Dit is eintlik 1,89 miljoen vierkante myl, wat ongeveer die grootte van groter Indië is.
Maar wag, sommige daarvan is onder water? Ja, maar dit is steeds deel van die verenigde massa. En daar is ook ander groot verenigde massas, of hoe? Ja, maar hulle voldoen nie (soos dit vandag ondersoek word) ook aan die ander drie vereistes nie.
Zealandia pas eenvoudig nie by ons idee van hoe 'n kontinent daar uitsien nie, want dit is miljoene jare verdun, gerek en ondergedompel deur plaattektoniek, volgens rotsmonsters en -data. In werklikheid is slegs vyf persent daarvan sigbaar, wat dit so lank geneem het om te ontdek. Maar dit lyk nietemin asof dit 'n kontinent is. En nou is u aardbole en kaarte nutteloos.
Wetenskaplikes sê die ontdekking daarvan sal ongelooflik nuttig wees in verdere navorsing.
Zealandia illustreer dat die groot en die voor die hand liggende in die natuurwetenskap oor die hoof gesien kan word, lui die tydskrifartikel. Die wetenskaplike waarde van die klassifikasie van Zealandia as 'n kontinent is veel meer as net 'n ekstra naam op 'n lys. Dat 'n kontinent so onder water kan wees en tog nie gefragmenteer kan word nie, maak dit 'n nuttige en gedagteprikkelende geodinamiese eindlid om die samehorigheid en verbrokkeling van kontinentale kors te ondersoek.
Lees meer oor die bevindings hier .
(h / t Ek is fokken lief vir wetenskap )
