Dit was 'n goeie maand vir Malcolm McLaren. Na byna 'n dekade van doodgebore projekte besit hy skielik stukke van die musiekpubliseringsregte op twee Amerikaanse nommer 1-albums. Voorbeelde van liedjies waarby hy ten beste betroubaar betrokke was, gee hom komposisie-krediete op Mariah Carey se Butterfly en Janet Jackson se The Velvet Rope (Virgin). Om die ou skelm weg te ruk van die rand van die straf, is nie die enigste ding wat die twee plate gemeen het nie. Me. Carey se album is toegejuig vir die beskeidenheid van openhartigheid wat die liriese inhoud deurdring. Me. Jackson, wat nog nooit skaam was om 'n verkennende toon in die poel van volle openbaarmaking te doop nie, is tot in haar nek gedurende die duur van The Velvet Rope. Wat van die kere wat u my gesig geslaan het, wat van die kere wat u aangehou het toe ek nie meer gesê het nie, asseblief, sy snork oor What About, gaan voort, wat van die kere wat u gesê het dat u haar nie naai het nie, sy het u net die kop gegee ?
What About is The Velvet Rope se mees emosioneel verlate keuse, maar dit is beslis nie 'n anomalie in terme van die ongekametiseerde openheid nie. In die loop van die album se 75-minute-reeks, spreek mev. Jackson haar masturbatoriese droomlewe (My behoefte), haar entoesiasme vir gebondenheid (Rope Burn), haar onwilligheid om geboei te word deur die parameters van geslag (Free Xone en 'n re -lees van Rod Stewart se treffer van Tonight's the Night uit 1976 as 'n uitnodiging vir 'n drietal), en haar begeerte om 'n klub te besoek, 'n stoetery te trek, hom huis toe te sleep en hom te doen (Go Deep). By die eerste luister is dit nie die werk van die Janet Jackson wat 11 jaar tevore Let's Wait Awhile gefluister het nie. Maar eintlik is dit presies wat dit is.
Daar was vroeër nog 'n Janet Jackson. Doelloos, mollig, skynbaar talentvry en beslis die gesinsnaam verruil, het sy dooie eendalbums soos Dream Street gemaak en die rolverdeling van Good Times and Fame uitgebrei. Dat Janet Jackson in 1986 verdwyn het na 'n reis na Minneapolis met die doel om die skrywer-vervaardigers Jimmy Jam en Terry Lewis te ontmoet. Die heer Jam en Lewis is bekend vir hul oefening om diep in die persoonlikheid van 'n kunstenaar te delf om hul musiek te vorm. En op die oppervlak het hulle 'n meesterstuk geskilder. Beheer was 'n perfekte sny, knallende middel 80-jarige pop. Janet was eens 'n kwetterende kode en was skielik die stem van alle goeie dogtertjies wat die leiband inspan. Sy het geen kwart van haar familie geneem nie, haar slapgat kêrel sy opdragte gegee en die ruwe nekke van die wêreld hoogmoedig ingelig dat haar voornaam nie 'n baba was nie, dit was Janet-Miss Jackson, as jy nare was.
Rhythm Nation 1814 in 1989, was 'n konseptuele fout wat Janet te dors gesien het uit broer Michael se messiasbeker. Ondanks lirieke en video's wat haar voorstel as 'n funky klubland Gestapo-figuur wat onberispelike egels uit die bloeddeur strate gered het, het sy 'n skitterende lewe geblaas in van haar mees opwindende materiaal, liedjies soos Love Will Never Do (Without You), Escapade en Come Terug na my. Janet was in 1993 'n uitgebreide ondersoek na die seksualiteit van die sangeres. Soetheid en wellus het om mekaar gekronkel op That's the Way Love Goes, The Body That Loves You, Throb en enige tyd enige plek. The Velvet Rope is die Janet van al hierdie albums. Sy wil steeds in beheer wees, sy wil steeds respek hê, en sy het nog steeds familiekwessies. (Op U wys sy 'n beskuldigende vinger na 'n intieme persoon wat geleer het om te oorleef in u fiktiewe wêreld. Opgevoed: dit is nie Tito nie!) Maar nou wil sy ook vasgebind wees, afkom en uiteindelik vind liefde. Geen wonder dat sy haar pasgemaakte kop kurkskroefkrulle aan die voorblad hang nie. Sy het baie in haar gedagtes.
Dit kan natuurlik lyk asof sy Madonna se Erotica-album op die hart het. Die plate deel soortgelyke tematiek, maar Madonna het haar mees simpatieke medewerker, Patrick Leonard, op daardie stadium aflaai en Erotica se hake kom selde ooreen met die skokke daarvan. Me. Jackson, aan die ander kant, het met haar dekade lange verbintenis met Jam & Lewis een van die kreatiefste lonende alliansies in die geskiedenis van populêre musiek gesmee. Die 90's was nog nie 'n banierdekade vir die twee produsente nie. Hulle het miskien nie so laag soos Malcolm McLaren gesink nie, maar hul Perspective Records-afdruk was 'n drastiese onderpresteerder en hul onlangse katalogus van treffers soos Boyz II Men, Mary J. Blige en Vanessa Williams was geneig om diensbaar en weg van die inspirerend. Dit kom van 'n span wat die 80's beëindig het om 'n uitklop-album vir Pia Zadora te bou.
Die samewerking met Janet Jackson gee egter die duo weer volle artistieke krag. Vir die on-line fantasie Empty omring hulle haar herkouings met 'n sierlike klawerbordlus, en verhoog dan die spanning sorgvuldig, gooi skitterende, woes tromprogramme en wervelende klankeffekte in. Wat dit oor sê, skuif hulle ratte van vogtige, akoestiese nadenke na die gekartelde klein aanval van die koor. Oor die vigs-elegie Together Again stuur hulle Janet se sentimente hemelwaarts, aangedryf deur 'n glinsterende spieëlbal van 'n disco-agtergrond waaroor sy soos Diana Ross circa The Boss voel.
Die Velvet Rope bereik 'n hoogtepunt met Special, 'n samevatting van die sanger se emosionele reis, wat 'n kinderkoor inbring en die sleutelfrase beklemtoon: Jy moet jou geestelike tuin natlei. Net soos u van Deepak Chopra verwag om 'n paar afsluitingsgedagtes by te voeg, beperk me. Jackson die lied skielik met 'n kort werk wat aan die gang is, met verwysing na haarself.
Waar Janet Jackson se selfontdekkingsreis haar lei, of sy haar nou daaraan wy om brakke te red, kabala te leer of om tantriese seks te beoefen, kan net gehoop word dat 'n album so onverwags en beïnvloedend is soos The Velvet Rope die uiteindelike resultaat is. Al met al is 1997 besig om 'n vintage diva-seisoen te word. Vervolgens vertel Céline Dion se album, wat volgens gerugte 'n besonder traumatiese onthardingsongeluk het.
