'N Man wat KAWS skilder' Vakansiegenoot opblaas beeldhouwerk by Victoria Harbour in Hongkong, Maart 2019.Foto deur VCG / VCG via Getty Images Oor die telefoon praat die kurator en KAWS-versamelaar Ronnie Pirovino stadig en versigtig, asof sy entoesiasme vir die kunstenaar te alle tye dreig om uit te breek. Pirovino is afkomstig van 'n bemarkingsagtergrond, en so af en toe kom die gesprek ook met 'n flits verkoopsman van gebruikte motors - maar dit is duidelik. Pirovino is nie vol kak nie.
Ek praat met die kurator omdat hy 'n versameling stedelike kuns vir Erfenisveilings saamgestel het wat op 22 en 23 Julie verkoop sal word, en 'n skildery van die bushalte van KAWS Companion insluit. Die kunstenaar word beskou as 'n vroeë werk van 2001 en het 'n uiteensetting van 'n vaag bekende tekenprentkarakter weergegee. Met XX's vir oë, Dumbo-agtige ore en 'n paar Mickey Mouse-kortbroeke het KAWS die werk geskilder deur die negatiewe ruimte met swart akriel te vul. As dit aan 'n verligte advertensie gehang word, gloei die stuk letterlik en verduister die besigheidsboodskap met die dronk karakter. (Die kunstenaar verwys na die reeks as subvertising, en voeg handelsmerkeletters soos XX's en skedels by andersins alledaagse advertensies.)
SIEN OOK: NYC's New Museum is die nuutste kunsinstelling wat die druk voel om uit te brei
KAWS, die 45-jarige gebore New Yorker met die naam Brian Donnelly, het dié boodskap egter lankal laat vaar. KAWS word nou geassosieer met massamark-, middelmark- en hoëkleinhandelaars en beskryf KAWS as die eerste kunstenaar met wêreldwye bereik. Hy werk saam met maatskappye soos Uniqlo, Christian Dior en Galerie Perrotin (sy gallery van meer as 'n dekade, waaruit hy het verlede week sy vertrek aangekondig ), en met 2,2 miljoen volgers en groei op Instagram, is daar miskien geen ander visuele kunstenaar met so 'n groot ondersteunersbasis nie. 
KAWS beeldjies te koop by Heritage Auctions.Rodin Eckenroth / Getty Images
Opwinding rondom sy werk en impak het voortdurend gegroei. Nadat hy in 1996 die kunsskool behaal het, het hy in die New York-graffiti-toneel begin werk en 'n kultus gevolg vir homself gebou. Teen 1999 werk hy reeds saam met speelgoed- en klerevervaardigers in Japan, en beskou homself meer as handelsmerk as kunstenaar deur te fokus op die ontwikkeling van produkte, nie oorspronklike werke of beperkte uitgawes nie. Sy groot deurbraak in streetwear kom in 2001 met sy samewerking met BAPE, gelei deur Nigo. Binne die bestek van nog drie jaar het hy hom verbind met die hip hop-toneel, wat gelei het tot allerlei ander geleenthede. In 2008 en 2017 werk hy saam met Nike om onderskeidelik Air Force 1-afrigters en Air Jordans te maak, en in 2016 werk hy saam met Uniqlo.
Sy kuns het gevolg, en so ook die koorsagtige toon van sy aanhangers. Werke wat vyf jaar gelede ná slegs 'n halfuur aanlyn uitverkoop is, gaan nou binne sekondes. In Junie, nadat hy aangekondig het dat hy sy laaste T-hemp-uitgawe saam met Uniqlo, die Chinese, gaan bekendstel kopers het die winkel aangekla , skeur die hemde van mannequins en baklei oor die t-stuk. In April het sy geverfde riff op 'n Simpsons 'Beatles-albumomslag sy vorige veilingrekords wat vir $ 14,7 miljoen Amerikaanse dollar in Sotheby's Hong Kong verkoop is, verpletter. Drie weke gelede is 'n 10-duim-houtbeeld in 'n uitgawe van 100 vir 'n kwart miljoen dollar verkoop. Geen ander kunstenaar het in soveel dele van die wêreld hierdie vlak van handelsmerk- en kunswêreldsukses behaal nie.
Emosies loop hoog in hierdie soort markte. Binne die kunswêreld, kritici kla bitterlik die kunstenaar is nie die sukses waardig nie, met verwysing na bemarking en beroemdheidskultuur, nie kunstenaars nie, soosvergelykbare raakstene. KAWS het miskien nog nie die soort vitriol aan die kunstenaar en kuns-speelgoedvervaardiger Jeff Koons nie (vroeër vanjaar, 'n verdediging van Koons deur New York Times kunskritikus Roberta Smith ontmoet met oproepe vir haar ontslag ), maar die sosiale media-uitroep oor die aankondiging van die Brooklyn-museum oor 'n KAWS-retrospektiewe plan vir 2021 plaas hom gevaarlik naby. (Nie Brian Donnelly, nóg die direkteur van die Brooklyn Museum, Anne Pasternak, het op die versoekversoeke vir hierdie artikel gereageer nie.)
Binne die KAWS-mark voel die emosionele landskap broos. Ek het verwag om verhale van versamelaars van blinde euforie weer te gee wat gelykstaande is aan puppy-zoomies. Wat kan nog die vreemde toestand van die mark verklaar? Maar die laaste paar jaar van ekstase aktiwiteit rondom die kunstenaar het 'n ingewikkelde warrel van angs en selfs hartseer bygevoeg tot die vreugde wat soveel met sy werk ervaar - 'n mynveld waaroor baie onderhandel is met 'n soort eerlikheid en bedagsaamheid wat selde in die kunswêreld gesien word. Hierdie gemeenskap, wat kurators, skrywers, versamelaars, afslaers en selfs toevallige waarnemers insluit, vertel die verhaal van KAWS.
'N Kunspraktyk gebou op samewerking met handelsmerke
Pirovino beskryf die laat negentigerjare en baie vroeë aandoenings as 'n samevoeging vir versamelaars en aanhangers van KAWS. Lede van hierdie gemeenskap het aandag gegee aan aanlynboodskappe en blogs om die ligging, datum, potensiële hoeveelheid en prys van die werke uit te spreek. Op daardie stadium kon min gebruikers beelde aanlyn plaas weens tegnologiese beperkings, en sosiale media het nog nie bestaan nie. Daar is baie beenwerk gedoen om werke soos die skilderye van die bushalte op te spoor.
RJ Rushmore, 'n skrywer wat mede-kurator is van die reeks Art in Ad Places, wat die skuiladvertensies van bushalte vervang met kuns, beskryf die KAWS-werke as invloedryk genoeg om sy projek dikwels deur die lens te sien. Baie mense sê: jy doen wat KAWS gedoen het, of hoe? Rushmore het gesê die boodskap van sy reeks is om advertensies te dwarsboom, maar KAWS het die legitimiteit van die handelsmerk gesoek. Vroeë graffiti-skrywers kan 'n Mickey Mouse langs hul naam plaas omdat 'n herkenbare karakter die aandag daarop vestig. Graffiti is 'n bemarkingsveldtog. 
Untitled (Calvin Klein ) in 2012 by Bonhams te koop.ROBYN BECK / AFP / Getty Images
Onderwerpe wat hulself gewild maak, het bygedra tot die opkoms van KAWS, het Alan Zeng, stigter van die Street Art-afdeling by Paddle8, gesê. Sy belangrikste estetika is tekenprente, het hy telefonies aan Braganca gesê terwyl hy die kunstenaar se agtergrond beskryf het - 'n kunsskoolgraad in illustrasie, en 'n New York-graffiti-kunstenaar uit die '90's. Die nostalgie van tekenprente tap in die meeste mense se kinderherinneringe in. Martin Lerma, 'n modeskrywer, historikus en kunsdirekteur, het hierdie punt versterk. Daar is 'n baie sterk verband tussen ontwerpers wat op 'n sekere tyd mondig geword het en wat u op die aanloopbaan sien; KAWS is 'n uitstekende voorbeeld daarvan, het hy verduidelik. Hy is baie vriendelik met Kim Jones, die hoofmentor by Dior en wat self baie belê is in streetwear-kultuur. As jy na hulle kyk, is dit mans van 'n soortgelyke ouderdom — middel veertig. Hulle het gesien dat hierdie klere in die laat '80's en vroeë' 90s gedra word, dikwels deur kleurlinge.
Volgens Lerma pas die mode hierdie kulture toe, terwyl hulle selde mense in die gesprek insluit, wat kreatiewe stagnasie bevorder. Terwyl aanhangers KAWS gereeld noem as kunstenaar met groot aantrekkingskrag, kritiseer sy kritici hom net so gereeld vir 'n gebrek aan oorspronklikheid en inhoud. 
'N KAWS x Mira Mikati-bombaadjie.Foto deur Rodin Eckenroth / Getty Images
Versamelaars stem egter blykbaar nie saam oor die opinies van kritici nie, en die toenemende gewildheid van straatkuns in die vroeë tyd het KAWS as sukses aangewend.Persoonlik, het Rushmore gesê, was ek nog altyd 'n aanhanger van KAWS se oorgang [van] name na karakters, want dit is 'n moeilike oorgang om te maak. Hy het verduidelik dat omdat die meeste graffiti-kunstenaars fokus op fyn letters, die oorskakeling na 'n karakter beide oortree met vasgestelde norme binne die praktyk en dit 'n ander soort tegniese beheersing vereis wat nie elke kunstenaar het nie. Dit is redelik indrukwekkend dat hy XX's as oë kon gebruik en dit was sy logo. Dit is identifiseerbaar en word nou in Uniqlo verkoop. Vanuit die perspektief van die graffiti-skrywer is dit die droom.
Terwyl Rushmore KAWS as 'n bewilligingskunstenaar beskryf het, was Greg Allen, 'n voormalige pappa blogger , en 'n aktiewe kunsblogger stem nie saam met die etiket nie. In verband met die gebruik van die kunstenaar se tekenprente het Allen my nadruklik gesê: Dit is nie lisensiëring nie, en dit is beslis nie bewilliging nie. Die blogger het beduieMediCom’s BearBrick-poppe, 'n basiese naakte vorm wat die maatskappy sou ontwerp met kunstenaars, insluitend KAWS. Dit is net om iemand se intellektuele eiendom te verwerk tot hul voordeel. Jy kry die gloed en jy probeer iets edgy laat lyk.
Allen beskou KAWS se werk uitsluitlik deur die lens van bemarking, nie kuns nie, en vergelyk KAWS-poppe met McDonald's Happy Meal-speelgoed. Allen het gesê dat die speelgoed 'n medium is wat hulle gebruik om die media-eiendom wat by kinders kom, te bevorder. Die hele KAWS-vinyl-ding was om die medium van Toys for Adults te ontwikkel. Dit is net sinnelose promosie-vullis wat slegs bestaan om af te haal.
Waarom hou volwassenes van KAWS? Allen beskryf hierdie versamelaars as anti-vaxers - immuun teen die feit - maar 'n ander verklaring kan eenvoudig wees dat verbruikers van handelsmerke hou vir die gemak van vertroudheid. Die opkoms van kunstenaars wie se gebruik van handelsmerke 'n beroep op groter gehore het, soos CJ Hendry Takashi Murakami, Jeff Koons en Andy Warhol, stel soveel voor. 
KAWS met die Moonman wat hy ontwerp het vir die MTV Video Music Awards 2013.Larry Busacca / Getty Images vir MTV
Terwyl die KAWS-hemelvaart organies plaasgevind het (volgens versamelaar Selim Varol, het die kunstenaar lank nie eers sy eie domein gehad nie), skei die kunstenaar se sakevernuf hom van figure soos Warhol wat vaardige sakemanne gehuur het om sy ateljee te bestuur. Zeng wys daarop dat KAWS slegs met 'n klein fraksie van die maatskappye werk wat na hom uitreik en sy eie handelsmerk versorg. Alhoewel sy reikwydte groot is, het hy streng beheer oor sy eie handelsmerk tot in die noukeurige besonderhede. 'N Deel hiervan sluit in om swaar aan liefdadigheid te gee en ander kunstenaars op Instagram te bevorder, 'n eienskap waarvan baie versamelaars gunstig gepraat het. Boonop leen sy persoonlikheid hom tot die soort kultusfiguurstatus waarop 'n ondernemende sakeman maklik kan munt slaan.
Hy is 'n geheimsinnige persoon. Zeng gesê, in ooreenstemming met die waarnemings van baie versamelaars. Hy sê nie veel nie, al praat jy persoonlik met hom. Hy openbaar nie persoonlike inligting nie en hy het 'n soort stedelike legende geword. Hy is soos 'n publiek wat Banksy in die gesig staar, sluit hy af en verwys na die anonieme straatkunstenaar wat bekend is vir sy satiriese kunsmaak en politieke kommentaar.
Het die KAWS-mark sy hoogtepunt bereik?
Verlede week het ek 'n Instagram DM van 'n versamelaar ontvang. Die boodskap wat ons afspraak hervestig, kom met 'n foto van 'n klein spotprentagtige KAWS-speelding, bo-op die reddingsbaadjie uitgesprei en aan die stuur van 'n kajak vasgepen. 'N bootvaart was aan die gang.
Idiosinkratiese persoonlikhede is redelik gelyk aan die kursus in die kunswêreld, maar selfs as dit in ag geneem word, is dit 'n bietjie ongewoon. Ek het gou verneem dat hierdie versamelaar met sy KAWS-poppe gereis het, en hulle voorgestel het as reisgenote vir vreemdelinge op sy reise. Nie jou gemiddelde bedompige versamelaar nie.
Alhoewel Michel, (@collectionmontparnasse op Instagram) Braganca versoek het om hom op sy voornaam te verwys, het hy nie veel anders weerhou nie. Michel het my vertel dat hy moeg geraak het vir sy meesterversameling van die impressioniste en die post-impressioniste en dit in 2006 verkoop het toe sy kinders hom aan KAWS voorgestel het. (Hy het drie seuns, dan 14, 12 en 8.) Nou het hy 127 stukke in sy KAWS-kunsversameling vir speelgoed, om nie eens te praat van afdrukke, brons en selfs skoene nie. Hy is een van die kunstenaars wat 'n glimlag op jou gesig bring, het hy gesê.
Die vreugde wat Michel gehad het om KAWS te versamel, het feitlik deur die telefoon gegons, want hy het die onderwerp voortdurend teruggekeer na die kuns en hoe maklik mense met KAWS kon skakel. Teen die tyd dat ons gesprek eindig, lyk die idee om met poppe te reis 'n lieflike dwang wat gedryf word deur vrygewigheid en 'n begeerte om te deel. 
Die-hard sneaker-aanhangers het vyf dae lank tougestaan om 'n paar nuwe KAWS x Air Jordan IV-tekkies te kry.Maja Hitij / Getty Images
Die KAWS-gemeenskap van ernstige versamelaars en fynproewers is heg, en lyk dikwels soos die soort aanlynkultuur wat uit 'n reddit-kanaal kan verskyn. Versamelaars soos Michel deel nie net 'n passie vir KAWS nie, maar ook 'n soort eienaardigheid en ontwapenende eerlikheid wat verband hou met 'n voorkeur vir direktheid.
Die aanhangers glo ywerig dat sy werk hom onderskei. Wanneer u produksiekwaliteit sien, is KAWS regtig kieskeurig, het die versamelaar Selim Varol (@toykio op Instagram) aan Braganca gesê. Varol glo dat hy die grootste KAWS-versameling in Europa het met meer as 600 items in sy versameling. Hy ruil die prototipes vyf tot tien keer uit voordat hy regtig tevrede is met die resultaat. Daar is ander kunstenaars wat kunsspeelgoed doen, maar as u die gehalte vergelyk, val KAWS op.
Varol het gesê KAWS laat nie speelgoed van swak gehalte vry nie, en as hy dit wel doen, vervang hy dit. Dit verseker kliëntetevredenheid. Mense is tevrede met wat hulle koop. Woorde soos hierdie word selde in die kunswêreld uitgespreek - miskien omdat daar van die versamelaars verwag word om met minder gewenste eienskappe soos 'n bedorwe lewe te leef. Terrence Koh sjokoladekostuum .
Nou is daar egter 'n groot flipper-mark gevul met mense wat nie omgee vir kwaliteit nie. Vir my versamel 'n ware versamelaar wat hy liefhet, het Michel my vertel. Nou sien ek mense by Art Basel vra vir KAWS, maar hulle vra nie wat dit is nie. Hulle wil net KAWS hê. Dit blyk nie 'n element te wees wat Michel baie wou dink nie, en hy het dadelik teruggekeer oor die vreugde wat KAWS vir hom gebring het.
Die beleggerskare wat nou koorsagtig sy kuns versamel, het ontstaan uit sy samewerking met die Michael Jordan-handelsmerk in 2017, vertel Zeng. Dit het hom na 'n ander basis gedryf, wat geneig is om herverkopers te wees. Nou, wat aanlyn verskyn, is onmiddellik uitverkoop, wat langtermynversamelaars dwing om die werk op die sekondêre mark te vind - as hulle dit enigsins kan bekostig. Dit is die slegte deel van die herverkoop.
KAWS se aanhangers kan egter meer vindingryk wees as die gemiddelde kunsversamelaar.Ek het geen geld gehad nie, @jeeplife, 'n KAWS-entoesias op Instagram, het my vertel van sy vroeë dae van insameling. Ek het hoofsaaklik boeke, tydskrifte en klein goedjies op ebay gekoop. Danksy flippers is sy grootste probleem steeds geld. Ek probeer om dit nie alles in my versameling te plaas nie. Ons het groter planne soos om 'n huis te koop en 'n baba te hê.
@jeeplife het verhale van ongelooflike vrygewigheid vertel — mede-versamelaars stuur gratis ondertekende boeke en plakkate vir hom bloot omdat dit met sy passie vereenselwig het. Soms was dit gemeng met mense wat gehoop het om van die passie gebruik te maak, en onderteken KAWS-toerusting, maar dan buitensporige tariewe daarvoor. Byna alle versamelaars het gegons oor die vals KAWS-mark, wat so alomteenwoordig geword het dat KAWS nou oop uitgawes skep.(Pirovino het sy eie verkope aangehaal as 'n antwoord op die alomteenwoordigheid van vervalsings - versamelaars kan sy herkoms vertrou.)
Meer tradisionele versamelaars soek geslote uitgawes en neig om neer te sien op diegene wat bloot by straatkuns hou. Zeng glo dat hulle die grimmige aard daarvan en die gebrek aan stamboom weerstaan. Versamelaars het die kuns soms as onwettig beskou as 'n bydrae tot die persepsie.Dit is nie waar nie, het hy gesê. Graffiti is onwettig. Maar die meeste straatkuns is in opdrag, sodat kunstenaars toestemming moet kry van die eiendom wat hulle verf.
Die passievolle eerlikheid van KAWS-versamelaars en aanhangers, gekombineer met 'n oë-oop benadering tot die versameling, lewer 'n verfrissende opregtheid.Sommige werke is vooraf bestem om in te ontwikkelHoly Grails, maar 'n 1/4 mil voel soos 'n biedende waansin, lees 'n onlangse onderskrif op Varol se Instagram-rekening. Die versamelaar het verwys na die verkoop aan 'n anonieme bieër van 'n klein 10-duim KAWS Companion-stuk in hout, wat in 'n weergawe van 100 aangebied is, en die emoji stel voor dat hy die uitverkoping as 'n trofee-aankoop beskou. Oor die telefoon het Varol bespiegel dat die stuk 'n impuls koop. Rushmore beweer dat die stuk deur 'n voltooier gekoop is - iemand wat verplig voel om elke stuk in 'n reeks te besit, ongeag die prys. 
'N Vrou poseer vir 'n foto voor KAWS Untitled (Kimpsons # 3) tydens Sotheby se Hong Kong Spring-verkope in Maart 2019.PHILIP FONG / AFP / Getty Images
uitgelekte e-posse wys dat dnc saamgespan het
Maar die vraag wat elke KAWS-volgeling se gedagtes het, hou onlangs verband met die volhoubaarheid van die huidige mark. Niemand met wie ek gepraat het nie, het die stratosfeerpryse ontken nie, en slegs Varol het probeer om die argument te voer dat die KAWS-mark volhoubaar was. (Varol het die idee gedryf dat kunsmarkte immuun is vir depressie omdat versamelaars die laaste keer kuns verkoop - 'n posisie wat die werklike depressie van die kunsmark in die negentigerjare en middel van die verlede ignoreer.) Zeng was 'n bietjie meer reguit en het twyfel uitgespreek.Persoonlik dink ek nie, is Zeng op die vraag of die mark stabiel is. Maar dit het 'n uitskieter geword tot op die punt dat ek dit nie eers self verstaan nie, selfs nie in hierdie bedryf nie. Normaalweg moet daar 'n plafon wees vir hierdie soort vraag. Maar tans handhaaf dit ten minste indien dit nie teen 'n eksponensiële koers verkoop word nie. Hy het elke tendens gekniehalter en teen die korrel gegaan.
Ek het dit ook baie van versamelaars gehoor, gewoonlik met verwysing na 'n kunswêreld wat huiwer om sy talente te aanvaar. Alhoewel die terughoudendheid werklik is, kan dit ook wees dat KAWS meer tendense gery het as wat hy gebuk het. Kommer oor die onlangse werk versterk net die bespiegeling dat 'n borrel kan bars. Op die vraag of kritici wat die werk te kommersieel vind, 'n punt kan hê, gee Zeng toe dat hy hul perspektief kan sien, veral in hul reaksie op die mees onlangse werk. Pirovino, wat daarop aangedring het dat die een periode nie beter was as die ander nie, het die jongste werk as oorgang beskryf. Die enigste ding wat die Sesamstraat-karakters verbind [aan sy vorige werk], is die XX's. Met die skilderye is daar 'n gevoel van slawerny of boeie aan die beelde. Die skilderye wat u vandag sien, is nie 'n vertrek nie, maar 'n tree weg van wat verwag word.
As 'n minder wenslike kommoditeit verkoop oorgangswerk dikwels minder. Op die oomblik is alles egter in aanvraag. In 'n normale mark sal 'n werk soos die skildery van die bushalte wat deur Heritage verkoop word, baie versamelaars aandag trek, want dit is 'n belangrike punt in die vroeë oomblik toe die kunstenaar se werk begin fokus het. In hierdie omgewing is dit meer 'n waansin. Sy opkoms weerspieël 'n samevloeiing van verskuiwings in kulturele smaak, gesonde sakepraktyk en 'n passievolle versamelingsbasis wat bereid is om werk te soek teen byna elke prys. Hoe lank dit kan duur, bly onbekend, maar dit is beslis die moeite werd om na te kyk hoeveel hierdie nuutste aanbod in Heritage is.
Opdatering: 'n Vorige weergawe van hierdie verhaal het die beeldjies gekrediteer wat deur Brandt Peters gemaak is as die werk van KAWS. Die beeld is vervang met een wat die werk van KAWS toon.
