Verlede jaar het die skrywer Matthew Pearl 'n roman gepubliseer met die naam Die poe-skaduwee , waarin 'n jong advokaat probeer om een van die groot blywende raaisels van die Amerikaanse literêre geskiedenis op te los: Wat het Edgar Allan Poe doodgemaak? Soos sy protagonis, was mnr. Pearl gefassineer deur die vraag wat geleerdes geknou het sedert die groot man in 1849 op 40-jarige ouderdom in 'n Baltimore-hospitaal gesterf het nadat hy in 'n plaaslike taverne ontdek was, ontsteld en onsamehangend.
Mnr. Pearl wou 'n roman skryf wat die raaisel verken het. Maar hy het nooit verwag om werklike bewyse te ontbloot wat sou help om dit op te los nie.
Daar is talle mededingende teorieë oor die dood van mnr. Poe - die Edgar Allan Poe Museum in Richmond, Virginia, het selfs 'n uitstalling wat aan almal toegewy is. Sommige kenners van Poe meen dit was die gevolg van drank. Ander dink hy het hondsdolheid gehad. Sommige beweer dat hy vergiftig is deur korrupte politieke bedrywighede. Maar mnr. Pearl - 'n 32-jarige gegradueerde van Harvard College en Yale Law School, wie se debuut in 2003, die internasionale beste verkoper Die Dante-klub , gevra Da Vinci-kode skrywer Dan Brown om hom te verklaar, die nuwe ster van literêre fiksie - vertel Die waarnemer onlangs dat hy nuwe inligting opgegrawe het wat daarop dui dat 'n minder opspraakwekkende antwoord voorgestel word: mnr. Poe, blyk dit, is moontlik aan 'n breingewas oorlede.
Die onmiddellike omstandighede van mnr. Poe se dood word nie betwis nie. Hy is etlike dae vermis toe 'n man met die naam Snodgrass hom in die nag van 3 Oktober 1849 gevind het, skaars bewus en met klere aan wat nie pas nie, en hom na die Washington College-hospitaal gebring het vir behandeling. In die hospitaal het hy 'n soort raas en raas, het mnr. Pearl gesê. Drie dae later was hy dood.
Daar is baie min inligting oor die kort hospitaalverblyf van mnr. Poe, en John Moran, die dokter wat toesig gehou het oor sy behandeling, het die rekord nog verder verduister deur baie jare later 'n reeks lesings te lewer waarin hy met terugwerkende krag alle soorte besonderhede oor mnr. Poe se gedrag wat hy aanvanklik nie gerapporteer het nie.
Maar een aand gedurende die somer van 2006, terwyl hy in 'n Midwestern-hotelkamer gesit het - sê hy dat hy nie kan onthou of dit in Milwaukee of Iowa City was nie - het mnr. Pearl het 'n openbaring gehad. Destyds was hy op pad om voorlesings te doen Die poe-skaduwee , en aanhangers het hom aanhoudend gevra waarom die liggaam van mnr. Poe nie bloot uit sy graf in Baltimore opgegrawe kon word nie en ondersoek kon word om die saak van sy dood ten goede op te los. Elke keer het mnr. Pearl geduldig verduidelik dat 'n opgrawing onmoontlik sou wees omdat dit die groot marmermonument op die graf van meneer Poe, wat een van Baltimore se gewildste toeristegebiede is, sou moes vernietig.
Maar die aand in sy hotelkamer het mnr. Pearl 'n paar ou koerantartikels onthou wat hy in die argiewe van die Universiteit van Virginia en Enoch Pratt Free Library in Baltimore gevind het, terwyl hy navorsing vir die boek gedoen het. Toe hy teruggaan en na hulle kyk, bevestig die artikels dat die liggaam van mnr. Poe gehad het opgegrawe is, 26 jaar na sy dood, sodat sy kis na 'n meer prominente plek aan die voorkant van die begraafplaas geskuif kon word.
Meer nog, enkele artikels het voorgestel dat die brein van die groot man tydens die prosedure vir toeskouers sigbaar was.
Die eerste hiervan was 'n ongedateerde brief aan die redakteur van Die Baltimore Gazette , wat beweer dat 'n mediese heer gesien het dat die brein van die digter Poe, by die opening van sy graf ... in 'n byna perfekte toestand was, en dat die serebrale massa, gesien deur die basis van die skedel, geen tekens van verbrokkeling of verval, hoewel dit natuurlik ietwat verminder.
Die tweede was 'n artikel uit 1878 in die St. Louis Republikein , opgemerk dat die sekston wat aandag aan die verwydering van die liggaam van die digter gehad het, die kop tydens die opgrawing opgelig het en gerapporteer het dat hy die brein binne [rammelend] net soos 'n modder sien rondrammel. Die sekston het glo gedink dat die brein in die skedel droog en verhard is.
Wat ek besef het, sou dit die enigste fisiese bewys wees van wat Poe se toestand was tydens sy dood, het Pearl gesê.
Mnr. Pearl is geïntrigeerd gevra vir 'n lykskouer vir 'n kundige mening. Ek het vir haar die beskrywing gelees, het mnr. Pearl gesê, en sy het gesê: 'Wel, daardie persoon is net verkeerd. Tensy u die liggaam balsem, is die brein die eerste ding wat vloeibaar word. Daar is geen manier dat dit 25 jaar later nog daar sou wees nie. '
Maar 'n gewas kan volgens die lykskouer verkalk terwyl die res van die liggaam ontbind. Miskien is dit wat die getuies beskryf het, het sy voorgestel. Seker genoeg, toe mnr. Pearl foto's van breingewasse opsoek, het hy gesien dat sommige van hulle regtig soos 'n gekrimpte brein lyk.
Vervolgens het mnr. Pearl sy teorie deur sommige kenners gelei. Een daarvan was Hal Poe, 'n afstammeling van die skrywer wat in die bestuur van die Poe Museum dien, en wat aan Pearl gesê het dat hy op iets heel belangriks gestruikel het. Mnr. Pearl is toe na die Poe-geleerde James Hutchisson, wat 'n jaar tevore die gewassteorie in 'n Poe-biografie gevorder het, gebaseer op ander bewyse, insluitend die feit dat dr. Moran aanvanklik die oorsaak van die dood as 'n opeenhoping van die brein aangemeld het.
Ondanks die entoesiasme waarmee kenners soos mnr. Hutchisson sy bevindings begroet het, beweer mnr. Pearl dat hy die raaisel nie eens en vir altyd opgelos het nie. Maar hy is opgewonde dat hy 'n konkrete leiding gevind het te midde van die warboel van ongegronde teorieë: Ten minste [die gewassteorie] het 'n paar bewyse en 'n paar spore wat u kan volg ... Dit is nie net om die woord 'hondsdolheid' daar buite te gooi en te dink nie, ' Dit klink goed! '... Ek hoop dat iemand in hierdie geval die geur optel en meer hieroor vind.
Tog gaan hy voort, die saak sal waarskynlik nooit gesluit word nie. Poe se dood is een van die grootste literêre raaisels, tydperk, het mnr. Pearl gesê. Mense raak nie moeg daarvoor nie. Dit is soos die J.F.K. sluipmoord.
