Thomas Jefferson, die derde president van die Verenigde State van Amerika.Hulton Archive / Getty Images Geen stigterslede is so kontroversieel soos Thomas Jefferson, 'n skrywer van die Onafhanklikheidsverklaring en 'n slawe-eienaar. Kritici vra hoe iemand wat beweer dat hy die lewe, vryheid en die strewe na geluk ondersteun, persoonlik hierdie voorskrifte kon oortree. Om hierdie teenstrydigheid te ontleed, moet ons sy geskrifte oor die onderwerp ondersoek, asook sy optrede sodra hy die president geword het.
In sy Aantekeninge oor die staat Virginia , wat hy in 1785 geskryf het, dek hy baie onderwerpe, maar sy siening oor ras is die mees kontroversiële.
Hy lys gedetailleerde vergelykings van swart en wit. Selfs wanneer hy Afro-Amerikaners 'n kompliment betaal, is dit gewoonlik 'n handige hand. Hy het dit byvoorbeeld geskryf met betrekking tot die moed van Afro-Amerikaners: Hulle is ten minste net so dapper en meer avontuurlik. Maar dit kan miskien voortgaan in 'n gebrek aan vooroordeel ...
Jefferson skryf ook: Dit lyk vir my asof hulle gelyk is aan blankes; in die rede, minderwaardig.
Later in die opstel voeg hy by, ek bevorder dit dus, net as 'n vermoede, dat die swartes, hetsy oorspronklik 'n duidelike ras, of deur tyd en omstandighede onderskei word, minderwaardig is as die blankes in die skenkings van beide liggaam en verstand. .
Maar beskou hierdie woorde: slegs as 'n vermoede. Onthou dat Jefferson trots was as 'n man van die wetenskap en onthou die kragtige paradigma van rasse-meerderwaardigheid. Destyds was jy veronderstel om te weet dat blankes beter is as swartes. Jefferson was besig om sy verbintenis te verskans, en ook op te let hoe swartes moed en kuns beter kan wees as blankes, nie net op grond van fisieke eienskappe nie.
Jefferson het homself ook van ander van sy tyd onderskei deurdat hy emansipasie vir die slawe in hierdie verhandeling verkies, wat lank voor Abraham Lincoln se tyd geskryf is. Toe hy dink dat die bitterheid oor slawerny die rasse sou verdeel, het hy aanbeveel om swartes na die buiteland te stuur om Afrika te koloniseer. Hy het aanbeveel om wapens, gereedskap en voorrade aan hulle te gee om 'n nuwe land daar te skep, asook om ons alliansie en beskerming aan hulle toe te ken.
Maar wat het Jefferson as president van die Verenigde State gedoen? In sy tweede termyn, hy het die slawehandel verbied , wat beteken dat die bring van slawe uit Afrika 'n misdaad was wat soortgelyk is aan smokkelary. Opvolgers het selfs 'n Afrika-eskader op die been gebring met die hersaamgestelde USS Constellation (wat u vandag in die Baltimore-hawe kan sien en toer), wat die oop see gepatrolleer het om diegene wat hierdie wet oortree, in hegtenis te neem. Jefferson het gehoop dat so 'n daad tot die uitwissing van slawerny sou lei, maar hy onderskat slawe-eienaars se begeertes om omseil die gees van die wet, sowel as om gesinne te teel en te verbreek.
Alhoewel Jefferson nie vrygestelde swartes eenvormig gedwing het om weg te stuur nie, het mede-partylid James Monroe gehelp om aksies te neem wat geskep is Liberië , waarvan die hoofstad die naam Monrovia dra.
Vandag weet ons hoe verkeerd slawerny is. En ons moenie Jefferson se rekord oor die onderwerp afwit of glans nie. Maar ons moet hom ook nie heeltemal ontslaan nie. Dit is opmerklik dat sy beledigings uiteindelik plek gemaak het vir 'n bietjie wroegende respek. Ons kan leer uit sy tekortkominge - sowel as sy prestasies - oor ras.
John A. Tures is 'n professor in politieke wetenskap aan die LaGrange College in LaGrange, Ga. Hy kan bereik word by jtures@lagrange.edu . Sy Twitter-rekening is JohnTures2.
