Michael Cohen.EDUARDO MUNOZ ALVAREZ / AFP / Getty Images Geen aspek van die skandaal rondom president Donald J. Trump se verborge betrekkinge met Rusland was meer kontroversieel as die gerekende somer-reis na die Tsjeggiese Republiek in 2016 deur Michael Cohen, Trump se jarelange konsulent nie. Nou, 'n sameloop van intelligensie wat in die hande van spesiale advokaat Robert Mueller gevind is, kan uiteindelik 'n paar langverwagte antwoorde lewer.
Soos gerapporteer in die bestrede lêer saamgestel deur Christopher Steele, die voormalige Britse senior intelligensie-offisier en Russiese kenner, het Cohen einde Augustus of vroeg in September van ons verkiesingsjaar na Praag vertoef om in die geheim met verteenwoordigers van die Kremlin te pleit. Volgens Steele se vertelling is Cohen na die Tsjeggiese Republiek om kontant by Russiese kuberkrakers af te lewer om die Trump se verkiesing in 2016 te help beweeg. Hierdie weergawe, as dit waar is, beskryf die eenduidige samespanning tussen die Trump-veldtog en die Kremlin - presies wat die president nog altyd ontken het, plaasgevind het. As Cohen in die laat somer van 2016 met Russiese spioene vergader het om teen Hillary Clinton te konkel, sou baie Amerikaners verraad noem.
Teken in op Braganca's Politics Newsletter
Maar het dit gebeur? Cohen het nog altyd ontken dat dit gedoen het, terwyl Team Trump uit hul pad gegaan het om die verhaal aan te val, en Steele oor die algemeen. Behalwe dat Steele nooit beweer het dat alles in sy dossier bevestig is nie. Dit is rou menslike intelligensie, afkomstig van bronne waarmee Steele nie altyd direk kon praat nie, en dit sluit ongetwyfeld Russiese disinformasie in .In die besonder die Kremlin het leuens versprei oor die vergadering in Praag, wat daarop dui dat daar iets is wat hulle daar probeer wegsteek.
Gegewe die opspraakwekkende aard daarvan, het die Cohen-in-Praag-verhaal nooit stil geword in die twee jaar sedert dit gebreek het nie, en dit het gister op die voorblaaie gespring met 'n McClatchy-verslag beweer dat telefoonrekords bewyse lewer dat Cohen in die laat somer van 2016 in Tsjeggië was. Volgens die verhaal is 'n selfoon teruggevoer na Cohenkortstondige seine wat van seltorings in die Praagse gebied afgehark word ... rekords toon dat die kort aktivering van Cohen se telefoon naby Praag bakens gestuur het wat 'n naspeurbare elektroniese handtekening gelaat het.
Selfone skep wel sulke plate wat opgespoor kan word, maar die bom van McClatchy voeg nie regtig veel by wat ons hier reeds weet nie. Daarbenewens kan nie uitgesluit word dat iemand anders een van Cohen se vele telefone gehad het nie (in hul lente van 2018 op Cohen se huis en kantoor, die FBI). beslag gelê op 16 fone ). As u die feit toevoeg dat gesofistikeerde intelligensiedienste telefone kan bedrieg en vals data kan skep, tel die opskrifte hier nie soveel nie.
Cohen het voorspelbaar nog ontkennings uitgereik. Hy lê meestal laag sedert hy vroeër vandeesmaand na die federale hof gegaan het en erken dat hy skuldig bevind is aan verskeie misdade en drie jaar tronkstraf gekry het. Tog het hy gister op Twitter gewag te verkondig :ek hoor #Prag # Tsjeggies Republiek is pragtig in die somer. Ek sou nie weet soos ek nog nooit was nie. #Mueller weet alles!
Cohen se sterk rekord van openbare verspreiding en volslae leuens beteken dat geen van sy uitsprake op sigwaarde moet wees sonder onafhanklike bevestiging nie, veral in die lig van sy verklaring aan die Wall Street Journal in Januarie 2017 , toe die Praag-bewering breek, dat hy sedert 2001 nie in die Tsjeggiese hoofstad was nie.
Boonop is die belangrike deel van die McClatchy-verhaal nie die selfoondata nie, eerder aanduidings dat vriendelike spioene inligting gehad het oor die bekende Praagse reis. Soos die verslag lui,[in] laat Augustus of begin September het elektroniese afluistering deur 'n Oos-Europese intelligensie-agentskap 'n gesprek onder Russe gevoer, waarvan een opgemerk het dat Cohen in Praag was. Met ander woorde, 'n vriendelike spioenasiediens het seine-intelligensie opgetel wat die Steele-dossier kan bevestig.
In die SIGINT-wêreld word sulke verhale weerkaatsings genoem en gebeur dit heeltyd. Hulle is nie harde bewyse nie, maar tog is hulle intrigerend. As Russe - veral prominente of goed verbonde mense - geglo het dat Michael Cohen die Tsjeggiese Republiek besoek het toe hy beweer dat hy dit was, is dit 'n belangrike feit, selfs al is dit nie beslissende bewys nie. Die naamlose Oos-Europese intelligensie-agentskap het 'n geruime tyd gelede hul Cohen SIGINT-verslag met Amerikaanse eweknieë gedeel, vertel my bronne my, en dit is in die besit van Robert S. Mueller, III en sy ondersoek na die spesiale raad.
Daarbenewens het die Nasionale Veiligheidsagentskap, ons eie afluisteraars, minstens een soortgelyke inligting in die laat somer van 2016 onderskep. Soos 'n NSA-amptenaar my vertel het, was hierdie SIGINT hoogs geklassifiseer en betrek senior Kremlin-tipes wat noem dat Michael Cohen in Praag. In werklikheid was dit 'n kantoorklets, het die NSA-amptenaar verduidelik, en dit bevat geen besonderhede oor wat Cohen in die Tsjeggiese Republiek doen nie, maar hierdie Russe het dit egter as 'n feit verklaar dat die reis in Praag plaasgevind het toe die Steele-dossier gesê het.
Verskeie intelligensie-refleksies bied tergende leidrade in hierdie geheimsinnige geval. Saamgevat dui dit moontlik aan dat die geheime vergadering in of rondom Praag inderdaad plaasgevind het. As Russe Russe is, kan dit egter nie uitgesluit word dat dit nog een is nie cagey Kremlin-skelm om Westerse spioene te flous — SIGINT-bedrog vind soms plaas. Die NSA-amptenaar het egter aangedui dat sulke misleiding in hierdie geval onwaarskynlik is, gegewe die aard van die topgeheime intelligensie-operasie wat die onderskep versorg het.
Dit kan alles neerkom op wat Mueller weet teenoor wat Cohen hom oor die bekende Praag-vergadering gesê het. Mueller weet regtig alles hier, soos Cohen gister getwiet het, en dit sou baie onverstandig wees van Cohen om vir die Spesiale Raad-ondersoek te lieg oor sy reise en aktiwiteite namens sy voormalige kliënt - veral alles wat die Kremlin-verteenwoordigers betref.
Hierdie kontroversiële saak vorm 'n hoeksteen van die Trump-Rusland-ondersoek. Die oplossing daarvan sal baie help om vas te stel of daar direkte samespanning tussen ons 45 wasdepresident en die Kremlin in 2016. Was die reis in Praag die middelpunt van Trump se klandestiene samespanning met Moskou - of nog 'n uitgebreide Russiese disinformasieskema na modderige waters en die Amerikaanse politiek nog meer verdeeld en nare? Ons sal dit dalk binnekort weet.
