27 APRIL 2020: 60 van die Starlink-internetkommunikasiesatelliete van die SpaceX private ruimtevaartonderneming van Elon Musk gesien in die naghemel.Yuri SmityukTASS via Getty Images SpaceX begin Starlink-satelliete teen 'n vinniger tempo om sy belofte na te streef om bekostigbare hoëspoed-internet aan selfs die mees afgeleë uithoeke op aarde te bied. Die raketonderneming onder leiding van Elon Musk het op 6 Oktober die nuutste groep 60 Starlink-satelliete ontplooi en het vandeesmaand nog twee missies beplan. Uiteindelik wil SpaceX tienduisende sulke satelliete na die alreeds lae aarde wentelbaan stuur. Maar sonder 'n duidelike plan om hulle af te neem nadat hul lewens geëindig het, wat keer hulle om teen ander voorwerpe of mekaar vas te val?
SpaceX het gesê sy satelliete word aangedryf deur ioon-enjins wat hulle in die ruimte kan rondbeweeg om botsings te vermy. En as daardie enjins doodgaan, sal die satelliete natuurlik in 'n baan wentel en opbrand in die aarde se atmosfeer. Voordat dit egter gebeur, kan ontbinde satelliete tot vyf jaar in 'n wentelbaan bly, wat 'n groot risiko vir ander ruimtetuie en nuwe vuurpylsendings skep.
Tot dusver het SpaceX altesaam 775 Starlink-satelliete gelanseer. Volgens satellietbewegingsdata wat deur die sterrekundige Jonathan McDowell, van die Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, versamel is, het ongeveer 3 persent van die ione-enjins reeds misluk, en ongeveer 23 satelliete het in die baan van die aarde gewonder. (Die getal sluit 47 prototipes van SpaceX uitdoelbewus omwentel.)
McDowell het gesê dat die wanfunksionering nie volgens die lugvaartstandaarde sleg is nie. Die probleem is egter dat hulle vinnig kan optel, aangesien SpaceX gedurende die volgende paar jaar elke maand honderde satelliete sal lanseer.
SpaceX het die Federale Kommunikasiekommissie se toestemming om 12.000 Starlink-satelliete te loods. En om die internetdiens te verbeter, beplan die maatskappy om 30.000 meer te loods en het hulle by die FCC aansoek gedoen om prioriteitspektrumregte op hierdie bykomende satelliete.
As SpaceX uiteindelik al 42.000 satelliete sal ontplooi, sal 'n mislukkingskoers van 3 persent meer as 1200 dooie satelliete beteken wat jare lank in lae hoogte wentel. Dit alleen is gelykstaande aan 'n derde van die totale aantal afgetrede satelliete in die aarde se baan volgens die Europese Ruimteagentskap (DAARDIE).
Ruimte-puin wat deur raketlanserings, dooie satelliete en ander ruimtemissies in die verlede geskep is, is wêreldwyd 'n kommerwekkende bron van kommer. Net hierdie week, 'n vervalle Sowjet-satelliet amper in 'n Chinese vuurpylliggaam gebreek in die ruimte.
Verlede September het die ESA moes 'n satelliet skuif op die nippertjie om 'n botsing van 1-1,000 met 'n Starlink-satelliet te vermy. Die ESA het gesê dat dit die ruimtetuig moes bestuur omdat SpaceX geen plan het om tot aksie oor te gaan nie. SpaceX het later gesê hy mis die ESA se kommunikasie weens 'n tegniese fout in die maatskappy se rekenaarstelsel.
