Die Boeing-voortstuwingsingenieur Monica Hopkins klim uit 'n model van die CST-100 Starliner-bemanningsmodule.Phelan M. Ebenhack / Vir The Washington Post via Getty Images SpaceX het reeds bewys dat dit beter is om ruimtetuie wat mens dra, te bou as Boeing. Nou belemmer sy besige werkskedule Boeing se poging om in te haal. SpaceX het in die komende maande soveel take om by die Internasionale Ruimtestasie aan te kom dat daar geen hawe vir Boeing beskikbaar is om toetsvlugte uit te voer nie.
SpaceX en Boeing is albei kontrakteurs onder NASA se kommersiële bemanningsprogram, wat die taak het om 'n herbruikbare raket-ruimtetuigstelsel te bou vir die vervoer van ruimtevaarders en loonvragte na die ISS. SpaceX se stelsel bestaan uit sy werkperd Falcon 9 booster en 'n nuwe kapsule genaamd Dragon, en Boeing is besig om 'n kapsule genaamd Starliner te bou om bo-op 'n United Launch Alliance Atlas V-vuurpyl gelanseer te word.
SpaceX het verlede Mei die Dragon-kapsule afgelewer en het ses ruimtevaarders suksesvol deur twee missies na die ruimtestasie gevlieg. Daarteenoor is Boeing nog steeds sukkel om lig Starliner van die grond af.
'N Belangrike toets is om 'n onbemaakte CST-100 Starliner-kapsule na die ISS te loods, dit vir 'n week in een van die hawens van die stasie aan te dok en terug te vlieg aarde toe. Die toets, OFT-2, is vir hierdie maand geskeduleer. Maar Boeing sal dit moontlik tot Julie of Augustus moet terugstoot weens 'n verkeersopeenhoping in die komende weke naby die ISS se hawe.
Boeing se Starliner moet in 'n hawe vasgemeer word met 'n internasionale koppeladapter. Daar is net twee sulke hawens op die ruimtestasie. Een daarvan word tans beset deur die Dragon-kapsule wat gebruik is in SpaceX se Crew-1-missie, wat verlede November van stapel gestuur is. Die ander hawe sal op 22 April deur 'n ander Dragon-kapsule beset word wanneer SpaceX sy Crew-2-missie met vier ruimtevaarders van stapel stuur. Die Crew-2-voertuig sal ses maande aan die ruimtestasie geheg wees. En kort nadat Crew-1 op 28 April terug is na die aarde, sal 'n SpaceX-vragmissie op 3 Junie van stapel gestuur word om die ontruimde hawe tot middel Julie te beset.
Dit laat Boeing in Mei ongeveer een maand om die Starliner-toets uit te voer. Andersins sal dit tot Julie moet wag.
'N Bekendstelling van Mei lyk onwaarskynlik, aangesien Boeing sedert begin Maart geen opdaterings oor die toets verskaf het nie. Twee bronne van die NASA vertel Ars Technica dat Starliner naby is om gereed te wees, met slegs enkele klein toetse oor om die ruimtetuig vir vlug te sertifiseer.
Op grond van die huidige verkeer by die ruimtestasie verwag NASA nie dat OFT-2 later in April bereik kan word nie. NASA en Boeing werk daaraan om die vroegste moontlike bekendstellingsdatum te vind, het Boeing in a verklaring gedateer 4 Maart.
Boeing se laaste poging om Starliner te toets was in Desember 2019. 'n Onbemande Starliner kon nie die ISS bereik nie en het in 'n verkorte toetsvlug na die aarde teruggekeer.
