Een van die raaisels van Gangs of New York gaan oor die moniker van die Dead Rabbits - die mitiese, sogenaamde ultragewelddadige Ierse bende uit 1850 wat 'n sentrale rol speel in beide die epos van Martin Scorsese van $ 70 miljoen en die boek van Herbert Asbury uit 1927 waarop dit gebaseer is. Die historikus Tyler Anbinder beweer in sy boek The Five Points dat die oorsprong van die term onseker is.
Aan die ander kant beweer Asbury, vir wie professor Anbinder 'n gewoonlik versigtige of ietwat dramatiese kroniekskrywer van die ou New York is, gesaghebbend dat die naam ontstaan het nadat 'n bendelid 'n dooie konyn in die middel van die kamer gegooi het. Een van die faksies aanvaar dit as 'n voorteken ... en noem hulself Dooie Hase.
Ek het altyd gedink hierdie storie is skelm. As een of ander dwaas in 1850 'n dooie konyn in 'n kamer vol Five Points Ierse immigrante gegooi het, sou hulle dit afgeslag het, dit gekook en in 'n bredie aan die gesin gevoer het.
Wat is die bron van die Dooie Hase?
Aan die einde van Asbury se boek is 'n lys met 'n paar honderde woorde en frases genaamd The Slang of the Early Gangsters, wat opgeneem is uit 'n ensiklopediese onderwêreldwoordeboek wat saamgestel is deur 'n voormalige polisiehoof en bewaarder van die Tombs-gevangenis in New York, George W. Matsell.
In Matsell se woordeboek is die woord konyn 'n luidrugtige, en 'n dooie konyn is 'n baie atletiese, rumoerige kerel. Konynsuiers word gedefinieer as jong spoelstowwe. 'N Rits ander slangterme in die woordeboek van Matsell spring op jou af vanaf die klankbaan van mnr. Scorsese se film: ballum rancum vir 'n wilde partytjie, breker vir 'n polisieman, mort vir 'n vrou en lê vir jou kriminele leun of beroep.
Hierdie antieke terme is die geheime taal van die Ierse kruispad. Dit is die begin van 'n Iers-Amerikaanse woordeboek wat weggesteek is binne 'n eeue oue kamoefleering van Engelse fonetiek en spelling, wat uiteindelik weer in die Amerikaans-Gaeliese taal herwin is.
In 'n Iers-Engelse woordeboek wat in 1992 in Dublin gepubliseer is, word die Ierse woord ráibéad gedefinieer as 'n groot, hulkerige persoon. Dit is die woord, ráibéad - saam met die slangversterker dood, wat baie beteken - wat die eenvoudige oplossing bied vir die 150-jarige raaisel van die monnik Dead Rabbit.
'N Konynsuier is 'n ráibéad sách úr, wat in die Iers 'n vars, goed gevoed, groot kerel beteken. In die strate van New York het hierdie frase vetkatte beteken - 'n paar deinings op 'n spits in die Five Points, ryp vir die vlugtende.
Soos honderdduisende Ierse New Yorkers, het my familie in die sleng en aksente van die ou krotbuurte van die Oosrivier van Manhattan en Brooklyn gepraat. My oumagrootjie, Mamie Byrnes, en haar ses broers en susters is vyf minute van die Five Points in die 1880's grootgemaak. Die Ierse taal het 'n belangrike bestanddeel in hul gesprekke geword. Soos die verlore Gaeliesprekendes van die landelike rivierdorpe van die Mississippi en die windverwaaide kranse van die oostelike eilande van Kanada, het die Ierse van New York Ierse woorde en frases soos helderkleurige kledingstukke aan 'n wasgoeddraad van Amerikaanse Engelse sintaksis opgehang.
Vandag is daar letterlik duisende Ierse woorde, frases en plekname wat in die Amerikaanse arbeidersklas en slangkultuur van die Amerikaanse werkersklas verander het. Sonder om dit te weet, praat Amerikaners elke dag Iers, die oudste geskrewe Europese taal na Latyn en Grieks. Die woorde, musiek en poësie van Ierland is so verweef in die weefsel van die Amerikaanse kultuur soos bluegrass, blues, bofbal, Westerns, street slang en hip talk. Soos 'n rivier wat deur groot geologiese omwentelings ondergronds gedryf word, is Iers 'n oorlewende, maar verlore tong in Amerika, wat diep onder die taal en kruispad van Noord-Amerika vloei.
Hieronder is 'n lys van vertalings van sommige van die slengterme wat in die Scorsese-film genoem word:
Ballum rancum: 'n dans waar almal 'n dief of 'n prostituut is.
Bekende lid van die verenigings: die plek waaroor almal praat.
Breekbreker: 'n polisiebeampte.
Cuir siar ar (die s word uitgespreek sh): aan dwing; 'n handhawer.
Lê: 'n kriminele beroep.
Lé: Leun, partydigheid, geneigdheid.
Mort: ou New York-sleng vir 'n vrou.
Moor te: vurige passie, hoë humeur, warm geneentheid.
Uiteindelik kom die woord buckaroo van die Ierse bocaí rua, wat wilde playboys of bloedige dollar beteken. Hierdie term het saam met Billy McCarty-a.k.a weswaarts gereis. Billy the Kid-wat, net soos Mamie Byrnes, vyf minute van die Five Points grootgeword het. Hy het 'n cowboy-psigopaat geword. Sy het my ma se ouma geword.
Terry Golway sal volgende week na hierdie ruimte terugkeer.
