In 'n onlangse rubriek het ek verduidelik hoe die steeds vormende Trump-regering reeds Amerika se jarelange internasionale intelligensievennootskappe ernstig benadeel. In die besonder veroorsaak die vrees dat die Withuis Moskou te vriendelik is, dat noue bondgenote sommige van hul spioenasieverhoudinge met Washington inperk - 'n ontwikkeling met ernstige implikasies vir internasionale veiligheid, veral op die allerbelangrikste terrein van terrorismebestryding.
Die probleme veroorsaak nou baie nader aan die huis — in die Beltway self. Ons intelligensiegemeenskap is so bekommerd oor die ongekende probleme van die Trump-regering - nie net het senior amptenare beswarende bande met die Kremlin nie, daar is tergende vrae oor basiese bekwaamheid rakende Team Trump - dat dit intelligensie begin weerhou van 'n Withuis wat ons spioene vertrou nie.
Die feit dat die IC voldoende rede tot kommer het, blyk uit byna daaglikse onthullings van groot probleme in die Withuis, slegs drie weke na die inhuldiging. Die president het herhaaldelik uit sy pad gegaan om ons spioene teë te werk, met hulle te bespot en hul werk te verneder, en Trump se persoonlike nasionale veiligheidsghoeroe kan blykbaar nie sy verhaal reguit hou oor belangrike kwessies nie.
Dit is Mike Flynn, die afgetrede drie-ster-generaal van die leër wat nou aan die hoof staan van die Nasionale Veiligheidsraad. Flynn, wat nie in Washington gehou word nie vanweë sy brutale persoonlikheid en voorkeur vir samesweringsteorieë oor feite oor intelligensie, is afgedank as hoof van die Defense Intelligence Agency vir bestuursonbevoegdheid en swak oordeel - foute wat hy aan die veel magtiger en politieke NSS gebring het.
Flynn se probleme met die waarheid is blootgelê deur die groeiende skandaal oor sy omgang met Moskou. Vreemde bande met die Kremlin, insluitende Vladimir Poetin self, het Flynn geteister sedert hy DIA verlaat het, en die kommer oor sy oordeel het aansienlik toegeneem sedert dit aan die lig gekom het dat Flynn ná die verkiesing op 8 November die Russiese ambassade in Washington herhaaldelik gebel het om die oorgang te bespreek. . Die Withuis het ontken dat iets wesenliks aan die orde gekom het in gesprekke tussen Flynn en Sergei Kislyak, die Russiese ambassadeur.
Dit is 'n leuen, soos bevestig deur 'n uitgebreide bron bom verslag in Die Washington Post , wat duidelik maak dat Flynn sy talle gesprekke met Kislyak grof verkeerd voorgestel het - wat blykbaar ook voor die verkiesing gebeur het, as deel van 'n gereelde dialoog met die Russiese ambassade. Om so 'n reëling baie ongewoon in die Amerikaanse politiek te noem, sal baie liefdadig wees.
In die besonder het Flynn en Kislyak die moontlike opheffing van die sanksies wat president Obama teen Rusland en sy intelligensiedienste laat verlede jaar geplaas het, bespreek as vergelding vir die kremlin se inmenging in ons verkiesing in 2016. In die openbaar het Flynn herhaaldelik ontken dat enige praatjies oor sanksies tydens sy gesprekke met die Russiese ambassadeur plaasgevind het. Erger nog, hy het blykbaar ook privaat gelieg, onder meer vir vise-president Mike Pence, wat toe hierdie skandaal verlede maand uitgebreek het, in die openbaar ontken het dat Flynn enige sanksie-gesprek met Kislyak gevoer het. Pence en sy personeel word gerapporteer om baie ontsteld te wees oor die nasionale veiligheidsadviseur, wat die vise-president vir 'n dwaas gespeel het.
Dit is te betwyfel of Flynn wette oortree het deur nie-amptelike diplomasie met Moskou te voer en dan daaroor te lieg, en hy het nou die gebruiklike Beltway-ontwyking aangeneem oor die saak, en sy vorige ontkennings ten gunste van die bewering gesweer dat hy geen herinnering aan die bespreking van sanksies het nie, en bygevoeg dat hy kon nie seker wees dat die onderwerp nooit ter sprake gekom het nie. Dit is nie meer goed genoeg nie, aangesien die IC presies weet wat Flynn en Kislyak bespreek het.
In byna elke hoofstad wêreldwyd is ambassades wat 'n heiligdom aan vyandige inligtingsdienste bied, onderhewig aan teenintelligensiebewaking, insluitend die monitering van telefoonoproepe. Ons spioenasiedienste voer seininligting - kortweg SIGINT - teen die Russiese ambassade in Washington, net soos die Russe teen ons ambassade in Moskou doen. Ambassadeurs se oproepe is altyd gemonitor: dis hoe die SpyWar werk, oral.
Ambassadeur Kislyak het sekerlik geweet dat sy gesprekke met Flynn onderskep word, en dit is onbegryplik dat 'n militêre inligtingsbeampte wat vroeër aan die hoof was van 'n belangrike intelligensie-agentskap, nie dieselfde besef het nie. Of Flynn monumentaal dom of monumentaal arrogant is, is die groot vraag wat hang oor hierdie toenemend vreemde saak.
Prominente Demokrate in die Kongres vra reeds dat Flynn verlig moet word oor hierdie skandaal, wat op sy beste wys dat hy oneerlik is oor belangrike kwessies. Adam Schiff, die top-demokraat in die Huis se intelligensiekomitee, het reguit gevra vir die uitsetting van die nasionale veiligheidsadviseur. Republikeine op die heuwel wat verkies dat die Withuis ophou om vir die publiek te lieg oor sy Kremlin-skakels, moet agter Schiff se inisiatief kom voordat die skandaal erger word.
In werklikheid kan dit al te laat wees. 'N Nuwe berig deur CNN aandui dat belangrike dele van die berugte spioenasie-dossier wat beweer dat dit lig werp op president Trump se skaduryke bande in Moskou, is bevestig deur kommunikasie-afsnitte. Met ander woorde, SIGINT slaan weer toe en lewer belangrike bewyse wat sommige bewerings ondersteun in die verslag van 35 bladsye wat saamgestel is deur Christopher Steele, 'n voormalige Britse inligtingsamptenaar met uitgebreide Rusland-ervaring.
Soos ek al voorheen verduidelik het, is daardie salige dossier rou intelligensie, 'n plofbare samesmelting van feit en fantasie, insluitend 'n paar disinformasie wat deur die Kremlin geplant is om hierdie reeds duistere saak te verdoesel. Nou bevestig SIGINT dat sommige van die nie-salige dele van wat Steele berig het, veral hoe senior Russiese amptenare saamgesweer het om Trump by te staan in die verkiesing van verlede jaar, wesenlik gebaseer is. Dit is slegte nuus vir die Withuis, wat reeds in woedende paniek uitgeslaan het, met die perssekretaris Sean Spicer wat sê: Ons bly walglik van die vals nuusberig van CNN.
Dit is natuurlik skaars 'n ontkenning, en ek kan van my vriende wat nog in die IC dien, bevestig dat die SIGINT, wat sommige van die Steele-dossier staaf, verdoemend is vir die administrasie. Ons spioene het genoeg gehad van hierdie skaduryke Russiese konneksies - en hulle begin terugdruk.
Daar is groot kommer dat die president eenvoudig nie aandag gee aan intelligensie nie.
Hoe dinge tussen die Withuis en die spooks verhit, word getoon deur 'n nuwe verslag dat die CIA 'n veiligheidsklaring van een van Flynn se akoliete geweier het. Rob Townley, 'n voormalige Marine-intelligensie-offisier wat gekies is om die hoof van die NSC se Afrika-lessenaar te wees, is nie goedgekeur om Sensitive Compartmented Information te sien nie (wat veral nodig is om toegang tot SIGINT te hê). Waarom Townley se SCI van die hand gewys is, is nie duidelik nie - dit kan oor persoonlike probleme of buitelandse bande gaan - maar die standpunt van die CIA is privaat deur die Withuis aan die kaak gestel, wat dit beskou as 'n vendetta teen Flynn. Die berig dat die ontkenning van Townley SCI onderskryf is deur Mike Pompeo, die nuwe CIA-direkteur wat Trump self gekies het, dra net by tot die pyn.
Daar is ook meer gevolglike IC-terugslag. Ons spioene het nog nooit van Trump se gebrek aan houding teenoor die President's Daily Brief gehou nie, die sensitiefste van alle IC-dokumente wat die nuwe opperbevelhebber lukraak ontvang het. Die president het die PDB gereeld heeltemal afgewaai en Flynn opgedra om dit saam te vat tot 'n opsomming van een bladsy met nie meer as nege kolpunte nie. Sommige in die IC word hierdeur verlig, maar daar is welomvattende kommer dat die president eenvoudig nie aandag gee aan intelligensie nie.
In die lig hiervan, en uit kommer oor die Withuis se vermoë om geheime te bewaar, het sommige van ons spioenasie-agentskappe begin om die intelligensie van die Oval Office te weerhou. Waarom u sensitiefste inligting in gevaar stel as die president dit in elk geval mag ignoreer? 'N Senior amptenaar van die Nasionale Veiligheidsagentskap het verduidelik dat NSA stelselmatig van die goeie dinge uit die Withuis teruggehou het in 'n ongekende stap. Vir dekades het NSA spesiale verslae vir die president se oë opgestel, wat uiters sensitiewe intelligensie bevat. In die afgelope drie weke het NSA egter opgehou om dit te doen, uit vrees dat Trump en sy personeel nie hul beste SIGINT-geheime kan bewaar nie.
Aangesien NSA iets soos 80 persent van die werkbare intelligensie in ons regering lewer, kan dit wat van die Withuis gehou word, inderdaad baie belangrik wees. Sulke bekommernisse word egter wyd oor die IC gedeel, en NSA blyk nie die enigste agentskap te wees wat die administrasie uit veiligheidsvrese weerhou nie.
Wat aan die gang is, word duidelik verduidelik deur 'n senior amptenaar van die Pentagon-intelligensie, wat verklaar het dat ons sedert 20 Januarie aangeneem het dat die Kremlin ore in die SITROOM het, wat beteken dat die situasie-kamer in die Withuis, die konferensiekamer van 5 500 vierkante voet in die Weste. Vleuel waar die president en sy toppersoneel intelligensie-inligtingsessies kry. Die Russe weet op hierdie stadium nie veel nie, het die amptenaar in wrange frustrasie bygevoeg.
Niks hiervan het voorheen in Washington gebeur nie. 'N Wit huis met onrusbarende bande met Moskou, was niemand in die Pentagon of die Intelligensiegemeenskap eers 'n paar maande gelede 'n moontlikheid nie. Totdat Team Trump sy vreemde verhouding met die Kremlin uitklaar en begin werk aan sy professionele eerlikheid, sal die IC die regering met omsigtigheid en kommer benader.
Ek het die Trump-regering voorheen gewaarsku om nie met die land se spioene oorlog te voer nie, en dit is waarom. Dit is 'n riskante situasie, veral omdat president Trump geneig is om buitelandse en binnelandse krisisse te skep met sy onversigtige twiets. In die geval van 'n ernstige internasionale krisis van die aard wat uiteindelik bykans elke administrasie tref, sal die Withuis die beste intelligensie nodig hê om oorlog, moontlik selfs kernoorlog, te voorkom. Dit kry dalk nie die nodige inligting in daardie krisisuur nie, en daarvoor het dit niemand anders nie, maar homself.
John Schindler is 'n veiligheidskenner en voormalige ontleder en teenintelligensiebeampte van die National Security Agency. 'N Spesialis in spioenasie en terrorisme, hy was ook 'n vlootoffisier en 'n War College-professor. Hy het vier boeke gepubliseer en is op Twitter by @ 20committee.
